— Mama a zis că restaurantul a fost confirmat — Luminița vorbea de parcă nu observa tensiunea din vocea Otiliei. — Și legat de bani… Tu și Andrei ați transferat totul?
Otilia a tăcut câteva secunde, încercând să găsească cuvintele potrivite, dar Luminița a continuat:
— Suma e mică, sincer chiar m-am gândit să adaug din banii mei, dar știi, cu cheltuielile mele… E pentru mama, înțelegi.
— Stai — Otilia a întrerupt-o, încercând să-și păstreze calmul. — Nu am vorbit despre asta. Andrei nu mi-a spus nimic.
— Ah, știi cum e, uită mereu totul — Luminița a râs, de parcă era ceva banal. — I-am zis că de la voi iese cam opt sute de lei. E normal pentru o astfel de ocazie, nu?
Vorbele sunau de parcă decizia fusese luată demult, iar orice obiecție ar fi ridicolă. Otilia a strâns telefonul mai tare, simțind cum iritația crește.
— Opt sute de lei? — a repetat ea încet, aproape în șoaptă.
— Da, și asta cu reducere! Au prăjituri, servire, vei vedea. Mama va fi în extaz. Ei bine, nu te stresa, am dat deja avansul. Andrei a zis că veți transfera totul.
Luminița a închis, fără să aștepte un răspuns.
Otilia a rămas nemișcată, privind telefonul. Simțea un nod în gât, iar în minte i se tot repeta: «Iarăși jocul ăsta într-o singură direcție».
***
Seara, în bucătărie, aerul părea să tremure ca o coardă întinsă. Andrei a deschis frigiderul, a scos o sticlă de suc și, fără să se uite la Otilia, a mormăit:
— Lumița a zis că te-ai opus să dăm banii pentru restaurant.
Otilia a înghețat.
— Opus? Așa a spus? — S-a ridicat în picioare, încercând să se stăpânească. — Am refuzat eu? Nici măcar nu știam până nu m-a sunat și m-a pus în fața faptului împlinit.
Andrei s-a întors și s-a încruntat.
— Hai, nu pentru ea face asta. Mama nu-și sărbătorește în fiecare an aniversarea.
— Și nu contează că a «făcut» pe cheltuiala noastră? Opt sute, Andrei! — Otilia și-a reprimat țipetul. — Opt sute de lei! E normal?
Andrei a dat din umeri și a privit în lateral.
— E mama. Ce vrei? Lumița a făcut treabă bună, a organizat totul.
Otilia a pufnit.
— Treabă bună, desigur. E ușor să fii erou când folosești banii altora. Și știi, Andrei, nu înțeleg de ce ai acceptat așa ușor. Am discutat noi despre asta? Nu. Ea a decis, iar tu ai dat din cap.
— Lasă prostiile — Andrei a făcut o mișcare cu mâna și a luat un pahar. — Vrea să facă bine.
— Pentru cine? Pentru noi? Pentru mama? Sau pentru ea? — Otilia și-a ridicat vocea, dar s-a potolit imediat, să nu trezească fiul. — Andrei, nu mai pot. Mereu e la fel: «dă, transferă, plătește». Apoi dispare ca și cum nimic nu s-a întâmplat.
El a tăcut, studiind conținutul paharului.
— Ce să fac? Așa e ea. Vrei, vorbește tu cu ea.
— Deja am făcut-o — a replicat Otilia sec. — Și știi ce mi-a spus? Că e obligația noastră.
— Și ce ai vrut? Ea suportă singură tot. Poate viața ei e mai grea decât a noastră.
— Suportă?! — Otilia și-a pierdut cumpătul. — Andrei, ea doar profită de toată lumea. Iar tu o ajuți!
Discuția a ajuns într-un punct mort. Andrei a dat din umeri, a mormăit ceva neclar și a plecat în cameră, lăsând-o pe Otilia singură cu gândurile.
***
Dimineața următoare a început cu un apel neașteptat. Otilia a răspuns fără chef.
— Oti, bună! Ești ocupată? — Vocea Luminiței era surprinzător de veselă.
— Spune — a răspuns Otilia rece, pregătindu-se pentru un nou «proiect».
— Ascultă, am nevoie de ajutor. Am început un mic business cu o vecină. Un magazin online, știi câte oportunități sunt acum. Trebuie să plătesc ceva, dar sunt la zero. M-am gândit să-mi dai cardul tău. Temporar, doar câteva zile.
Otilia a înghețat, încercând să digere ce auzise.
— Lumița — vocea ei a devenit fermă — serios? Cardul meu?
— Da! Ce mare lucru? Știi că sunt precisă. Calculez tot, întorc tot, nu cheltui nimic în plus.
— Nu. Nu se discută.
La celălalt capăt s-a lăsat tăcerea.
— Nu înțeleg — vocea Luminiței părea șovăielnică acum. — E doar un card. De ce refuzi?
— Lumița, pentru că liniștea mea e importantă. Și cardul meu.
— Oti, nu ai încredere în mine? — Luminița părea indignată, dar tonul său era mai degrabă un nou manevru. — Suntem familie.
Otilia s-a stăpânit să nu spună mai mult.
— Lumița, să încheiem aici. Am treabă.
A închis, simțind simultan ușurare și furie. Luminița depășise orice limită.
Seara, când Andrei s-a întors de la serviciu, Otilia știa deja că discuția va fi tensionată.
— Andrei — a început ea calm — sora ta a sunat din nou.
El și-a scos pantofii, evitând să se uite la ea.
— Și?
— A cerut cardul. Al meu. Pentru proiectul ei.
Andrei s-a oprit, privind-o surprins.
— Ce i-ai răspuns?
— Că nu, bineînțeles.
— De ce n-ai putut să o ajuți? — a vorbit el ascuțit. — E Lumița.
Otilia a inspirat adânc, încercând să nu explodeze.
— Andrei, e o trăsătură de familie să nu vezi diferența dintre o cerere și obrăznicie? Nu poate să se descurce singură?
— Oti, n-a cerut milioane. Tu mereu complici totul.
L-a privit, necrezându-și urechilor.
— Eu complic? Chiar crezi că putem continua așa veșnic?
Andrei a tăcut, apoi a mormăit:
— Avea nevoie de un ajutor, atât.
— Da, și apoi dispare, iar noi rămânem cu problemele.
A făcut o mișcare de mână și a plecat în cameră.
Otilia stătea la masa din bucătărie, simțind cum ceva în interior se sfâșie. Nu mai putea îndura. Luminița nu doar se amesteca în viața lor — o distrugea.
Toată seara, Otilia s-a gândit cum să pună capăt. În minte i s-a conturat un plan: calm, logic și, mai ales, definitiv.
***
Săptămâna următoare au fost invitați la rudele lui Andrei. Aproape toți erau prezenți: bunicii, unchii, mătușile, verișorii. Luminița, ca întotdeauna, era centrul atenției. Vorbea cu voce tare despre cum «investește în viitor». Otilia urmărea spectacolul cu o expresie calmă, aproape impasibilă.
Andrei stătea lângă ea, nervos, de parcă simțea că urmează ceva neplăcut.
— Uite — continua Luminița, adresându-se tuturor — am început cu o vecină un proiect mișto. Magazin online, știți cât de greu e acum. Facem totul pe cont propriu.
Otilia s-a tânguit ușor pentru a atrage atenția.
— Lumița, contează că în proiectul tău încerci să folosești banii altora?
Toți de la masă au înghețat. Luminița n-a înțeles imediat că era vorba despre ea.
— Ce vrei să spui? — vocea ei suna tensionat.
— Mi-ai cerut cardul pentru «cheltuieli temporare». Și înainte, Andrei ți-a dat bani pentru reparația mașinii. Apropo, i-ai returnat?
Luminița a înroșit.
— Alea sunt fleacuri. De ce să aduci asta aici?
Otilia nu a cedat.
— Nu sunt fleacuri când încerci mereu să trăiești pe seama altora.
— Nu înțeleg de ce ești așa rea — Luminița încerca să zâmbească, dar părea șovăielnică. — Suntem familie.
— Familie? — Otilia și-a ridicat sprâncenele. — Asta nu e familie, Lumița. Ce familie e când iei și nu dai înapoi, apoi te superi dacă ți se refuză.
Tăcere generală. Andrei a încercat să intervină, dar Otilia l-a oprit.
— Nu, Andrei. Gata cu acoperitul. Am cheltuit destui bani și nervi pe ea. Acum să explice de ce avea nevoie de cardul meu.
Luminița a sărit în picioare, strângând pumnii.
— Pur și simplu mi-ești invidioasă, Oti! Eu mă străduiesc pentru toți, iar tu stai și numeri bănuții.
— Invidioasă? — Otilia a râs amar. — De faptul că înșeli pe toată lumea? Nu mă face să râd.
Luminița a lovit masa cu palma și a fugit din cameră.
Andrei s-a ridicat și a privit-o pe Otilia cu durere în ochi.
— De ce ai făcut asta? E sora mea.
— Și tu de ce îi permiți totul? — a replicat Otilia, fără să clipească.
El n-a spus nimic, a dat din cap și a plecat după Luminița.
Otilia a înțeles că obținuse ce voise: adevărul ieșise la iveală. Dar se simțea ca o înfrângere, nu victorie. Ceilalți tăceau, evitându-i privirea.
Seara, Andrei nu s-a întors acasă. A trimis un mesaj scurt: «Am nevoie de timp să mă gândesc».
Otilia stătea pe canapea. Știa că făcuse ce era corect, dar ceva în interior refuza să recunoască asta ca victorie.
