La cinzeci de ani, Alexei Marin aproape că nu avea fire albe în păr, dar avea un drac în coaste care nu-l lăsa în pace. Și toată vina era a ei – Alina. S-o întâlnise întâmplător când intrase pe la facultate să-l vadă pe un vechi prieten, profesor acolo. Întrebarea fusese banală, dar urmările – destinice.
Stătea lângă fereastră, jucându-se cu razele de soare în părul ei auriu. Ochii verzi ca frunza proaspătă, silueta subțire, plină de viață și tupeu… El, un bărbat care nu mai era deloc tânăr, se simțise deodată ca un adolescent. Alina i se păruse împlinirea tuturor viselor – o zână, o sirena, o nimfă. În realitate, era doar o studentă drăguță, dar Alexei înțelesese asta mult mai târziu. Atunci fusese fermecat.
O asemenea pasiune n-o simțise nici măcar față de soția lui, Elena Mihailovna, în primii ani de căsnicie. Îi uneau treizeci de ani de viață, doi copii, un trecut comun, o casă, înțelegere și rare certuri. Și toate acestea păreau să se șteargă din mintea lui de îndată ce o zărise pe Alina.
Ea, de altfel, nu se opunea avansurilor unui admirator atât de serios. Ba dimpotrivă – le încuraja. Pentru ea, el era o șansă. Crescută într-o familie modestă, ajunsă la facultate ca prin minune, visa să rămână în orașul mare. Iar Alexei era poarta spre această lume.
— Dar e bătrân! — o împingea colega ei de cameră, Mădălina. — Ai înnebunit? Poți să trăiești cu el?
— Bătrân, ce bătrân! — făcu Alina cu mâna. — E viguros, are bani, e îndrăgostit până peste cap. Să vezi că mă ia de nevastă curând.
Alexei se îndrăgostise cu adevărat. Era grijuliu, generos, atent. Dar nu spusese niciodată – nici măcar o dată – de divorț. Alina aștepta, spera. Planurile ei erau simple: copiii lui Alexei plecaseră de mult, soția lui era sănătoasă, trăiau liniștiți. Iar el – avea bani. Totul mergea spre nuntă. Dar Alexei începu să se obosească. Se dovedi că ritmul unei iubite tinere nu-i mai era pe măsură. L-ar fi mulțumit o întâlnire pe săptămână, poate la un hotel, iar restul timpului – acasă, cu liniștea, ciorba și Elena lui iubită.
Alina începu să ceară:
— De ce nu putem sta împreună? Mai ai și alt apartament!
— Sunt chiriași acolo, — minți el. De fapt, era gol, ei și Elena plănuiseră să-l renoveze. Dar nu avea de gând să-l transforme într-un cuib de iubire.
— Atunci închiriază altul! Ești bărbat, la naiba!
Certurile se înmulțiră. Și apoi, izbucni trăsnetul.
— Sunt însărcinată, Alexei, — spuse Alina (da, exact așa îl numea). — Ești fericit?
Alexei îngheță. Tocmai se pregătise să se despartă de ea – se întorsese chiar mai devreme dintr-o călătorie ca să discute. Și acum – un copil.
— Dar spuneai că te protejezi…
— Nu e sigur sută la sută! Și credeam că te bucuri…
El nu se bucură. Se pierdu. Dar rămase. Copilul se născu – un băiat, Dragoș. Alexei ajută: cu bani, atenție, venea în vizită. Dar Alina voia mai mult.
— M-am săturat să fiu în umbră! Ori îi spui nevestei, ori o fac eu!
Nici n-apucă să decidă ce să facă – Alina luă lucrurile în propriile mâini. Peste câteva zile, Elena îl întâmpină:
— Se pare că ai un copil și vrei să te însori? E adevărat?
— Lenuca, nu e chiar aşa… Te rog, lasă-mă să-ți explic…
— Să-ți spun odată: nu divorțez, — rosti ea liniștit, dar ferm. — N-am stat treizeci de ani să-mi clădesc familie ca să renunț din cauza vreunei studente.
Alexei simți o ușurare. Nu pentru că scăpase de despărțire, ci pentru că auzise că ea încă voia să păstreze familia.
— Te iubesc, Lenuca. Iartă-mă. A fost o nebunie, nu știu cum s-a întâmplat…
— Dar copilul nu e de vină, — adăugă ea. — Îl luăm la noi. Cu ea, însă, te vei despărți pentru totdeauna. Atunci te iert. Cu adevărat.
Alexei nu-și credea urechilor. Dar soția lui, ca întotdeauna, calculase totul. Alina, obosită de prunc, fără ajutor, fără sprijin, dădu cu bucurie fiul ei când el îi propuse soluția:
— Vreau ca Dragoș să stea cu noi. Tu poți să te întorci la studii, la viața ta. Ne descurcăm.
— Perfect, — răspunse ea rece. — Numai să nu ai pretenții mai târziu.
Procedurile de tutelă s-au soluționat repede – tatăl recunoscuse, mama nu obiecta. Dragoș se mută. Elena avea grijă de el, dar cu reținere. Alexei spera: timpul va vindeca totul. Trecu un an.
Și apoi – tunet din senin.
— Cer divorțul, — anunță Elena întorcându-se dintr-o deplasare. — Am cunoscut pe altcineva. Și am înțeles că sunt fericită doar cu el.
— Ce altcineva?
— Eugen. Locuiește în alt oraș, dar se mută la mine. Și tu – rămâi cu apartamentul. E cinstit.
— Dar tu ai zis…
— Atunci am crezut. Dar dragostea nu se comandă. Îmi pare rău.
Plecă. Lăsându-l pe el cu Dragoș și cu trecutul. Încercă să se reîntoarcă la Alina, dar ea doar râse:
— Ți-ai luat ce-ai vrut, Alexei. Eu mi-am luat libertatea. Acum trăiește cum poți. Am nuntă în curând.
Rămase singur. Cu fiul pe care îl îndrăgea deja. Fără soție, fără iubită, dar cu o tihnă stranie: poate că asta era, până la urmă, dreptatea.
