Secretul ascuns sub canapea
Elena stătea în bucătărie, privind pe fereastră unde vântul de toamnă învârtea frunzele. Gândurile ei au fost întrerupte de Vera, care a intrat alergând cu un strigăt de bucurie: „Mamă, bucură-te! Mă mărit! Am depus cererea cu Ilie, nunta e peste o lună!” Elena a înghețat, necrezându-și urechilor. „Fiică, vorbești serios? – a murmurat ea. – De ce atât de brusc? Nu mi-ai spus nimic!”
Vera, strălucind de fericire, a povestit cum Ilie, iubitul ei, a tras-o neașteptat la registratură. „Mergeam pe lângă, și-a luat-o mâna și mi-a zis: »Ai pașaport? Hai să ne înscriem!« Nici nu m-am gândit să refuz”, râdea ea. Elena, încă uluită, a mormăit: „Mâine vine Ilie să vă ceară. Cu mama lui.” Se uita la fiică, încercând să înțeleagă cât de repede a crescut. „Trebuie să mă pregătesc”, și-a zis, simțind cum inima i se strânge de o amestecătură de bucurie și neliniște.
Dimineața, Elena s-a sculat devreme. Trebuia să pună masa în ordine, să se aranjeze – oaspeții nu vin în fiecare zi. Punând plăcinta cu mere în cuptor, s-a pierdut în gânduri. Îi plăcea de Ilie: serios, cu cinci ani mai mare decât Vera, avea deja un atelier de reparații auto de un an. Fără tată, crescut de mamă, era harnic și părea de încredere. Dar gândurile ei au părăsit prezentul, ducând-o în trecut, unde propria viață fusese departe de visurile ei.
Acum douăzeci de ani, Elena era o tânără îndrăgostită de Anton. Se cunoscuseră la un dans în clubul orașului. El era puțin mai mare, încrezător, cu o scânteie în ochi. Umblau până la miezul nopții, se plimbau cu barca pe Prut, inspirând mirosul ierbii proaspăt cosite. Elena se simțea cea mai fericită. Dar totul s-a schimbat când a aflat că e însărcinată. Mama ei a certat-o, dar a stat alături. Anton, aflând vestea, a fost de acord să se însoare. „Vom fi o familie”, spunea el, și Elena credea.
Cât se pregătea să nască, Anton a plecat să lucreze în străinătate. Aveau nevoie de bani, mai ales cu un copil pe drum. Venea acasă, aducea sume care păreau enorme, apoi pleca din nou. Soacra ei, o femeie bună, o iubise de la început. Când a venit vremea să ia pe Elena și pe Vera de la maternitate, Anton nu s-a ivit. Mama și soacra au venit cu flori, dar privirile lor evazive au creat suspiciune. Ea crezuse că a rămas la muncă, dar inima simțise deja primejdă.
Cu grijile pentru fetiță, Elena a trăit la soacră – așa insistase Anton. Dar într-o zi, curățând camera, a găsit o scrisoare pierdută sub canapea. Scrisul soțului ei. „Mamă, nu știu cum să-i spun Lenei, dar m-am băgat în bucluc. Am cunoscut o fată la ziua unui prieten. Ea așteaptă un copil, are șaptesprezece ani. Fratele și tatăl ei mi-au dat un ultimatum: mă însor sau… Am ales să mă însor. Nu vreau probleme. Spune-i tu Lenei. Trebuie divorț. Voi susține financiar pe Vera și pe ea, nu-mi lepăd copilul.” Elena a simțit cum o strânge durerea, lacrimile îi curgeau pe obraji.
Cum supraviețuise trădării? Cu ajutorul mamei și al soacre. S-a mutat la părinți, în ciuda rugăminților soacre să rămână. „Nu voi putea dacă va veni cu o nouă familie”, explicase. Dar soacra nu s-a dat la o parte. Venea în fiecare zi, aducea dulciuri pentru Vera, parcă ispășind vina fiului său. „Ești ca o fiică pentru mine – îi spunea. – Și Vera e bucuria mea.” Elena nu păstra pică, văzând cât de mult o iubea soacra pe nepoată.
Dar sănătatea soacre s-a înrăutățit. După ce n-a mai venit trei zile, Elena a fugit la ea. Femeia, ținând-o de mână, a mărturisit: „Sunt bolnavă de un an și jumătate. Iartă-mă pentru Anton. M-a făcut de rușine. Te rog, nu-l chema nici când nu voi mai fi. Apartamentul și economiile le las Verei.” Elena a respectat promisiunea. Soacra a fost îngropată fără Anton.
Peste trei ani, mama Elenei a murit și ea. A rămas doar cu Vera, care avea deja treisprezece ani. Fetița era isteață, ascultătoare, învăța excelent, și asta era singura ei mângâiere. Timpul a trecut, și într-o zi, la intrarea blocului, Elena l-a întâlnit pe Anton. Se schimbase: uzat, cu privirea obosită, nimic din încrederea de altădată nu mai rămăsese. „Lenă, bună”, a spus el, încercând să zâmbească. Ea s-a oprit, încercând să nu-și arate emoția.
„Ceva nou cu Vera? Am adus bani, știu că am întârziat. Viața mea nu e roz”, a început el, scotocind prin buzunar.
„Suntem bine”, a răspuns Elena rece. „Mama ta a cerut să nu te chemăm, nici când era bolnavă. Nu te-a vrut.”
Anton a murmurat ceva despre dorința de a-și vedea fiica, dar Elena intrase deja în scara blocului. Mai târziu, vecinii i-au spus: căsătoria lui se prăbușise, copilul nu era al lui, ci al soției și al unui coleg de clasă. Ea fugise cu acela, iar Anton nu se mai însurase.
Elena s-a întors la prezent. Plăcinta umplea bucătăria cu aromă. Așeza farfuriile, aruncând priviri pe fereastră. „Cât de repede trece timpul – și-a zis. – Vera e mireasă. Ieri îi împleteam cozile, azi se mărită.” A văzut cum Ilie o ajuta pe Vera să iasă din mașină, apoi își sprijinea mama. „Ce grijuliu”, a zâmbit Elena.
„Mamă, ea e mama lui Ilie, Svetlana Nicolaevna”, a prezentat Vera.
„Doar Svetlana”, a zâmbit femeia, întinzând mâna. „Îmi pare bine.”
Tinerii au plecat în cameră, iar Elena cu Svetlana au început să vorbească ca niște priSe simțeau ca și cum ar fi fost prietene de mult, știind că copiii lor vor avea o călătorie frumoasă împreună.
