— Ne-au invitat pe noi, Radu și Alina, în vizită, — a anunțat Andrei la cină, fără măcar să se uite la soție. — Mâine mergem.
— Poate să facem ceva de pus pe masă? Poate o plăcintă cu mere? Ar fi nepotrivit să mergem cu mâinile goale, — a sugerat Maria.
— Nu e nevoie. Alina gătește minunat, — a tăiat-o soțul. — Vin și fructe sunt de ajuns.
Maria a dat din cap, dar în interior a simțit cum o cuprinde furia. Da, nu e o bucătăreasă excepțională, și timp n-are prea mult — un copil mic și toată treaba pe ea. Dar tot încearcă, tot face curat și gătește. Doar că nimeni nu pare să remarce.
Pe Alina o văzuse doar o dată, la o petrecere de firmă, și atunci fugitiv. Și acum trebuia să meargă acolo, la comandă, cu glume despre cum alți soți au neveste mai bune.
Sâmbătă seara, s-a îmbrăcat frumos, și-a aranjat părul — totuși, era bine să mai și ieși din casă. L-au lăsat pe băiat la bunica și au plecat.
Apartamentul Alinei și al lui Radu era într-adevăr impecabil. Strălucire, comoditate, miros de pui și brută proaspătă. Maria s-a uitat pe furiș — și ei aveau copil, dar nici o jucărie pe jos, nici o firimitură. Iar Alina arăta de parcă tocmai ieșise de la salon.
— Ce loc frumos aveți! — a spus Maria politicos.
— Și curat, — a intervenit Andrei. — Nu ca la noi. Mario, ia exemplu de aici!
Toți au râs, afară de Maria. A simțit un junghi în piept. A înăbușit zâmbetul și și-a mușcat buzele. Îi venea să plece acuma, dar politețea n-o lăsa.
La masă, conversația a decurs lejer până când Andrei a început să o laude pe Alina: gătește minunat, arată perfect, îi călește cămășile lui Radu.
— Asta da nevastă! — a exclamat el. — Aș vrea și eu una ca ea!
— Și eu? — n-a mai rezistat Maria.
— Păi, și tu ești bună… doar că Alina e modelul. Nu te supăra.
Maria s-a ridicat și s-a dus la baie. S-a încuiat și a plâns. El o compară. O umilește. Și ea face tot pentru el.
S-a întors la masă, prefăcându-se că totul e în regulă.
Dar atunci Alina a intervenit.
— Andrei, dacă-ți place cum arăt eu, poți să-l iei pe Radu ca model. El stă cu băiatul când merg la sală, la cosmetician sau la cumpărături. Tu o lași pe Maria singură și mai și plângi?
Andrei s-a încurcat, dar a încercat să glumească:
— Păi… nu toți putem fi așa perfecți.
— Și Maria ar putea fi, dacă n-ar trăi cu toată povara pe ea, — a continuat Alina. — Poate dacă ai ajuta și tu câteodată, ai avea și tu ordine acasă, și ei i-ar rămâne energie pentru ea.
— Ce e, mă ieiți la rost? — s-a enervat Andrei. — Doar am făcut un compliment!
— Nu, ai umilit-o pe soția ta. De multă vreme. Iar complimentele pentru Alina nu sunt o scuză să o jignești pe Maria, — a spus Radu tăios. — Nici măcar nu-ți dai seama cât de greu a fost pentru ea să asculte toate astea.
— Maria, spune-le tu! — s-a întors Andrei către soție. — Explică-le că totul e bine.
Ea l-a privit. A zâmbit, dar ochii i-au rămas goi.
— Nu, Andrei. Nu e bine. Mă umilești. Mereu. M-am săturat.
— Deci acum ești și tu împotriva mea?! — a șuierat el. — Hai să plecăm. Rușine.
— Dacă ai nevoie, sună, — i-a șoptit Alina când Maria pleca.
În taxi, Andrei a izbucnit înÎn taxi, Andrei a izbucnit în crize, acuzând-o că înșeală și că i-a ruinat viața, dar Maria a rămas tăcută, privind pe fereastră cum orașul trecea în întuneric, hotărâtă să nu mai dea niciodată înapoi.
