— De ce îi permiți să se poarte așa cu tine, Luminiță? Nu ești un obiect al lui! Ești puternică, poți să scapi! — șopti Elena, încolăcită pe canapea.
Luminița oftă greu și răspunse încet:
— Este tatăl meu. Și are o hârtie cu semnătură și ștampilă unde scrie clar „incompetentă”. De asta sunt aici. Nu e doar un om cu bani — e un om cu putere. Indiferent unde aș fugi, tot m-ar găsi. Nu poți rupe cercul ăsta…
— Atunci, cât timp ești aici, hai măcar să mă ajuți. O să-ți plătesc, totul cinstit. După dreptate — clipi Elena cu complicitate.
— Te-aș ajuta și fără bani — zâmbi Luminița. — Dar, desigur, nu refuz. Mi-ar prinde bine banii când voi fi din nou liberă. Nu am nevoie de magie ca să ghicesc ce se petrece. Dar pentru a confirma visul — am nevoie de o șuviță de păr de la tine.
Elena scoase repede un cuțitaș mic și tăie cu îndemânare câteva fire.
— În noaptea asta totul va fi clar. Ce fel de poțiune ți-au dat, de ce în loc de protecție ai primit mâhnire verde — vom afla.
Dimineața următoare, Luminița nu o mai găsea pe Elena. Fata o evita, se ascundeau prin colțuri, dispărea la proceduri.
— De ce fugi de mine? — o prinse Luminița în grădină. — Am avut un acord!
— N-ai să mă crezi — șopti Elena posomorâtă. — O să crezi că vorbesc povești doar pentru bani.
— Gata, destul. Spune-mi ce ai văzut.
Elena o duse pe Luminița pe cel mai retras alee și se așeză lângă ea.
— Ascultă bine. Am visat…
Constantin se întinse plăcut în pat.
— Trezește-te, somnorosule! Am găsit noua victimă.
— Lasă-mă să dorm… — gemea el.
— Dormi mai târziu. Acum ascultă. Uite ziarul. Vezi femeia asta? E prada noastră viitoare. O cheamă Luminița. Co-proprietară a unei corporații, fără rude, în afară de… viitorul soț. Și dacă totul merge bine — tu vei fi el.
— Să mă însor? — îi secăsește gâtul lui Costel.
— Da. Dar mai întâi — trebuie s-o îndrăgostești. Vei fi grijuliu, modest, sărac aparent, dar muncitor. Ea se va atașa de tine, te va ajuta, va investi în „afacerea” ta.
— Și apoi voi risipi totul? Și tu vei apărea?
— Da, dragul meu — îl mângâia Iuliana pe cap. — Și când va fi de acord cu un ritual magic, crezând că te ajută — o voi blestema. Un demon îi va mânca mintea. Apoi — „accident”. Toată moștenirea a ta.
— Dacă reușim…
— O să reușim. Avem magie. Tu și eu.
Când Elena termină, Luminița tăcu, cu buzele strânse.
— Ce zici? — nu se putu abține fata.
— O să spun că voi începe să acționez. Mai întâi scăpăm de demon. Apoi — răzbunarea.
— Te avertizez: dacă întârzii, vor fugi. Astfel de oameni nu așteaptă.
— Sunt gata. Ajută-mă să-l scot.
Elena tăie din nou o șuviță.
— Fii pregătită. Când va pleca, Iuliana va simți. Vei avea puțin timp.
Noaptea, Luminița nu a închis ochii. O zguduiau, o trezeau, i-o șopteau direct în ureche. Dar dimineața — totul dispăruse. Lumea părea mai vie. Oamenii — normali.
— Mădălina! A plecat! — alergă în camera prietenei. Dar Elena fusese mutată în alt salon. Ceva se întâmplase noaptea.
— O să se întoarcă când îi va fi mai bine — îi promise infirmiera.
Luminița nu a putut contacta nici pe Iuliana, nici pe Costel. Telefoanele lor tăceau. Fugiseră. Dar acum era mai important să plece de acolo. Și să o mulțumească Elenei.
— Ești vie! — strigă Luminița bucuroasă când Elena se întoarse.
— Am reușit. L-am trimis înapoi pe demon, dar aproape am rămas și eu acolo — râse ea răgușită. — Dar tu?
— Au dispărut. Doctorul spune că voi fi externată în curând.
— Eu rămân. Tatăl tău a prelungit termenul. Dar o să vii să mă vizitezi, da?
— Bineînțeles. Dar telefonul?
— Uite cum mă poți contacta — Elena scoase din nou cuțitașul, tăie o codiță și i-o întinse. — Pune-o sub pernă — și o să te aud.
— Și răzbunarea?
— Nu vreau să-mi pătesc mâinile. Vreau ca totul să fie drept.
— Atunci lasă-mă pe mine. Voi ruga pe cei de sus să judece. Să primească fiecare ce merită.
Șase luni mai târziu
Luminița stătea pe canapea cu un pahar de vin. În mână — un dosar de la un detectiv privat.
Iuliana și Costel fugiseră. Luminița se întorsese într-un apartament gol. Conturile secătură. Tot ce investise în „afacere” se evaporase.
Iuliana plecase de la serviciu și dispăruse. Cu Costel zburaseră. Dar idila se terminase repede. Banii nu-i salvaseră. Se certaseră. Împărțiseră prada — și despărțiseră.
Iuliana dăduse peste cine nu trebuia. Detectivul spusese că o găsiseră… sau nu. Presupunerea — fundul mării.
— Magia nu te-a salvat, Iuliano — șopti Luminița.
Iar Costel? Se băgase din nou în escrocherii. Pierduse. Rămăsese dator. Ultima lui valoare — organele.
— Măcar cineva și-a salvat viața… — înclină Luminița capul. — Totul pe dreptate.
Iar Elena? Trăia acum într-o pădure îndepărtată, unde tatăl Luminiței visase odată să-și facă case de vacanță. Luminița îi dăruise un lot. Un refugiu. Un cămin.
Luminița scoase din cutiuță codița de păr și zâmbi:
— Ce zici, prietena mea… Hai să vorbim? Vin în curând. Vacanța noastră va fi fermecătoare…
