— Mihaela, nu e nimic grav, poți să te strângi puțin. E sora ta vitregă, până la urmă, — vocea mamei suna fermă, neînduplecată.
— Mamă, cum adică să mă strâng? Aici locuim noi cu Dan! Unde să mai încapă și ea? — Mihaela abia își stăpânea furia.
— Și ce, să stea în căminul ăla mizerabil? Nu ne permitem chirie, ai văzut cât costă? Gata, s-a hotărât: Nicoleta va locui la voi. Așa voi fi mai liniștită, știu că e în grija ta.
— Mamă, nu așa am vorbit!
— Acum am vorbit. Suntem familie, trebuie să ne ajutăm.
— Familie? Serios? Și atunci de ce…
— Gata, n-am timp. Cumpăr bilete și te anunț.
Convorbirea s-a încheiat. Mihaela stătea în bucătărie, strângând telefonul în mână ca și cum acesta i-ar fi putut oferi răspunsuri. Era uluită de obrăznicia mamei. Dar, pe de altă parte, de ce să se mai mire?
Mihaela fusese mereu copilul neîndrăgit. Când mama s-a recăsătorit și a născut-o pe Nicoleta, Mihaelei, la doar șase ani, i s-a cerut să crească peste noapte.
— Ești mare acum, trebuie să o ajuți pe soră-ta mică, — repeta mama. Și asupra Mihaelei s-a năpustit o avalanșă de sarcini: să aspire, să spele podelele, să schimbe scutecele, să meargă la cumpărături, să se joace cu Nicoleta, iar mai târziu — să învețe să gătească. Tatăl vitreg a plecat la scurt timp după nașterea Nicoletei, lăsându-le pe trei.
Mama o adora pe Nicoleta, o răsfăța cum putea. Cei mai buni bomboane — pentru Nicoleta, haine noi — pentru Nicoleta, în cafenea comandau ce dorea ea, la film mergeau la ce filme aleMihaela s-a oprit în pragul bucătăriei, privind cum Nicoleta își arunca geanta pe canapea fără nici o grijă, exact ca în copilărie.
