— Ioana, nu e mare lucru, faci puțin loc. E sora ta, nu? — vocea mamei suna categoric, fără urmă de îndoială.
— Mamă, ce înseamnă „faci loc”? Aici locuim noi cu Ștefan! Unde să mai încăpem? — Ioana abia-și stăpânea mânia.
— Ce, să stea în căminul ăla infect? Chirie nu ne permitem, ai văzut prețurile? Gata, s-a hotărât: Andreea va locui la voi. Așa am și eu liniște, e sub ochii tăi.
— Mamă, nu asta am stabilit!
— Acum am stabilit. Suntem familie, trebuie să ne ajutăm.
— Familie? Serios? Tu îți amintești când…
— Nu mai am timp. Cumpăr bilete și anunț.
Convorbirea se întrerupse. Ioana rămase în mijlocul bucătăriei, strângând telefonul de parcă ar fi putut oferi răspunsuri. Era uluită de obrăznicia mamei. Dar la ce să mai fie surprinsă?
Ioana fusese mereu copilul neîndrăgit. Când mama se recăsătorise și născuse pe Andreea, la șase ani, Ioana făcuse saltul brusc spre maturitate.
— Ești mare, trebuie să ajuți cu sora mică, — repeta mama. Și asupra Ioanei se năpustiseră sarcini fără sfârșit: aspirat, spălat pe jos, schimbat scutece, alergat la magazin, jucat cu Andreea, apoi învățat să gătească. Tatăl vitreg plecase la scurt timp după nașterea Andreei, lăsându-le singure.
Mama o adora pe Andreea, o răsfăța cum putea. Cea mai bună bomboană — Andreei, haine noi — Andreei, în oraș comandau ce dorea Andreea, la cinema mergeau la filmul ales de ea. Fetița creștea în căldură și indulgență, mama nici nu se gândea s-o încarce cu treburi casnice.
Andreea își lăsa lucrurile pe unde apuca, nu strângea niciodată, doar cerea și se tânguia:
— Lui Maria i-au cumpărat părinții telefon nou, vreau și eu!
— Ce e la cină? Iar mâncarea de ieri? Hai să comandăm sushi!
— Unde sunt blugii mei preferați? Ioana, nu i-ai spălat? Eu? Nu știu, de ce aș face asta?
— Să strâng? Nu, mă doare capul. Fă-o tu.
Mama nu-i contrazicea niciodată pe Andreea. Ioana încerca să protesteze, dar primea doar:
— Andreea crește fără tată, îi e greu.
— Și eu am crescut fără tată, mamă!
— Știu. Dar tu ești puternică, iar Andreea e fragilă ca o floare. Are nevoie de mai multă grijă.
Mama cheltuia tot salariul pe Andreea, lua credite pentru mofturile ei. Când Ioana avea nevoie de adidași noi sau o geacă, mama o trimitea să caute reduceri sau să cumpere second-hand. Nu o întreba niciodată cum învăța sau cum se simte.
Ioana se săturase de nedreptate și jurase să scape cât mai repede. Învăța cu note maxime, lucra noaptea, se angaja unde apuca: distribuia fluturași, scria articole, făcea livrări. Banii erau puțini, dar fiecare leu îl punea într-o cutiuță de ceai pe care o ascundea în dulap.
Într-o zi, după o tură obositoare de livrări, când degetele îi amorțiseră de frig, deschise cutia — și aproape leșină: era goală.
— Andreea! Ai luat banii mei?
— Ce bani? — răspunse sora, mestecând chipsuri.
— Din cutia mea!
— A, aia? Da, i-am luat. Aveam de plătit transportul, mi-au adus haine și niște adidași. Și am comandat sushi.
— Ai înnebunit?! Banii ăștia sunt ai mei, i-am strâns! Cine ți-a dat voie?!
— Ce bani mari? Mărunțiș. Nu-ți pare rău pentru sora ta?
— Dacă era ceva important, nu! Dar pentru sushi și haine de care nu aveai nevoie? Uită-te în ce merg eu!
— Atunci cumpără-ți și tu! De ce țipi?
Ioana se închise în cameră și plânse de furie.
Seara, mama veni și îi mustră:
— Cum să-i ceri socoteală Andreei? A luat și a luat, ce mare lucru!
— Mamă, i-a cheltuit pe prostii!
— Nu poți să dai? Suntem familie, Ioana! E rușinos să fii așteaptă!
— Și ei nu-i e rușine să fure?
— E copil! Tu ești matură, trebuie să înțelegi.
— Și cine mă înțelege pe mine?
— Ajunge cu plânsul! Mai bine spală vasele!
Ioana absolvise liceul cu note excelente și intraseră la Facultatea de Economie. Primise o cameră în cămin, și viața devenise mai ușoară. Învăța, ieșea cu prietenii, lucra în baruri sau librării. Copilăria grea o învățase să nu se teamă de muncă.
Mama și Andreea nu se interesau de viața ei. Mama o suna doar cu amintiri: „Andreei îi e ziua săptămâna viitoare, nu uita să o feliciți.” Ioana trimitea bani și atât.
În anul terminal, Ioana se angajase contabil și câștiga bine. Mama, aflând, începuse să sune mai des, întrebând de salariu și sugerând să ajute. Ioana trimitea sume mici, dar nu putea da prea mult — ea și Ștefan strângeau pentru credit.
La scurt timp, se căsătoriseră și cumpăraseră un apartament mic. Nunta fusese simplă, doar cu apropiați. Părinții lui Ștefan veniseră, dar mama și Andreea refuzaseră:
— Ioana, de ce să venim? Doar semnați la primărie. Nici măcar rochie n-ai purtat, doar un costum. Ce nunta e asta? Și biletele sunt scumpe.
— Mamă, e ziua mea importantă. Ai zis că suntem familie.
— Nu putem. O duc pe Andreea la sanatoriu, nu am bani.
Și acum, după doi ani, mama anunță că Andreea va locui la ei cât studiază. N-o întrebase, o anunțase. Nu aveau loc, și Ioana nici nu dorea asta. Dar undeva în fundul sufletului, o frică se zbătea: dacă nu la ei, atunci unde? Căminul nu era ideal.
Discută cu Ștefan. El era împotrivă, dar acceptă temporar.
Andreea sosi seara și de pe ușă începu:
— Ce cartier deprimant! N-ați găsit nimicAndreea intră în casă cu un zâmbet satisfăcut, lăsând în urmă doar un aer greu de nemulțumire pe care Ioana îl simțea în suflet ca o povară veșnică.
