Oaspete misterios în grădină
Andreea se trezi dintr-un vis la strigătul ascuțit al cocoșului vecinului. „Iar a început!” gândi ea enervată. Păsările tăcură, dar somnul se risipi, lăsând în urmă o senzație ciudată de neliniște. Se zvârcoli în patul scârțâitor, simțind umezeala așternutului și un mic flămând. Lumina dimineții, care străbătea perdelele decolorate, îi lovi ochii, amplificând iritarea.
Se ridică fără chef, tremurând ușor de frig. Se obișnuise să se spele cu apa rece din fântână, dar a spăla vase cu ea rămânea o chinuelnică. Casa mătușei Maricica, unde stătea în vizită, nu avea apă caldă. Veche, dar îndrăgită, locuința părea să păstreze amintiri din copilăria tatălui ei și a mătușei. O zidise bunicul, iar fiecare scândură scârțâitoare părea să spună o poveste.
După moartea bunicilor, Maricica rămase singură. Fiica ei plecase peste hotare, iar fiul învăța la universitate în oraș. Andreea, hotărând să-i țină companie și să se bucure și ea de nostalgia locului, venise la sat în a doua săptămână de concediu. „E bine pentru amândouă”, își spusese când își făcea bagajul.
Gospodăria nu cerea prea mult efort. Cu cinci ani în urmă, tatăl Andreei, Gheorghe, înlocuise vechea sobă cu un cazan pe gaz, ușurând traiul. Dar ea tot își amintea cu drag de vremurile când casa era încălzită de focul viu, iar aerul mirosea a lemn ars. Treburile din grădină erau simple: udatul, săpatul — le făcea cu o bucurie neașteptată, parcă se întorcea la un ritm uitat al vieții.
Cu o zi înainte, mătușa plecase într-un sat vecin pentru trei zile — la o pomană sau la o botezare, Andreea nu întrebase. Maricica îi ceruse „să aibă ochi la casă”, dar nu prea știa ce înseamnă asta. Nu mai aveau animale, iar laptele și smântâna le cumpăra de la vecini. Grădina? Aia era deja în ritualul ei. Deci putea să-și dedice ziua altor treburi — plimbări, cărți, liniște.
Ieși în grădină, smulse un măr copt și inspiră adânc aerul proaspăt. Vacanța asta la sat era diferită. Anul trecut stătuse pe plajă, iar acum doi ani călătorise în străinătate, dar vechea casă dintr-un sat uitat de lume, pe lângă Iași, părea specială. Un vânt ușor aduse un sunet ciudat — un foșnet sau un gemăt, amestecat cu ciripitul păsărilor.
Andreea se încordă și se îndreptă spre zgomot. Privise după seră — nimic. Ocolise grădina — liniște. Doar motanul roșcat al vecinului sări de pe gard și dispăru prin iarbă. La marginea ogrăzii, sunetul se auzi mai tare. Ea ezită: să iasă pe stradă în hainele de casă? Cu un gest hotărât, traversă curtea, ocolind mersul de urzici. Grădina era plină de meri și peri, iar mai departe se zbârleau tufișuri de cireșe și cătină; lângă casă înfloreau zmeura și coacăzul.
În tufișul de caprifoi, învăluit de crini, Andreea se opri brusc. În iarba înaltă zăcea un bărbat tânăr. Inima i se strânse de spaimă.
„Hei…” Se lăsă în genunchi, atingându-l ușor pe umăr. „Hei… ești viu?”
Îl întoarse pe spate. Bărbatul respira greu, fața îi era albă ca varul. Andreea se repezi în casă, luă o găleată cu apă rece și se întoarse. Stropindu-l pe față, îl șterse cu un prosop ud și i-l puse pe frunte. Necunoscutul deschise ochii încet.
„Apă…” ceru el răgușit.
Andreea îl ajută să se ridice, sprijinindu-l de gard, și îi dădu să bea.
„Ai nevoie de doctor”, spuse ea hotărâtă. „Ce s-a întâmplat?”
„A fost o ceartă cu un prieten”, mormăi el. „Nu-mi trebuie doctor, ajută-mă doar să mă ridic.”
Andreea, susținându-l sub braț, îl conduse în casă. Acolo se prăbuși pe patul ei și adormi într-o clipă.
„Asta da…” murmură ea. „Ei bine, se mai întâmplă.”
Se apucă să pregătească masa, aruncând priviri spre oaspetele adormit. Când se trezi, cămașa lui albă era deja întinsă la uscat pe sfoara din bucătărie, iar lângă el zăcea un tricou galben, pus acolo pentru el. Bărbatul îl îmbrăcă și se așeză, frecându-și tâmplele.
„Mersi”, bombăni el.
„Cu plăcere”, răspunse Andreea, trecând la „tu”. „Mănânci ceva?”
„Da”, oftă el, ridicându-se greu și așezându-se la masă.
„Cum te cheamă?” întrebă ea, punându-i farfuria în față.
„Ștefan”, răspunse, privind mâncarea.
„Andreea”, se prezentă ea, împingând furculița spre el.
„Andreea…” repetă el gânditor. „Mersi.”
După ce bău ceai, obrajii i se înroșiră, și se puse pe mâncat cu poftă clătitele pe care ea le pregătise. Andreea se uita la el cu căldură, bucuroasă că i se face mai bine.
„Ai mâncat?” Strânse farfuria, gândindu-se cu un oftat că trebuie să încălzească iar apă pentru spălat. „Acum spune-mi, ce s-a întâmplat?”
„De ce?” se încruntă el.
Andreea îl măsură din cap până în picioare:
„Pentru că vreau să știu cine și de ce zace printre crinii mei”, spuse cu un zâmbet ușor, apoi se îngroșă glasul. „Zi-mi ce s-a întâmplat.”
„Nimic deosebit”, se eschivă el. „Am avut o ceartă cu un prieten, asta e tot.”
Andreea ridică o sprânceană.
„Am băut, ne-am certat”, adăugă Ștefan, privind-o pe furiș. „Vechea poveste, invidie, toate alea…”
„Invidie pentru ce?” întrebă ea cuȘtefan o privi adânc în ochi și murmură: „Pentru că eu i-am luat tot ce avea, iar acuma nici el nu mă mai iartă, nici eu pe mine.”
