Radu a ieșit pe prispa casei părintești, inspirând aerul cald de seară al satului și așezându-se pe banca veche care scârțâia sub el, la fel ca în copilărie. După câteva minute, la poartă a apărut Nicu. Era același prieten cu care Radu crescuse cot la cot, dar cu mulți ani în urmă ceva se stricase între ei…
— Ei, cum merge viața? — l-a întrebat Nicu, lovindu-l prietenește pe umăr.
— Așa și-așa — a răspuns Radu dând din cap. — Lucrez, mi-am cumpărat apartament în oraș.
— Fain — a aprobat Nicu. — Mereu ai fost cel deștept. Nu ca mine…
— Lasă vorbele! — Radu a rânjit. — Părinții mi-au povestit că ai cea mai frumoasă casă din sat. Zic că lumea îți ia exemplul.
— Și tu nu stai rău — ai apartament. Nu ești mai prejos decât mine.
Au râs. Apoi, ca pe vremuri, s-au dus la Nicu acasă. Au scos pâine, ouă, cârnați. Au pus pe masă o sticlă de țuică. Au tras câte un pahar, amândoi au făcut o grimasă — nu prea beau.
Și deodată, Nicu a spus:
— Îți aduci aminte… de Viorica? Știi ceva de ea?
Radu s-a încordat:
— Ce anume?
— S-a măritat. Cu un tip… din satul vecin. Acum predă la școala noastră.
— Viorica? — a repetat Radu, simțind cum ceva i se strânge în piept. — Nu știam…
— Nici eu n-am crezut la început. Am zis că o să treacă… Dar trei zile am stat pe buldozer, și tot nu mi-a trecut. Înțelegi?
A turnat din nou. Au băut, apoi au rămas tăcuți, uitându-se fiecare în ceașca lui de ceai.
Deodată, și-au ridicat privirile și au râs cu poftă, exact ca pe vremuri. Până la lacrimi, până le-a venit hârâială.
— Uite cum s-a întors — și-a șters ochii Nicu. — Atâția ani din cauza ei… și iată-ne aici.
— Da — a încuviințat Radu. — Ne-am luptat ca doi cocoși. Cine e mai tare, cine ține mai mult, cine strigă mai tare. Iar ea… dintr-o dată, a plecat cu altul.
— E curajoasă — a spus Nicu pe neașteptate. — A ales cum a vrut ea. Noi am încercat…
— Adevărat — a oftat Radu. — Dar n-am încercat degeaba. Tu ți-ai făcut casă, eu conduc secția la spital. Amândoi am ajuns undeva.
— Exact! — s-a înfierbântat Nicu. — Avem amândoi douăzeci și nouă de ani. Viața abia începe!
— Deși tu ai început prima — i-a reamintit Radu.
— Poate. Dar tu ai continuat. Șmecher nătângule.
— Deci nici eu n-am fost mai prejos. Am fost la fel de nebuni amândoi — a râs Radu.
— Îți mai aduci aminte cum stătea după școală pe bancă și se uita la noi deopotrivă? Nici la tine, nici la mine — la nimeni.
Au tăcuȘi într-un final, amândoi au înțeles că, deși Viorica le-a marcat viața, prietenia lor era cea care a rezistat adevăratului test al timpului.
