Fiica lui Elena era o frumusețe. Deși i-a fost greu să o aibă, născând-o abia la aproape patruzeci de ani. Înainte de asta, Elena rămăsese văduvă și singură, pentru că Dumnezeu nu le dăduse copii ea și soțul ei.
Într-o zi, a plecat la verișoara ei în oraș, a stat două săptămâni acolo, iar la întoarcere, după nouă luni, s-a născut fetița Lăcrămioara. Babele din sat șopteau, bineînțeles, dar Elena nu a împărtășit nimănui cine era tatăl copilei sau de ce nu se arăta.
Nici măcar vecina ei cea mai bună n-a aflat secretul. Însă Lăcrămioara a crescut spre invidia tuturor: o fetiță frumoasă, cu ochi limpezi și zdravănă. Și Elena tremura pentru ea! O îmbrăca frumos, o învăța să fie cuminte și s-o ajute prin casă. Lăcrămioara a crescut – înaltă, voinică, cu un zâmbet cald. După școală, a terminat niște cursuri în raion și s-a întors în sat ca contabilă la ferma de păsări.
Și acolo l-a cunoscut pe Ștefan. El era un om nou în sat, venise recent agronom. Cult, nu ca bărbații de la țară. Și s-au plăcut. După o lună, Ștefan i-a mărturisit dragostea, iar apoi s-au căsătorit. Lăcrămioara avea douăzeci și unu de ani, el douăzeci și cinci. Au dat nuntă pe tot satul.
Dar după nunta, Ștefan a început să dispară – se ducea pe undeva o zi-două, apoi se întorcea. Într-o vară, stăteau ei în cerdac, beau ceai, când deodată a oprit o mașină lângă casă, și din ea a ieșit o femeie cu un băiețel.
„Uite, ia-l, tată, pe vacanță.” Se dovedise că era prima lui soție, despre care nici nu pomenise Lăcrămioarei. Și la fiu mergea mereu în vizită. Lăcrămioara nu i-a iertat minciuna. A strâns lucrurile și s-a mutat la mama ei.
Câte lacrimi a vărsat Elena, iar fata o mustra: „Nu poți pur și simplu să-ți lași bărbatul.”
„Și ce dacă a mai avut o familie? Acum te iubește pe tine. Acceptă băiatul, nu-i pentru totdeauna, doar pe vacanță vine.”
Dar Lăcrămioara n-a vrut și a divorțat de Ștefan. Tânără și încăpățânată. S-a strâns și a plecat la oraș să-și caute norocul. Venea des la mama ei, dar nu avea nimic de lăudat. Nici slujbă bună, nici casă, nici bărbat.
Când a împlinit douăzeci și opt de ani, mama ei s-a îmbolnăvit, slăbise groaznic. Lăcrămioara a lăsat tot și s-a întors la ea. Ștefan se recăsătorise, avea doi copii, iar noua soție era îngrijorată că Lăcrămioara va încerca să-l seducă. Uite, se întoarce din oraș, atât de elegantă!
Dar Lăcrămioara nu se uita la nimeni. Nu părăsea curtea. I-a consacrat mamei tot timpul, o îngrijea cu drag.
Timp de doi ani, pur și simplu a dus povara pe umeri, chiar dacă doctorii nu-i dăduseră nici măcar un an. Și totuși, a murit…
Lăcrămioara nu s-a mai întors la oraș, nu se adaptase la viața agitată de acolo. Și nici soția lui Ștefan nu era liniștită. El însuși se închise în sine, deveni posomorât. Dar la pomelnicul mamei Lăcrămioarei a fost primul care a ajutat. Ea i-a mulțumit, dar nu i-a dat nici o atenție.
Și frumoasă rămăsese, ca întotdeauna. N-ai fi zis că are treizeci de ani! O adevărată. pe când Ștefan avea deja fire argintii la tâmple.
Și-atunci s-a întâmplat ceva neașteptat. Tot satul a început să vorbească! Fiul Petracilor, Artiom, s-a întors de la armată. Un flăcău de douăzeci de ani, înalt cât un brad, cu umeri lați și brațe musculoase.
Fetele din sat s-au îndrăgostit pe loc și așteptau să vadă pe cine va alege. Dar Artiom nu se uita la nimeni. Până într-o zi, când a ieșit la râu și a văzut-o pe Lăcrămioara înotând, plutind în razele soarelui, cu părul ca al unei sirene, unduindu-se pe apă.
Flăcăul a văzut atâta frumusețe, și inima i-a tresărit! Așteptat pe mal până a ieșit din apă. Apoi s-a aruncat și el în râu, iar după aceea a scos-o pe Lăcrămioara în brațe.
Ea râdea, se zvârcolea, dar Artiom nu o lăsa. Se îndrăgostise de sirena lui la prima vedere. Așa de tare, că a cerut-o de nevastă pe loc, și nici două săptămâni nu trecuseră de când se văzuseră prima dată.
Tatăl său se împotrivea, mama plângea:
„Ce tot faci? E o femeie, a fost măritată, a trăit la oraș! Tu ești doar un copil, ce soț poți fi pentru ea? Revino-ți, nătângule!”
Satul era în agitație. Toți se uitau cu răutate la Lăcrămioara. Iar ea? Petrecuse două seri cu Artiom, stătuseră pe mal până la apus. Iar dragostea lui – cine poate porunci inimii?
Părinții lui Artiom au venit la ea să o roage să-l lase în pace. Nu-i pereche pentru el. Lăcrămioara s-a strâns și a plecat iar la oraș. Nu-și va găsi fericirea în sat. Aici era Artiom cu dragostea lui, iar aici satul cu osânda lor…
…Au trecut șapte ani.
Nici în oraș viața Lăcrămioarei n-a fost ușoară. A lucrat într-un magazin, a închiriat o garsonieră. Apoi a cunoscut un om bun, s-a măritat cu el, a născut un băiat.
Soțul s-a dovedit a fi oȘi astfel, Lăcrămioara și Artiom și-au găsit iubirea după atâta vreme, dovedind că adevărata fericire nu are termen de expirare.
