Aroma de cafea proaspăt fiartă și de chifle calde plutea în bucătărie ca o vrăjitoare de liniște. Zece ani cu Andrei. Zece ani de adăpost și fericire liniștită. Elena se bucura de dimineața nouă – raze de soare pe masă, sforăitul somnoros al fiicei sale, Ioana, în dormitor. Pace și bunăstare.
Soneria de la ușă sună prea abrupt. În prag stătea Ștefan, fiul din prima căsătorie a lui Andrei. Ochii lui străluceau de o agitație neobișnuită, obrajii îi ardeau.
„Tată!” a exclamat el, abia trecând pragul. „S-a întors! Mama! Ieri! A luat un apartament în centru… Spune că i-a fost dor de noi!”
Numele „Mariana” a rămas suspendat în aer, greu și nepoftit, ca o bătaie în ușă în miezul nopții. Aceeași. Care acum cincisprezece ani a dispărut în „viitorul fericit” alături de un italian, lăsându-l pe Ștefan, în vârstă de șase ani, în grija unui tată confuz și a bunicilor. „Pentru totdeauna!” scria în acea singură scrisoare de rămas bun. Acum s-a întors. Cu mâinile goale, dar nu și cu speranțe goale, s-a gândit Elena cu o greutate rece în piept.
Întâlnirea într-un restaurant sofisticat a fost un spectacol într-un singur act. Mariana a năvălit ca un nor roz de șifon și parfum greu, dulceag.
A împrăștiat mărgăritare de suferință: „Un mariaj groaznic!”, „S-a dovedit a fi un monstru!”, „Mi-a fost atât de dor de băiatul meu!”
Degetele ei, încărcate de inele, se întindeau mereu spre mâna lui Andrei. „Andrei, îți mai aduci aminte cum noi…?” El s-a dat ușor în spate, fața – o mască de politețe, dar Elena a simțit cum s-a încordat. În schimb, Ștefan o privea pe mama lui ca vrăjit, absorbind fiecare cuvânt, fiecare lacrimă care i se prelingea pe genele îmbibate de rimel.
Primul atac de manipulare a fost noaptea târziu. Un telefon i-a rupt somnul. Mariana plângea, acoperită de zgomotul apei:
„Andrei! Ajută-mă! Robinetul… s-a spart! Apa țâșnește! Sunt singură… Nu știu ce să fac!”
Andrei s-a ridicat în tăcere, s-a îmbrăcat. Elena a rămas culcată, privind în întuneric, ascultând pașii lui. S-a întors după câteva ore, mirosind a frig și umezeală.
„Ai reparat?” a întrebat Elena în șoaptă.
„O garnitură. Fleacuri.” A pus geaca jos, s-a așezat pe marginea patului. „Era… înfășurată doar într-un prosop. Spune că apa i-a inundat tot dulapul.” În glasul lui nu era nici emoție, nici jenă. Doar o iritare obosită. „Vechea tactică.”
Apoi a urmat „întunericul”. Un telefon în timpul zilei, vocea Marinei, subțire și speriată:
„Andrei, în scara blocului… lumina clipește! Ca într-un film de groază! Mi-e frică să ies! Ștefan e la cursuri… Nici pâine nu pot cumpăra!”
A mers. A cumpărat pâine. Becul din scară chiar pâlpâia. L-a înșurubat pe unul nou. Ușa apartamentului ei s-a deschis larg. Stătea într-un neglijeu translucid, rezemată languid de cadrul ușii.
„Salvatorul meu!” a șoptit ea cu voce mieroasă. „Intri? Facem o cafea… Stăm de vorbă… Ca pe vremuri?”
Andrei a clătinat politicos, dar ferm, din cap:
„E târziu. Elena mă așteaptă. Și fără cofeină, sunt destul de treaz.”
A plecat, lăsând-o în ușă, cu fața distorsionată pentru o clipă de o grimasă de furie, rapid înlocuită de masca obișnuită de neajutorare.
Culmea a fost apelul lui Ștefan, plin de panică:
„Tată! Urgent! Mamei îi e rău! A căzut… Zice că i s-a înnegurat în fața ochilor! Respirația îi e grea!”
Andrei a sărit, dar în mișcările lui nu mai era anxietatea de altădată. A ajuns acolo. Mariana zăcea pe canapea în poza Madonei lui Rafael, cu o mână dramatic pe frunte, cealaltă lăsându-se pe marginea unui halat de mătase.
„Andrei…” a șoptit ea, deschizând ochii. „M-am speriat atât de tare… Singură…”
Nu s-a apropiat. A privit sticla goală de pe jos. A sunat la salvare. În timp ce așteptau, l-a întrebat pe Ștefan, calm, ca despre vreme:
„Ce a mâncat? A băut ceva?”
„Mama a spus că e din cauza stresului…” a murmurat fiul, jenat.
Doctorii au confirmat o simplă intoxicație ușoară. Mariana a încercat să-l prindă de mânecă când pleca:
„Nu mă abandona… Mi-e atât de frică…”
El și-a eliberat delicat brațul.
În ochii lui, când s-a întors acasă la Elena, ea a citit nu compasiune, ci un dispreț obosit, amar, față de acest spectacol ieftin. „O piesă cunoscută”, a spus mai târziu, șezând în bucătărie. „Doar decorurile sunt altele. Mereu s-a prefăcut neajutorată când avea nevoie de ceva. Îți amintești cum, înainte să plece cu italianul acela, a „bolnavit” brusc și „nu putea fără sprijinul meu”? Apoi – pac, scrisoarea. Am fost o cârjă. S-a rupt cârja – a găsit alta. Dar nu sunt o cârjă, Elena. Nu vreau și nu voi fi. Mai ales pentru ea.”
După eșecul cu Andrei, Mariana și-a îndreptat toată atenția spre Ștefan.
Plângerile ei au devenit mai zgomotoase, lacrimile – mai abundente, mai ales când fiul era aproape. „Tatăl tău m-a aruncat ca pe o cârpă!”, „Ea l-a întors împotriva noastră!”, „Noi suntem familie! Ea e o străină aici!” Cuvintele, ca niște ghimpi otrăvitori, i se înfipseau în mintea tânărului. Ștefan a început să se ia de Elena, vizitele lui acasă la tatăl său au devenit rare și tensionate. Într-o zi, a trântit ușa cu putere, auzind un nou refuz politicos din partea tatăluiȘtefan a rămas în prag, privindu-i pe tatăl său și pe Elena îmbrățișați, și într-un final, și-a dat seama că adevărata familie era acolo, unde existau iubire și respect, nu iluzii și manipulări.
