„Noi nu ne includem în bugetul comun. Vinem cu ale noastre,” scrie Irina în chat. „Și în plus, suntem la dietă, mâncăm ca păsările…”
A fost primul semn.
Ana stătea în autobuz, ținând telefonul într-o mână. Cu cealaltă, strângea o geantă voluminosă. Citise mesajul de două ori. Poate doar i se păruse? Era politicos, dar… parcă cineva deja își croia drum prin scăpări.
Chatul pentru ieșirea din mai clipocea continuu. Recent, se adăugaseră noi oameni. Ștefan și Irina erau prieteni cu Vlad, care era respectat și de încredere, vechi în grup, așa că nimeni nu pusese întrebări.
Atmosfera era caldă, prietenoasă. Toți aveau aproximativ treizeci de ani, maturi, dar cu simțul umorului. Se cunoșteau de mult și aveau reguli nescrise. Fiecare avea rolul său.
Vlad aducea oameni noi. Ana se ocupa de organizare. Deja făcuse lista, stabilise traseul, închiriase cabane lângă pădure, cu verandă, foișor și duș. Toți fuseseră de acord, discutau lista de cumpărături: mezeluri, ciuperci, cărbuni, sosuri, vin.
Și apoi venise mesajul:
„Pe noi nu ne băgați în seamă,” scria Irina. „Suntem la dietă, ne pregătim singuri.”
Ana răspunsese neutru: „Bine, cum vreți.”
Nu era mare lucru. Unii mâncau sănătos, alții keto. Mai fusese și un vegetarian care nu dădea bani pe carne, dar aducea atâtea legume, că abia le mâncau toți.
Ciudățeniile făceau parte din viață. Important era bunul simț. Dar ceva în „nu ne băgați în seamă” o făcuse să înțepe. Ceva nespus. Dar nu voia să tragă concluzii pripite.
Vremea în ziua plecării era minunată: căldură, vânt ușor. Toți ajunseră la timp, nu uitaseră nimic. Aerul proaspăt de pin îmbună dispoziția tuturor.
Irina și Ștefan sosiseră spre seară, când totul era gata. „Ale lor” erau un brânză mic, câteva roșii, pâine dietetică și două sticle de bere. Ana văzuse când le scoteau și se gândise: „Pe o seară, poate. Dar pentru trei zile?”
La început stăteau deoparte, mâncau singuri, făceau poze la apus. Apoi se alăturare celorlalți. Într-o jumătate de oră, Ștefan era lângă grătar.
„Ce frumos miroase aici! Ce frigeti?”
„Da, cu voi la dietă nu poți sta,” râse Irina, apropiindu-se.
Ana aruncă o privire către Maria, care dădu din umeri. Nu-i puteai da afară. În grup nu se punea pe nimeni în situații stânjenitoare.
Până seara, mâncau și beau de la masa comună, ca și cum ar fi fost dintotdeauna acolo. Erau amuzanți, nu răutăcioși. Totuși, Ana simțea că fuseseră folosiți.
Se culcase cu un sentiment ciudat. Nu supărare, ci un firicel de iritare. Părinții ei o învățaseră: dacă vrei să faci parte din echipă, joci după reguli și arăți cărțile. Dar Ștefan și Irina intraseră fără să pună nimic pe masă, doar să împartă câștigul.
În acea noapte, Ana se gândise: „Dacă se mai întâmplă, voi face ceva.” Și gândul o stresase. Dar nu voia să analizeze prea mult — mergeau să se distreze, nu să verifice ce mănâncă alții.
Doar că nu fusese o ciudățenie izolată. La următoarele ieșiri, tot așa: „Noi nu dăm bani, venim cu salatele noastre.” Întotdeauna cu o geantă mică, câteva banane, un borcan de murături și o sticlă de vin ieftin. Dar niciodată nu plecau flămânzi.
„Vinu-i bun?” întreba Ștefan, turnându-și din sticla adusă de Ion.
„Mâncăm doar legume, e scump, dar merită,” zumzăia Irina, luându-și de pe masa comună.
La început, lumea zâmbea jenată. Poate nu aveau bani. Poate erau în datorii.
Apoi au început să comenteze.
„Ai văzut cât au mâncat?” șopti Maria în timp ce strângea resturile. „Ștefan a trecut de trei ori pe la grătar.”
Au început glumele cu subînțeles. Ion îl întrebase pe Ștefan cum încap atâtea calorii în dietă. Maria spusese că pofta vine mâncând. Dar el râdea, iar ea prefăcea că nu aude.
Ana nu-i plăceau conflictele, dar când Maria i-a trimis o poză cu mașina nouă a lui Ștefan și Irinei, ceva s-a rupt în ea. Un SUV nou-nouț. „În sfârșit! Am reușit!” scrisese Irina.
Deci banii erau. Doar că prioritățile erau altele.
Primăvara următoare, când s-a organizat o nouă excursie, Ana a deschis discuția altfel:
„Fără supărare: masa comună, bani comuni. Cine nu dă, nu mănâncă.”
Majoritatea au apreciat mesajul. Doar Ștefan n-a răspuns. O oră mai târziu, Irina îi scria în privat:
„Cred că nu venim. Aveți distracție plăcută!”
Toți au înțeles.
Ana a închis mesagerul și a respirat ușurată. Acum totul era cinstit.
Excursia a fost altfel. Nimeni nu se uita pieziș la cât mâncau ceilalți.
„Astăzi e altfel,” spuse Ion, ciocnind paharul cu Ana. „Parcă aerul e mai curat.”
„Nu aerul s-a curățat, ci rândurile noastre,” râse ea.
Seara, lângă foc, nimeni nu-i menționase pe Ștefan și Irina. Și atunci Ana a știut că făcuse bine.
Câteva săptămâni mai târziu, Ana l-a întâlnit pe Vlad la cafea.
„Te-ai mai văzut cu Irina și Ștefan?” l-a întrebat.
El s-a încruntat. „Au intrat într-un club de jocuri de masă. Au zis că acolo e lume mai creativă.”
Ana a înghițit în sec. Găsiseră o nouă masă gratis.
„Interesant. Să vezi cât rezistă acolo. Jocurile alea nu-s ieftine…”
Vlad n-a spus nimic, dar zâmbetul lui era suficient. Ana a înțeles din nou: unii oameni nu se schimbăȘi în clipa aceea, Ana și-a dat seama că uneori cea mai importantă lecție este să înveți să păzești propria masă, fără să-ți pară rău pentru cei care aleg să mănânce pe gratis.
