„Cum ai putut, pe la spatele meu…”
— Bună, Mariana. Cât timp n-am mai vorbit? Cincisprezece ani? Sau mai mult?
— Probabil mai mult. Dar tu nu te-ai schimbat deloc.
— Tu însă te-ai schimbat. Ai devenit și mai frumoasă.
Valentina se uita îndelung la fața fostei ei celei mai bune prietene și nu-i venea să creadă că se întâlniseră din nou. Nu doar atât, ci se izbiseră față în față la școala de dans pentru copii, unde le-aduseseră pe fetițele lor la o lecție de probă gratuită.
— Mulțumesc, Vali, răspunse Mariana cu un zâmbet sfios.
Îi voia și ea un compliment, dar cuvintele nu-i veneau. Toate se epuizaserå acum cincisprezece ani, când vorbiserå pentru ultima oarå. Un ultim dialog greu, plin de tensiune, pe care Mariana și-l amintea încå cu un fior de groazå.
— Pe cine ai adus? întrebå Valentina. Pe fiicå sau pe fiu?
— O fetiță am, răspunse Mariana. Veronica. Zece ani. Și tu?
— Și eu am o fetiță, dar abia a împlinit nouå. L-ai născut pe Victor? V-ați căsătorit până la urmă sau nu?
Mariana o privi uimitå. Oare Valentina chiar crezuse toți acești ani cå prietena ei ar fi putut så-i fure iubitul și apoi så se mărite cu el? Atâția ani trecuserå, dar Valentina, se pare, nu se schimbase deloc.
— Hai så mergem la cafenea. Putem sta oleacă, să bem ceva și să vorbim.
Valentina se încordå vizibil. Se pare că petrecutul timpului cu fosta prietenă, acum transformată în rivalå, nu o entuziasma. Dar, dupå o clipå de gândire, dădu din cap în semn de acord. Până la urmå, trecuserå atâția ani, fiecare avu propria viață—la ce bun så menținå o distanță care părea de neatins atâta vreme?
— Hai.
Coborâră în tăcere, aruncându-și priviri furișe. Amândouă erau curioase să afle cum a evoluat viața celeilalte, dar amândouă tăceau, prefăcându-se că nimic nu se întâmplase între ele.
Vorbiră despre orice și despre nimic. Se dovedi că Valentina se întorsese în orașul natal cu soțul și fetița acum doi ani: mama ei îmbolnăvise, iar Vali reușise să-l convingă pe soțul ei să se mute.
— N-a fost ușor, spuse ea, dar Igor e minunat! Bun, bun la suflet, gata să ajute. Sunt atât de norocoasă că l-am cunoscut.
Mariana zâmbi. Deci Valentina avusese parte de viață personală, un soț bun, o fetiță—poate acum nu mai era furioaså pe ea? Dar nu trecu nici măcar un minut până când Valentina reluå întrebarea:
— Și tu? Te-ai căsătorit cu Victor? Ai făcut copil cu el? Ești fericită?
Mariana o privi cu ochi plini de neliniște. De ce era viața atât de complicată? Trăiseră două prietene, prietenia lor începuse încå din copilărie, înșirându-se prin grădiniță, pe uliță, la școală—doar ca să se sfârșeascå atât de stupid. Mariana fusese sigură că Valentina înțelesese adevărul până la urmă, dar se pare că ea crezuse toți acești ani cå Mariana și-ar fi clădit fericirea pe suferința ei.
— Vali, chiar crezi cå am avut ceva cu Victor? Am vorbit atunci, ți-am explicat. Credeam cå m-ai înțeles, doar că te prefăceși din orgoliu.
Valentina își strânse buzele. Mariana își amintea aceastăValentina se uită lung la ea, apoi își lăsă privirea în pământ și șopti: „Poate ai dreptate, poate am fost orbă de mândrie toți anii aceștia.”
