În fața unei mici scene, dansau oaspeții, conduși de jubiliarul însuși – șeful de șaizeci și cinci de ani al lui Dumitru. „Doamne, ce bărbat…”, cântau neîncetat femeile, acompaniind solista micului ansamblu.
Elena și soțul ei, obosiți de petrecere, vin și mâncare abundentă, rămăseseră la masa zăpăcită. La celălalt capăt, doi colegi discutau aprins, iar un al treilea dormita, cu capul pe brațe.
Elena se apropie de soț și-i șopti la ureche:
— Poate mergem acasă? Toți sunt beți, nimeni nu-și va da seama că plecăm. Mă doare capul de zgomot. Pentru a pune mai multă putere în cuvinte, își apăsă vârfurile degetelor pe tâmple.
Dumitru privi pieziș prin sală.
— Ai dreptate, nu mai e nimic de făcut aici, hai să mergem, spuse el.
Ieșiră din restaurant fără să fie observați.
— Uf, ce bine! Elena inspiră adânc aerul proaspăt al nopții.
— Taxi? întrebă Dumitru.
— Nu, hai să mergem pe jos, să respirăm. Elena îi cuprinse brațul, și porniră încet pe străzile întunecoase.
— Nu te obosești pe tocuri? o întrebă el.
— Atunci mă vei purta în brațe. Îți amintești, acum douăzeci de ani? Îmi luasem pantofi noi și mi-am frecat picioarele. Mergeam de la cinematograf pe jos, pentru că încă nu aveam mașină, iar transportul public nu mai circula. M-ai cărat în brațe până acasă. Elena oftă.
Dumitru strânse ușor mâna ei de braț, confirmând că-și amintea.
— Ah, cât de tineri și îndrăgostiți eram. Douăzeci de ani au trecut ca o zi. Pare că abia ieri ne-am căsătorit, așteptam pe Ana, eram atât de fericiți… Elena oftă din nou.
— În curând voi fi promovat, iar asta înseamnă noi posibilități și un salariu mai mare. Ana va naște în scurt timp nepotul nostru. Iar toamna vom sărbători jubileul meu. Suntem sănătoși. Nu e acesta un motiv să fim fericiți? întrebă Dumitru.
Elena nu apucă să răspundă, pentru că ajunseră la casă.
Elena făcu primul duș, spălându-și machiajul. Ieși din baie cu părul încă ud, într-un halat larg. Dumitru o compară în gând cu Mariana, amintindu-și pielea catifelată a amantei, corpul ei tânăr și ferm, ochii ispititori, părul bogat… „Ce fac anii femeilor. Oare și Mariana va ajunge la fel ca Elena peste douăzeci de ani? Nu, nu-i va fi la fel, ea va rămâne mereu tânără pentru mine, pentru că voi fi mereu cu douăzeci de ani mai în vârstă decât ea. Dacă ar fi acum aici…”
Amintirile cu tinara și pasionala amantă îi aprinseră dorința atât de tare, încât intră în baie și se puse sub un duș rece ca gheața să se răcorească.
Dimineața, scoase din dulap o cămașă călcată, cu un miros ușor de balsam, și de pe umeraș o cravată. Elena mereu alegea cravatele pentru cărămile lui și le agața pe umeraș. Din bucătărie se ridica aroma cafelei proaspăt făcute.
— Azi vreau să merg la casă la țară. Cred că merele au căzut, să le culeg, să fac compot și plăcintă, spuse Elena, punând o ceașcă de cafea în fața soțului.
— De ce? Să mergem împreună sâmbătă cu mașina, remarcă Dumitru, mestecând o felie de pâine cu unt.
— Până sâmbătă mai sunt trei zile. Merele se vor strica. Și vreau să verific dacă totul e în regulă.
— Bine, cum vrei tu, Dumitru bău cafeaua și puse ceașca goală pe masă.
— Voi rămâne peste noapte la țară. Nu voi veni noaptea, și nici nu voi prinde autobuzul. Am lăsat cina în frigider, spuse Elena în urma lui Dumitru, care ieșea din bucătărie.
Se opri, întorcându-se spre ea.
— Chiar ai hotărât să rămâi peste noapte acolo?
— Da, de ce te miră? Sau ai planuri cu mine? Elena zâmbi trist.
— Nu. Doar… ai grijă pe drum. Dumitru ieși în hol.
Ușa se închise în urma lui.
Dumitru se urcă în mașină și porni motorul. Înainte de a pleca, formă numărul Mariannei.
— Bună. Te-am trezit? Soarele meu, vreau să te fac fericită. Elena va merge astăzi la țară și va rămâne peste noapte. Așa că noi avem o noapte întreagă, șopti el în telefon.
— Am înțeles, dragule, răspunse vocea melodioasă a Mariannei, urmată de un zgomot puternic de sărut.
— Ești a mea înțelegătoare. Te aștept diseară. Deja mi-e dor de tine. Dumitru băgă telefonul în buzunarul sacoului și porni mașina, dând radioul mai tare.
Totul mergea perfect. Starea lui de spirit se îmbunătăți. „E timpul să vorbesc cu Elena, să-i spun tot și să pun punctul pe i. Mariana mă tot întreabă când vom fi împreună.”
După serviciu, Dumitru se opri la magazin și cumpără o sticlă de vin scump și fructe. Ajuns acasă, ridică privirea spre ferestrele apartamentului, verificând dacă nu era lumină, ceea ce însemna că Elena plecase. Se repezi la etajul trei, sărind trepte. Inima îi bătea cu putere, respirația i se acceleră. „Și pe mine m-au ajuns anii. Ar trebui să merg la sală,” se gândi el, descuind ușa.
Se dezbrăcă repede în hol și, cu un sac greu în mână, intră în bucătărie, unde se opri încremenit în prag. La fereastră, cu spatele la el, stătea Elena. Silueta ei se contura clar pe fundalul luminii de afară.
— Tu… n-ai plecat? bolborosi Dumitru, încercând să-și ascundă dezamăgirea. „Trebuie să-i spun Marianei că s-a anulat. E posibil să ajungă oricând.” — De ce fără lumină?
— Surpriză! spuse Mariana voioasă, întorcându-se spre el.
Dumitru rămase cu gura căscată. Nu-și putea crede ochilor. Aproape că-i scăpă sacul. Aprinse lumina și se uită în jur. În fața lui stăElena se întoarse spre el, cu ochii plini de hotărâre și durere, și spuse simplu: “Am plecat deja, Dumitru, dar nu la țară.”
