— Ioana, vii acasă? — Colega Oana a bătut cu nerăbdare cu unghii manichiurate pe blatul biroului.
— Nu, mai rămân puțin. Soțul meu o să mă ia, — a mințit Ioana fără rușine.
— Bine, cum vrei. Ne vedem mâine. — Oana a părăsit biroul, balansându-și șoldurile.
Unul câte unul, colegii plecau de la muncă. Pe hol răsunau pași grăbiți și tropăitul tocurilor. Ioana a luat telefonul și s-a gândit. „Probabil a băut deja o bere, întins pe canapea cu burica în sus.” A oftat și a format numărul. După câteva sunăte, a auzit zgomotul televizorului, apoi vocea lui Victor:
— Da?
— Victor, plouă afară, iar eu am pantofi de piele. Vino să mă iei.
— Scumpo, îmi pare rău, am băut ceva. Ia un taxi, — a răspuns el.
— Ca de obicei. Nici nu mă așteptam la altceva de la tine. Ții minte când mi-ai cerut mâna? Mi-ai promis că mă vei purta în brațe.
— Dragă, fotbalul… — În telefon au răsunat strigătele fanilor, iar Ioana a închis.
Pierduseră vremurile când o aștepta la serviciu. Atunci nu avea mașină, dar venea totuși după ea în fiecare zi. A închis calculatorul, s-a îmbrăcat și a ieșit.
Tăcura holului a fost spartă de tropăitul pantofilor ei. La parter, lângă biroul paznicului, stătea adjunctul directorului, Dragoș Mihailovici, la telefon. Înalt, bine făcut, într-un pardesiu negru, arăta ca un actor de film, nu ca un simplu angajat. Unele fete bârfeau că era necăsătorit. Ioana, cu obiceiul ei ironic, bănuia că era bolnav dacă era încă liber.
— Se vede cu o manechin. Am uitat cum o cheamă, dar apare des pe coperți, — zisese Oana, care știa toate zvonurile.
Victor în tinerețe nu era mai rău. Făcea treizeci de flotări pe bară în fiecare zi. Apoi… s-a lenevit, a început să bea bere și și-a făcut burta. Acasă, Ioana găsea mereu aceeași scenă: Victor întins pe canapea, iar lângă el o sticlă de bere.
Era pe punctul să iasă, când a auzit un bariton care i-a făcut pielea de găină.
— Ioana Radu, ce faceți așa târziu?
— Credeam că vine soțul meu după mine, dar n-a putut, — a răspuns ea, întorcându-se cu un zâmbet.
Dragoș Mihailovici și-a pus telefonul în buzunar și s-a apropiat.
— Vă conduc eu. — A deschis ușa, lăsând-o să iasă prima.
— Nu, mulțumesc, iau taxi, — s-a răzgândit Ioana, dar s-a oprit în fața scării, privind băltoacele și pantofii ei de piele.
— Considerați că taxiul a sosit. — Dragoș a luat-o ușor de braț și a condus-o spre mașina lui. Cum să refuze? Păcat că nu o vedea nimeni altcineva, s-ar fi înverșunat toate.
Mașina era un SUV luxos. Ioana a urcat ușor pe scaun, chicotind ușor, și și-a aranjat fusta pe coapsele ei zvelte. Dragoș a închis portiera, a ocolit mașina și s-a așezat lângă ea.
— Vă urmăresc de ceva vreme. Sunteti exigentă, dar echilibrată. Cred că ați putea conduce departamentul de marketing.
— Dar și Claudia Petrescu? — s-a mirat Ioana.
— E timpul să se pensioneze. E bună la munca ei, dar nu ține pasul cu noile programe.
Ioana s-a mișcat incomod pe scaun. Îi părea rău de Claudia, care o învățase meserie. Dar nici nu putea refuza oferta.
— Are nepoțel care se însură, mai vrea să strângă bani pentru el, — a spus cu voce tristă.
— Asta nu e problema dumneavoastră. Va primi compensație. Deci, sunteți de acord?
A simțit privirea lui Dragoș studindu-i profilul. Când s-a întors, el se uita deja în geam.
Abia atunci și-a dat seama că mașina trecea pe lângă casa ei.
— Luați la dreapta! Acolo e blocul meu, — a spus, ruptă din gânduri.
Mașina s-a oprit, dar Ioana nu s-a grăbit să coboare. Nu găsea cuvintele potrivite.
— Poate mergem la cină într-o zi? — a întrebat el.
Inima i-a tresărit.
— Poate, — a răspuns evaziv, zâmbind jucăuș, apoi a sărit pe asfaltul ud.
— Pe mâine, — a zâmbit el radiind.
Vocea și zâmbetul lui i-au dat amețeli. Mașina a dispărut pe aleea plină de gropi.
A doua zi, sub privirile tuturor, au plecat la prânz împreună. Apoi au început cinele… Și apoi…
E de prisos să spunem ce s-a întâmplat. Ce femeie n-ar cădea în brațele unui frumusețe? Poate doar una al cărei soț nu s-a transformat într-o pernă de canapea.
Ioana se simțea iubită, tânără, plină de viață. Și totuși, văzându-l pe Victor întins, iritația ei creștea.
Azi, el zăcea iarăși, cu o sticlă de bere lângă el. I-a venit să o dea peste cap, să reverse mânia ei pe covor. Dar ea ar fi trebuit să curețe. A oftat și s-a schimbat, ignorându-i privirea.
— Te-ai schimbat. Ești altfel… — Victor căuta cuvintele potrivite.
„În sfârșit a observat,” s-a bucurat ea cu răutate.
— Cum altfel? Normală, — a răspuns rece.
— Arăți ca atunci când ne cunoșteam. Te-ai îndrăgostit?
— Și dacă da? Tu abia mă vezi. Televizorul și berea sunt mai importante.
— Ba nu. Am văzunt schimbarea. Ți-ai schimbat coafura, — a spus el cu grijă.
— Port aceeași coafură de trei ani. — A oftat. — N-am mai fost la cinema de oanie. Am putea merge măcar la un restaurant. Și eu obosesc la muncă, dar nu mă întind, ci gătesc. — Glasul îi suna iritat.
— Gătești mai bine decât orice bucătar, — a zis el. — Ce te-a apucat?
Ioana l-a privit, simțind doar scârbă. „Abia acum, în lumina acestei noi înțelegeri, și-a dat seama că dragostea adevărată nu era în fuga după lucruri strălucitoare, ci în bucuria liniștită a lucrurilor obișnuite, trăite împreună.
