Afară era frig și bătea un vânt tăios. Andreea alerga din școală ca să nu înghețe. Respirația i se transforma în abur, înghețându-se pe eșarfă, pe gene și pe șuvițele de păr care-i ieșiseră de sub căciulă, ca o brumă argintie. În curând avea să ajungă acasă, să bea un ceai fierbinte cu lămâie, să se înfășoare în plapumă și să se cuibărească pe canapea…
Gândul la căldura casei o făcu să alerge și mai repede. Iată și scara blocului. Andreea trase de ușă cu putere și aproape se izbi de vecina ei, mătușa Elena, o femeie scundă și durdulie. Nu o plăcea, o considera rea. Mătușa Elena o privea mereu cu ochii ei mici și negri, ca și cum ar fi vrut să-i citească gândurile.
— Mai ușor, zbenguito! Aproape m-ai doborât, bombăni mătușa Elena, fixând-o cu privirea.
— Scuze, spuse Andreea, simțindu-se vinovată.
Femeia umplea toată ușa și nu se clintea de loc.
— Tot nu-mi dau seama pe cine semeni. Tatăl tău are ochi căprui, mama ta – albaștri, iar tu… Și părul tău e diferit. Ei sunt înalți, tu ești mică cât un strop.
— Și ce dacă? întrebă Andreea. Trebuie neapărat să semăn cu părinții?
Nu voia să pară obraznică, dar nu știa cum să o convingă pe vecină să-i dea drumul. Se uită în spate, sperând să vadă pe cineva care venea spre bloc, dar nu era nimeni. Ceva în privirea mătușei Elene o neliniștea. Simțea nevoia să fugă de ochii ei pătrunzători.
— Nu trebuie, răspunse vecina oftând. Doar că eu locuiesc în acest bloc de când s-a construit, am venit aici odată cu părinții mamei tale. Am văzut-o pe mama ta crescând. Apoi s-a măritat, iar după doi ani te-a adus de la spital.
Andreea o asculta nerăbdătoare, bătând din picior, neînțelegând unde vrea să ajungă vecina.
— Te-a adus de la spital, dar nu am văzut-o niciodată însărcinată. Gândește-te de ce nu semeni cu ei. În sfârșit, mătușa Elena se dădu la o parte, lăsând-o să intre.
Andreea urcă două trepte și tresări când ușa de la intrare se trânti în urma ei. Deodată, o revelație o fulgeră. Se opri în mijlocul scării. Fața îi ardea, iar mâinile îi erau reci ca gheața. „Nu poate fi adevărat, spune asta din ciudă. Trăiește singură, fără soț, fără copii, așa că împrăștie bârfe. Doar pentru că n-a văzut, nu înseamnă nimic.” Dar cuvintele vecinei rămăseseră în ea ca un ghimpe.
Urcă încet până la etajul trei al blocului comunist, intră în casă, se dezbrăcă, luă albumul de familie, se așeză pe canapea și începu să studieze pozele. Iat-o pe Andreea înfășurată într-o pătură cu dantelă, apoi făcând primii pași, apoi cu primul banc la părul ei subțire și deschis la culoare. Apoi în clasa întâi, cu un buchet mare care aproape o acoperea… Și lângă ea, mama și tatăl ei, zâmbind, privind-o cu drag.
Auzi cheia în broască și șterse repede lacrimile.
— Andreea, de ce stai în întuneric? întrebă tatăl, aprinzând lumina.
Lustra se aprinse puternic, făcând-o să închidă ochii.
— Ce s-a întâmplat? Ai plâns? Tatăl se așeză lângă ea pe canapea. Te-ai uitat prin album? Dă-l mie. Începu să răsfoiască paginile.
— Tati, sunt fica voastră pe bune? șopti Andreea.
Tatăl ridică ochii spre ea, iar Andreea văzu spaimă și neliniște în ei. Simți cum i se strânge inima. Se desfăcu de plapumă și sări în picioare.
— Tati, spune-mi! Am dreptul să știu! strigă cu glas tremurând, privindu-l fix.
Aștepta să-i spargă îndoielile, să-i spună că nu e adevărat… Dar el își dădu ochii peste cap și plecă privirea.
— Am înțeles. Andreea fugi în hol, își puse căciula, își băgă picioarele în cizme și smulse blana de pe cuier.
— Andreea, stai! Unde te duci? Îți explic…
Dar ea deja ieșise, trântind ușa cu atâta putere încât căzu tencuiala de pe tavan.
Alergă pe scări, îmbrăcându-și blana pe goană și înghițind lacrimi.
„N-a putut să mă privească în ochi. Deci e adevărat. Nu sunt a lor. Al cui, atunci?”
Ieși în stradă și tresări de frig. Gerul i se pătrunse în obraji udați de lacrimi. Eșarfa rămăsese pe cuier. Nu avea mănuși, nici bani… Se îndepărtă grăbită. După două blocuri, o luă pe aleea din curtea vecină și se așeză pe o bancă acoperită de zăpadă, plângând cu fața în mâini.
— De ce plângi? S-a întâmplat ceva?
Andreea ridică ochii și-l văzu pe Cătălin din clasa a X-a.
— Hai cu mine, îmi spui tot, ordonă el.
— N-unde… nu merg, spuse ea printre suspine.
— Hai, proasto, îngheți și te îmbolnăvești. Oricum nu te las. Dacă mori, trebuie să-mi explic la părinții tăi că n-am putut să te salvez. Hai, o luă de mâini și o ridică brusc. Nu te teme, părinții mei sunt la teatru. Hai să bem un ceai, îmi spui ce s-a întâmplat. Poate te pot ajuta.
Andreea îl urmă. Intră într-un apartament obișnuit, dar mai modern și mai spațios decât al ei. Cătălin o puse să-i ia papucii pufoși ai mamei și-i aruncă pe umeri un pulover groDupă ce-și alină durerea alături de Cătălin, Andreea înțelese că adevărata familie nu e cea de sânge, ci cea care te iubește necondiționat, și se întoarse acasă cu inima mai ușoară, hotărâtă să-și ierte părinții și să trăiască fericită alături de ei.
