Valentina Petrovna a pus ceașca pe farfurioară atât de tare, încât ceaiul s-a vărsat pe față de masă. La telefon se auzea încă vocea indignată a vecinei, Rimma Ivanovna.
— Valentina, cum poți așa? Să nu-ți vezi proprii nepoți! Sunt mici, ce-ți fac ei?
— Rimma, nu te amesteca unde nu-ți fierbe oala, a răspuns ea sec. Fiecare are motivele lui.
— Ce motive poți avea împotriva copiilor? Lui Ana are doar patru ani, iar lui Mihai doar doi. Îți e dor de ei.
Valentina Petrovna a oftat și s-a uitat pe fereastră. În curte jucau copiii vecinilor, iar ea și-a amintit cum acum nu multă vreme alergau și nepoții ei. Ana îi cerea mereu s-o ducă în leagăn, iar Mihai se împiedica după porumbei.
— Rimma, nu am timp acum. La revedere.
A închis și s-a dus în bucătărie. Pe frigider mai atârnau desenele copiilor, niște linii întortocheate pe care Ana le numea „portretul bunicuței”. Le-a luat și le-a pus în sertar.
Soneria de la ușă a făcut-o să tresară. Prin vizor l-a văzut pe fiul ei, Andrei, cu pungi în mână.
— Mamă, deschide, te rog, a spus el obosit.
A deschis ușa, dar nu s-a dat la o parte.
— Dacă ai venit să mă convingi iar să am grijă de copii, poți pleca de acum.
Andrei a pus pânzele pe jos și s-a uitat la ea.
— Mamă, de ce faci pe capricioasa? Iulia e bolnavă, are febră. Trebuie să merg la muncă, nu am cu cine lăsa copiii.
— Găsește-o pe bunica. Aveți bani câți vă trebuie.
— Ce bunica dintr-o zi? Mamă, sunt nepoții tăi!
— Nepoții mei? Valentina Petrovna a râs amar. Când m-ați dat afară din casă acum șase luni, erau și atunci ai mei?
Andrei și-a frecat fruntea. Discuția asta o repetaseră deja de nenumărate ori.
— Mamă, ți-am explicat. Aveam nevoie de spațiu. Patru oameni într-un apartament cu două camere e înghesuială.
— Spațiu, da. Și mie la bătrânețe să stau în chirie, asta e normal?
— Ți-am dat bani…
— Ce mi-ai dat, mărunțiș! Vocea ei se întețise. Douăzeci de ani am trăit cu voi. V-am crescut copiii în timp ce voi lucrați. Am spălat, am gătit, am întreținut. Și când copiii au crescut și nu m-ați mai avut nevoie, afară!
— Mamă, nu a avut ce face…
— Aveți! Puteați lua apartament mai mare. Dar nu, voi ați preferat mașină și concediu în Turcia.
Andrei a tăcut. Știa că ea avea dreptate, dar era greu să recunoască.
— Ascultă, a spus mai încet, știu că n-am făcut totul cum trebuie. Dar copiii ce vină au? Te iubesc.
— Și eu pe ei, a recunoscut Valentina Petrovna. De-aia nu vreau să vadă cum mă tratează părinții lor. Mai bine să-și aducă aminte de o bunica bună, decât să-i vadă cum mă folosesc.
— Nu te folosim!
— Nu? Atunci cine sună în fiecare săptămână să-mi ceară să am grijă de ei? Cine îi aduce bolnavi pentru că nu pot merge la grădiniță? Cine îi lasă în weekend ca să se odihnească?
Andrei a deschis gura să spună ceva, dar ea a continuat:
— Când am avut probleme cu inima luna trecută, cine a venit? Vecina Rimma! Nu fiul, nu nora, ci o străină.
— Mamă, avem serviciu, copii…
— Toată lumea are serviciu și copii. Dar oamenii normali nu-și uită părinții.
Stătea în cadrul ușii, nepermițându-i să intre. Andrei a înțeles că astăzi nu o va convinge.
— Bine, a ridicat pânzele, dar nu e corect, mamă. Copiii întreabă de ce nu-i mai iubești.
Cuvintele au lovit-o dur, dar ea n-a tremurat.
— Spune-le că bunica s-a săturat să fie folositoare.
Andrei a plecat, iar ea a închis ușa și s-a sprijinit de ea. Au venit lacrimile, dar le-a reprimat. S-a dus în sufragerie și s-a așezat în fotoliul în care obișnuia să citească Anei.
De șase luni stătea în chirie. Un apartament mic, la marginea orașului, departe de casa veche. Gazda era bună, dar totuși nu era același lucru. Printre ziduri străine, cu mirosuri străine.
Și totul începuse cu acea discuție la cină. Andrei și Iulia stăteau față în față, copiii dormeau. Vorbeau în șoaptă, dar Valentina Petrovna auzise tot din camera ei.
— Andrei, poate e timpul ca mama ta să-și caute locuință? a sugerat Iulia. Copiii cresc, au nevoie de camere separate.
— Nu știu, a răspuns el. Ea ne ajută cu ei.
— Ajută, dar cu ce preț? Mereu nemulțumită, îi răsfăță pe copii, mă critică pe mine. Ieri i-a lăsat pe Ana să se uite la desene până la unsprezece, deși interzisesem.
— Poate să vorbim cu ea?
— Despre ce? Ea crede că-i suntem datori. Și-apoi, e apartamentul nostru, copiii noștri. Suntem adulți, putem decide cum să-i creștem.
Valentina Petrovna n-a dormit toată noaptea. Dimineața, la micul dejun, Iulia a abordat subiectul direct.
— Valentina Petrovna, noi cu Andrei credem că e timpul să vă căutați locuință separată.
Ea s-a înecat cu cafeaua.
— Cum adică?
— Păi, sunteți femeie independentă. Și la noi e cam înghesuit.
— Înghesuit? Au fost douăzeci de ani și n-a fost înghesuit?
— Atunci copiii erau mici, aveam nevoie de ajutor, s-a amestecat Andrei. Acum au crescut.
— Am înțeles. Adică, cât v-a trebuit de mine, am stat aici. Când nu v-a mai trebui, afară.
— Mamă, ce vorbești? s-a indignat Andrei. Nimeni nu te dă afară. Doar îți sugerăm să stai separat.
— Cu ce? Cu pensia de două mii de lei?
— O să vă ajutăm cu bani, s-a grăbit Iulia. Pentru început, clar.
„Pentru început”. Ca și cum ea ceruse ajValentina Petrovna a închis ochii și și-a amintit zâmbetul Anei, dar și-a spus că uneori dragostea adevărată înseamnă să pui limite, chiar dacă doare.
