„Mamă, nu mai pot trăi așa,” spuse Elena, stând lângă fereastră și privind spre cerul acoperit de nori grei.
„Ce înseamnă că nu mai poți? Douăzeci și doi de ani ai putut, și acum deodată nu mai poți?” Valentina Petrovna își ridică mâinile, chipul ei încrețit strălucind de indignare. „Ai înnebunit la bătrânețe? La ce te gândești?”
Elena zâmbi amar. La ce se gândea? La nopțile nedormite, când aștepta soțul de la „întâlniri de afaceri”. La privirile disprețuitoare pe care i le arunca la masă. La cum o numea „bătrâna scorpie” în fața prietenilor, apoi râdea, spunând că trebuie să ai simțul umorului.
„Mă gândesc că vreau să trăiesc în sfârșit pentru mine,” răspunse ea încet.
„Pentru tine?” mama ei izbucni într-un râs scurt. „Și la mine te-ai gândit? Unde mă duc? Cu pensia mea abia îmi cumpăr pâine! Sergiu ne întreține pe amândouă, apropo.”
Elena simți un nod în gât. Mereu la fel – de îndată ce vorbea despre ea, mama îi arunca factura în față. Datorii, obligații, vină – cătușele pe care le târâse toată viața.
„Am găsit de lucru, mamă. Contabilă la o firmă privată.”
„Ce?” Valentina Petrovna se lăsă pe un scaun, apăsând mâna pe piept. „De asta te duceai la cursuri? Te pregăteai? Ai hotărât pe la spatele meu?”
„Nu sunt obligată…”
„Ba da, ești!” mama ridică vocea. „Te-am crescut, n-am dormit nopți! Ți-am dat viața! Și acum vrei să distrugi totul? Din ce? Din capricii?”
Ușa de la intrare se trânti – Sergiu se întorsese. Pașii lui grei sunau ca o sentință. Elena își strânse pumnii, simțind cum unghiile îi intră în palme.
„La ce ceartă, doamnelor?” glasul lui, ca de obicei, părea înmielat când era lume prin preajmă. „Valentina Petrovna, strigați așa, că vin vecinii.”
„Nevasta ta a înnebunit!” mama trecu instantaneu la ginere. „Spune că s-a angajat, că vrea divorț!”
Sergiu se întoarse încet spre Elena. În ochii lui sclipise ceva rece, șerpuit.
„Așa?” întinse el. „Și de când ți-ai dat seama, dragă?”
Elena simți un fior pe spate. Știa prea bine acest ton – înșelător de blând, dar care prevestea o furtună.
„Nu mi-am dat seama, Sergiu. Am hotărât.” Se miră de fermitatea din propria voce.
„A hotărât ea!” mama ridică din nou mâinile. „Sergiu, hai, spune-i! Are menopauza, probabil, și-a pierdut mințile!”
„Mamă!” Elena se întoarse brusc. „Termină! Am cincizeci și doi de ani, nu sunt o isterică sau o nebună. Pur și simplu nu mai vreau…”
„Ce nu mai vrei, dragă?” Sergiu făcu un pas spre ea, zâmbetul lui neajungând până la ochi. „Poate nu-ți place să trăiești în apartamentul ăsta? Sau mașina nu e bună? Sau bijuteriile sunt puține?”
„Termină,” Elena se retrase spre fereastră. „Știi foarte bine că nu despre asta e vorba.”
„Atunci despre ce? Despre secretara aia tânără pe care ai văzut-o cu el?” se amestecă Valentina Petrovna. „Mare lucru! Toți bărbații au slăbiciuni. Închide ochii și rabdă, ca toate femeile normale!”
Elena simți cum ceva se rupe în ea. Iată – „rabdă”. Cât auzise cuvântul ăsta în viață? Rabdă când soțul o umilește. Rabdă când te înșeală. Rabdă pentru că așa trebuie, pentru că „toate fac la fel”, pentru că „gândește-te la mamă”.
„Știi ce, dragă,” Sergiu se așeză pe brațul fotoliului, punând picior peste picior, „să vorbim clar. Înțelegi că singură nu supraviețuiești? Ce job la vârsta ta? Cine te vrea?”
„Nimeni?” Elena râse, iar Valentina Petrovna tresări la sunetul acesta. „Corect, Sergiu. Exact asta mi-ai băgat în cap toți anii ăștia. Că nu sunt bună de nimic, că nu valorez nimic, că ar trebui să fiu recunoscătoare pentru fiecare privire a ta.”
„Fiică,” mama încercă să ia mâna ei, „te agiți degeaba…”
„Nu, mamă,” Elena își eliberă încet mâna. „Pentru prima dată după mulți ani, văd totul clar. Și plec.”
„N-ai să pleci nicăieri,” Sergiu își pierdu brusc teatralitatea. „Ai uitat pe cine e înscris apartamentul? Cine plătește tratamentele mamei tale?”
„A, deci asta e,” Elena simți o liniște ciudată. „În sfârșit ai arătat cine ești. Nici măcar în fața mamei nu te-ai putut abține.”
„Elenuță, fiică,” Valentina Petrovna se apucă de piept, „nu mă vei părăsi? Unde te duci?”
„Am găsit un apartament. L-am închiriat acum o săptămână.”
„Ce?” exclamară amândouă în același timp.
„Da, închipuiți-vă. Mic, într-un cartier liniștit. Dar al meu. Adică închiriat, dar al meu.”
Sergiu izbucni în râs:
„Și cu ce bani plătești chirie? Din salariul de contabilă începătoare?”
„Nu sunt începătoare,” răspunse Elena liniștită. „Am terminat cursurile cu diplomă. Și m-au angajat într-o poziție bună.”
„Trădătoare!” strigă mama. „Nu te-am crescut ca la bătrânețe să umbli prin chirii! Ce-o să spună lumea?”
„Lumea, lumea…” Elena dădu din cap. „Toată viața te-ai gândit la ce zice lumea. Dar ce zic eu, nu te-a interesat.”
Se duse în dormitor și scoase o geantă pregătită dinainte. Sergiu îi tăie calea:
„Stai locului! N-ai să pleci nicăieri!”
„Dă-te la o parte,” vocea Elenei deveni de oțel. „Cer divorțul. Și nu încerca să mă ameninți – am înregistrări cu amenințările tale și dovezi despre aventuri. Crezi că partenerilor tăi de afaceri le-ar plăcea scandalul?”
Sergiu se făcu palidElena păși hotărâtă pe pragul noii sale vieți, în timp ce în suflet zărea pentru prima dată o rază de lumină care nu mai părea atât de îndepărtată.
