O rază orbitoare de soare străpunse perdelele, lăsând să se vadă fețele încordate de la masa din sufragerie, dar nici măcar lumina nu putu topi frigul care părea să înghețe aerul în livingul larg.
„Vrem să stăm aici câțiva ani,” spuse Andrei cu voce fermă, încercând să ascundă tremurul. „Ne va ajuta să strângem bani pentru un apartament al nostru.”
Elena, lângă el, își frământa nerăbdătoare colțul feței de masă. În fața lor, Elisabeta, mama lui Andrei, rămase nemișcată cu cuțitul în mână, de parcă voia să taie nu pâinea, ci ideea însăși. Victor, tatăl, sorbea din ceai, evitând privirile.
„Să stați aici?” întrebă Elisabeta, lăsând încet cuțitul. „Cu… ea?”
„Da, mamă, cu soția mea,” sublinie Andrei. „Ne-am săturat să stăm în chirie. E temporar, până strângem pentru credit.”
„Avem spațiu,” interveni brusc Victor, dând ceașca la o parte. „Două camere stau goale. De ce să nu-i ajutăm?”
Elisabeta îi aruncă o privire plină de reproș: „Și pe mine mă întreabă cineva? Să suport o străină în casa mea?”
„Elena nu e străină,” spuse Andrei, simțind cum mânia îi clocotește în piept. „E familia mea.”
„Familie!” izbucni mama. „O amăgire, Andrei! O văd clar. Crezi că te iubește? Vrea apartamentul nostru, banii tăi, partea ta!”
Andrei strânse pumnii. Discuția se repeta de ani de zile. De la prima întâlnire cu Elena, mama o disprețuise—fără explicații, fără motive. Poate pentru că Elena fusese cea care spărseseră ordinea în care Andrei rămăsese sub controlul ei absolut.
„Mamă,” începu el, încercând să păstreze calmul, „o treime din apartament e a mea, prin moștenirea bunicii. Am dreptul să locuiesc aici.”
Elisabeta se albi: „Mă ameninți? Pe mama ta? Ea te-a îndemnat, nu-i așa? Te-a învățat să faci șantaj!”
„Destul, Lisa,” se amestecă Victor, ridicând glasul. „Andrei are dreptate. E și casa lui.”
„Atunci să stea în treimea lui!” se răsti Elisabeta, sărind în picioare. „În debara! Sau pe balcon!”
Andrei se ridică lent, răbdarea-i ajunsese la capăt: „Bine. Dacă nu vrei pe bună, vând partea mea. Și găsesc vecini care te vor face să regreți. Îți imaginezi cum va fi să trăiești lângă iubitori de muzică tare sau colecționari de șerpi?”
„N-ai să îndrăznești,” sâsâi Elisabeta.
„Ai o săptămână să te hotărăști,” spuse Andrei, îndreptându-se spre ușă. „Apoi sun agentul imobiliar.”
În hol, se opri, încercând să-și domolească tremurul. Niciodată nu-i contrazisese mama atât de crud. Dar pentru Elena, pentru viitorul lor, era pregătit de orice.
Când au revenit în apartamentul închiriat, văzu neliniștea în ochii Elenei. „Cum a fost?” întrebă ea, deja știind răspunsul după expresia lui întunecată.
„Ca de obicei,” se lăsă el pe canapea. „Tata e de partea noastră, mama împotrivă. Dar i-am dat de înțeles: fie stăm la ei, fie vând partea mea.”
Elena se încruntă: „Andrei, poate nu merită…”
„Nu,” tăie el. „Nu mă retrag. Trebuie să te accepte.”
O săptămână a trecut fără răspuns. În a opta zi, Andrei sună agentul: „Vreau să vând o treime din apartament. Rapid și ieftin.”
După trei zile, primii „cumpărători” apăru la ușă—doi bărbați cu tatuaje și miros de alcool. Victor îi primi cu zâmbetul larg: „Intrați, uitați-vă! Parte într-un loc bun, centrul orașului!”
„Unde o să stea partea noastră?” mormăi unul, privind prin living. „Să dormim în baie?”
„E o chestiune juridică,” făcu Victor cu ochiul. „Tehnic, toată locuința e proprietate comună.”
Elisabeta, atrasă de zgomot, ieși din dormitor: „Mai cine e?” vocea îi tremura de furie.
„Cumpărători, dragă,” răspunse Victor calm. „Se interesează de partea lui Andrei.”
„Afară!” țipă ea. „Nimeni nu va locui în casa mea!”
A doua zi veni un cuplu excentric, povestind despre colecția lor de gândaci tropicali. Elisabeta se făcu albă când auzi de „păianjeni inofensivi cât palma.” A treia vizită fu și mai rea—un bărbat care se descrise ca fan al meditațiilor nocturne cu tobe.
În a patra zi, Elisabeta nu mai rezistă și îl sună pe Andrei: „Chiar vrei să vinzi unor nebuni?”
„Te-am avertizat,” răspunse el rece. „Ai avut șansa ta.”
„Bine,” oftă ea. „Să vină ea. Dar eu stabilesc regulile!”
Seara, Andrei veni singur să discute termenii. Elena rămăsese acasă—nu voia să îndure altă umilință.
„Spune-mi condițiile,” zise el, privind-o în ochi.
„Niciun lucru al ei în living sau bucătărie,” începu Elisabeta. „Dacă gătește, să curețe după. Și niciun musafir!”
„Acum condițiile mele,” încrucișă Andrei brațele. „Noi ocupăm dormitorul și biroul. Avem acces egal în restul casei. Și cel mai important—nu mai jignești pe Elena. O singură remarEa își dădu seama, în cele din urmă, că iubirea lui Andrei pentru Elena nu era o greșeală, ci o alegere care îi putea aduce pace, dacă doar ar fi învățat să accepte.
