Elena se apropie de oglinda din hol, își aranjă părul și se privi din nou cu ochi critici. Rochia nouă – un albastru-închis, elegant, dar discret – îi stătea ca turnată. Pantofii cu toc mic, geanta la ton. Totul ca se cuvine pentru o întâlnire cu colegii soțului ei.
„Mihai, sunt gata!” strigă ea spre birou.
„Vin, vin!” răspunse el, dar zgomotul din cameră trăda faptul că era încă la telefon.
Elena oftă. Din nou aveau să întârzie. Și ea se străduise atât de mult să facă o impresie bună printre acești oameni cu care Mihai lucra acum la noua firmă. Trei luni trecuseră de când primise postul de director adjunct, dar ea încă se simțea stânjenită la evenimentele corporatiste.
„Eleno, ascultă,” Mihai apăru în cele din urmă în hol, încheindu-și sacoul în grabă. „Va fi acolo Tudor cu soția, îți amintești, ți-am vorbit despre el? E un om foarte influent, de la el depinde mult. Încearcă să te înțelegi cu soția lui.”
„Bine, voi încerca,” dădu ea din cap. „Și cu ce se ocupă?”
„Păi, nu știu exact. Casnică, poate. Sau ceva activități sociale, din zona caritabilă. Vorbește cu ea, o să afli.”
Mihai vorbea grăbit, cu gândul în altă parte. Elena înțelese că nu va afla detalii și tăcu.
Restaurantul îi primi cu lumina potolită și sunetele unei muzici line. La marea masă erau deja câteva cupluri. Mihai se îndreptă imediat spre bărbați, lăsând-o pe Elena singură să-și găsească locul printre soții.
„Tu ești Elena, nu?” o întrebă o doamnă elegantă, în vârstă de cincizeci de ani, într-un costum scump. „Eu sunt Ana, soția lui Tudor. Mihai ne-a vorbit despre tine.”
„Încântată!” Elena întinse mâna. „Ce v-a spus mai exact?”
„Așa, în linii mari. Că ai soție minunată, care-l sprijină în tot,” zâmbi Ana, dar în ochii ei se citi ceva evaluator.
Elena se așeză lângă ea, simțind o ușoară tensiune. Celelalte femei de la masă erau cam de aceeași vârstă cu Ana, toate îmbrăcate scump și cu gust.
„Și tu cu ce te ocupi, Elena?” o întrebă o brunetă subțirică care se prezentase ca fiind Maria.
„Lucrez ca traducătoare,” răspunse Elena. „Freelancer, în special documentație tehnică.”
„Ah, ce interesant!” exclamă Ana, dar tonul ei spunea altceva. „Și ce limbi?”
„Engleză și germană.”
„Înțeleg. Și copii aveți?”
„Nu încă,” Elena simți cum îi vine mustrarea. Întrebarea asta o puntea mereu într-o poziție incomodă.
„Nu-i proble, mai ai timp!” remarcă indulgent o a treia femeie, o blondă rotundă. „Eu am crescut trei, toți mari acum. Cel mai mare trăiește în Italia, are afacere.”
Discuția căzu pe șinele obișnuite. Femeile vorbeau despre copii, nepoți, vacanțe în stațiuni scumpe, cumpărături. Elena asculta, intervenind rar, și se simțea din ce în ce mai străină în compania lor.
„Și tu, Elena, pentru ce firmă traduci?” întrebă brusc Maria.
„Lucrez cu diferiți clienți. Pe cont propriu, să zicem.”
„Ah, freelancer,” încuviință Maria. „E comod, stai acasă. Dar veniturile sunt nesigure, nu?”
„Sunt decente,” răspunse Elena mai ascuțit decât ar fi vrut.
„Da, sigur,” zâmbi Ana cu acel zâmbet gol de sens. „Noi, între noi fete, am înființat un fond caritabil. Ajutăm orfelii, organizăm evenimente. E o activitate plină de satisfacții! Nu vrei să ni te alături?”
„O să mă gândesc,” spuse Elena precaută.
„Dar trebuie să-ți dedici timp, înțelegi? Să vii regulat la întâlniri, să te întâlnești cu oameni. Noi toate suntem libere, soții câștigă bine, așa că ne permitem să facem lucruri caritabile.”
Elena încuviință, înțelegând perfect subînțelesul. Nu era din cercul lor. Nu avea timp de caritate pentru că trebuia să lucreze. Deci nu era o soție demnă de un bărbat de succes.
„Eleno, cum merge?” Mihai se aplecă spre ea, punându-i mâna pe umăr. „Te integrezi?”
„Da, totul e minunat,” zâmbi ea forțat.
„Mihai, ai o soție drăguță!” spuse Ana. „O tentăm să se alăture fondului nostru.”
„O, idee excelentă!” se bucură el. „Elena, e minunat! Tocmai ziceai că vrei să te implici în ceva util.”
Elena îl privi surprinsă pe soțul ei. Când spusese așa ceva? Din contră, se plânsese că are mai multă lucrare și nu-i mai rămâne timp pentru nimic.
„Am spus că mă gândesc,” repetă ea.
„Bineînțeles, nu te grăbi,” zise Ana. „Doar că avem contribuții lunare. Modeste, pentru familiile noastre, desigur. Câteva mii de lei.”
Elena abia nu-și înăbuși un tuse din cauza vinului. Câteva mii de lei pe lună – era jumătate din ce câștiga ea într-o lună bună!
„Astea-s fleacuri!” făcu Mihai cu mâna. „Elena, sigur te vei alătura. E pentru copii!”
Restul serii trecu ca într-un vis. Elena zâmbea, participa la discuții, dar gândurile îi erau departe. Își amintea cum anul trecut căutaseră cu Mihai un apartament. Cât se bucurase când reușiseră să cumpere ceva într-un cartier bun. Cât fusese mândră de el când obținuse promovarea.
Dar atunci totul părea mai simplu. Crezuse că sunt o echipă, că merg împreună în aceeași direcție. Acuma înțelegea: Mihai nu voia o echipă, ci o accesorie frumoasă la noul lui statut.
Acasă, Elena se retrase direct în dormitor, începând să-și scoată bijuteriile. Mihai intră după ea, dezlegându-și cravata.
„Deci, cum ți s-a părut seara?” întrebă el, așezându-se pe pat. „Ana e o femeie interesantă, nu-i așa? Și fondul lor e o oportunitate pentru tine să intri în cercul ăsta. Să-ți faci conexiuni.”
„Mihai, dar de ce am nevoie de conexiunile astea?” Elena se întoarseElena își dădu seama că adevăratul succes nu stă în recunoașterea celorlalți, ci în curajul de a rămâne credincioasă propriei persoane.
