Eugenia nu era obișnuită să ceară ajutor, nici măcar când lucrurile se înrăutățeau. Întotdeauna fusese puternic independentă, chiar și după ce s-a pensionat din postul de bibliotecară școlară. Acum, trăia liniștită într-un apartament modest din Chișinău, supraviețuind din modesta ei pensie și din căldura familiei – mai ales a nepoatei ei, Sofia.
Sofia era lumina ei. La optsprezece ani, fata avea un zâmbet radios, ochi buni și o inimă plină de vise. Urma să absolve Liceul „Mihai Eminescu” în câteva săptămâni, iar balul de absolvire era la orizont. Eugenia știa cât de important putea fi acest bal – era sfârșitul copilăriei și începutul a ceva nou.
De asta îi sfâșia inima când Sofia a spus că nu va merge.
„Buni, nu-mi pasă de bal! Sincer. Vreau doar să stau acasă cu mama și poate să mă uit la filme vechi”, a spus Sofia într-o seară la telefon.
„Draga mea, e o noapte care nu se mai întoarce. Nu vrei să-ți faci amintiri? Îmi amintesc când bunicul tău m-a dus la bal. Arăta atât de elegant în acel costum împrumutat. Am dansat toată noaptea, și la câteva luni ne-am căsătorit”, a spus Eugenia, zâmbind ușor la amintire. „Acea noapte mi-a schimbat viața.”
„Știu, Buni, dar nici măcar nu am partener. Și pe lângă asta, rochiile sunt exagerat de scumpe. Nu merită.”
Înainte ca Eugenia să mai insiste, Sofia a murmurat ceva despre învățat pentru examene și a închis repede.
Eugenia a rămas în tăcere, cu telefonul în mână. Știa inima Sofiei. Fata nu renunța la bal pentru că nu-i păsa – renunța pentru că nu voia să fie o povară. Cu mama ei, Ana, lucrând pe salariul minim și cu Eugenia trăind din puțin, nu era loc pentru extravașenzi. Cu siguranță nu pentru o rochie de bal.
În acea noapte, Eugenia a deschis o cutiuță de lemn pe care o ținea la spatele dulapului. Înăuntru erau câteva sute de lei – economii pe care le strânsese în tăcere pentru înmormântarea ei. Își spusese întotdeauna că, când va veni vremea, nu voia ca Ana și Sofia să aibă griji. Dar acum, privind acei bani, și-a dat seama de ceva.
Poate că acei bani ar fi mai bine cheltuiți cât încă era în viață – pe ceva care conta acum.
A doua zi, Eugenia a luat autobuzul până la cel mai luxos mall din oraș. Purta cea mai frumoasă bluză, una liliachie cu nasturi de sidef, și și-a luat geanta preferată – uzată, dar încă elegantă. A mers încet, dar cu hotărâre. Bățul ei lova ușor podeaua când a intrat în clădirea strălucitoare, plină de lumini și vitrine sclipitoare.
După ce s-a uitat puțin, a găsit locul potrivit: o butic plin de rochii strălucitoare și manechine îmbrăcate în mătase și dantelă. Exact genul de loc unde visele erau cusute în fiecare cusătură.
A intrat.
„Bună ziua! Mă numesc Camelia. Cu ce vă pot ajuta… astăzi?” a întrebat o femeie înaltă, impecabil îmbrăcată, privind-o pe Eugenia din cap până în picioare.
Eugenia a observat ezitarea din vocea ei, dar a zâmbit oricum. „Bună, dragă. Caut o rochie de bal – pentru nepoata mea. Vreau să se simtă ca o prințesă.”
Camelia a înclinat ușor capul. „Păi, rochiile noastre încep de la câteva sute de lei. Nu sunt de închiriat – doar de cumpărat.”
„Știu”, a spus Eugenia. „Mi-ați putea arăta modelele cele mai populare anul acesta?”
Camelia a ezitat, apoi a ridicat din umeri. „Aș putea, dar dacă căutați ceva mai ieftin, poate încercați alte magazine. La noi vin clienți cu… alte preferințe.”
Cuvintele au durut mai mult decât se aștepta Eugenia. Totuși, nu voia să facă scandal. A mers încet printre rafturi, atingând ușor materialele. Camelia a urmat-o îndeaproape.
„O să mă uit puțin, dacă nu vă supărați”, a spus Eugenia politicos, sperând să-i dea spațiu.
Camelia și-a încrucișat brațele. „Doar să știți că avem camere peste tot. Așa că, dacă vă gândiți să băgați ceva în geanta aia veche…”
Asta a fost prea mult. Eugenia s-a întors spre ea, inima bătându-i puternic. „Poftim?”
Camelia a rânjit. „Doar spun. S-a mai întâmplat.”
„Nu am nicio intenție de a face ceva necinstit. Dar văd că nu sunt binevenită”, a răspuns Eugenia cu glas tremurând.
Cu lacrimi în ochi, a ieșit din magazin. Vederea i se încețoșase, pieptul i se strângea. Afară, s-a împiedicat ușor, iar geanta i-a scăpat, răspândindu-și conținutul pe trotuar. S-a aplecat să-și adune lucrurile, copleșită de rușine.
Atunci, o voce a străpuns zgomotul.
„Doamnă, sunteți bine?” O voce bărbătească blândă. A ridicat privirea și a văzut un tânăr în uniformă ghemuit lângă ea.
Nu părea mai mare de douăzeci de ani, obraji rotunzi de tinerete, dar ochii îi erau calzi și stabili.
„Lasă-mă să vă ajut”, a spus el, adunându-i lucrurile cu grijă și întorcându-i geanta.
„Mulțumesc, domnule polițist”, a spus Eugenia, ștergându-și lacrimile.
„De fapt, sunt doar cadet – în ucenicie. Dar voi fi ofițier curând”, a zâmbit el cald. „Mă numesc Liviu Popescu. Vreți să-mi spuneți ce s-a întâmplat?”
Și, nu se știe de ce, Eugenia i-a spus. I-a povestit tot – telefonul cu Sofia, economiile din pensie și felul josnic în care o tratase Camelia.
Zâmbetul lui Liviu a dispărut. „Asta e… nEugenia s-a întors la magazin cu Liviu alături, unde acesta a vorbit ferm cu managerul, iar Camelia a primit o mustrare dură, în timp ce nepoata ei a purtat ulterior rochia aleasă cu mândrie la bal, umplând inima bunicii de bucurie.
