Ofițerul Leon a încetinit mașina când a văzut două fete tinere făcând semn pe marginea drumului. Nu mai trecuse prin acest sat de ani de zile – era o zonă uitată de lume, la marginea munților.
“Unde vă duceți?” a întrebat el, coborând geamul.
“Până la Hîncești, vă rog!” Fetele aveau poate 13-14 ani, îmbrăcate în blugi strâmți, tricouri și jachete ușoare, cu bretonuri blonde și priviri naive.
“Nu-i chiar aproape, dar hai, măcar sunt pe drum. Urcați.”
Cum s-au așezat, Leon a început să le dea sfaturi – îi plăcea să se simtă important. “Mai sunteți mici să faceți autostop. Nu știți cine sunt eu, dar ați urcat.”
“Unchiule, autobuzul nu vine, am fost la oraș și am prins ride până aici. Acum trebuie iar.”
“Tot ar fi trebuit să așteptați autobuzul,” a spus el, întorcându-se și întâlnind privirea uneia dintre fete – ochii ei albaștri, sinceri, de copil care crede orice.
“Unde vă sunt părinții?”
“E prima dată când mergem așa, dar voi păreți bun.”
“Uf, copile, de unde să știți?” Dar complimentul l-a mângâiat. “Da, sunt bun, dar nu urcați cu alții. Ai înțeles?”
“Ai înțeles.”
Ar fi putut să le lase mai devreme, satul se vedea la un kilometru. Dar simțind o responsabilitate, a ocolit puțin.
“Nu avem mulți bani,” s-au speriat fetele. “Lăsați-ne aici, mergem pe jos.”
“Taci din gură! Vă duc până acasă.”
Pe Dana a lăsat-o la prima stradă, iar Mădălina stătea mai aproape de centru. Leon chiar regreta că nu i-a văzut părinții – să-i facă să învețe minte.
“Uite casa noastră,” a făcut Mădălina cu mâna, ochii strălucind de parcă plecase de o săptămână. “Vă aduc bani!”
“Nu trebuie, adu-mi apă. Sunt părinții acasă?”
“Ar trebui.” În clipa asta, poarta s-a deschis. O femeie tânără, cu basma și haine de lucru, ieșise din grădină și se apropiase de mașină.
“Cum așa? De ce nu cu autobuzul?” s-a speriat ea.
“Tocmai ziceam – două fete fac autostop, nu-i sigur. Nu le lăsați singure, chiar dacă-i aproape.”
“Păi la oraș mergeau cu autobuzul întotdeauna,” s-a justificat femeia. “Mulțumesc că…” S-a oprit brusc. Șoferul și-a scos șapca și acum nu mai era nicio îndoială – Leon era în fața ei. Trăiseră în același sat odinioară.
“Lenuță, tu ești?” și-a tras basma, privindu-l fix.
“Da, Leon… Dar tu… Vera Mocanu… Uau, abia te-am recunoscut, te-ai schimbat.”
“Și tu nu mai ești băiat, cheliești deja, deși ești tânăr.”
Leon s-a jenat. “Așadar, fetița ta?”
“A mea, Lenuță, a mea.” S-a întors spre fată: “Mădi, du-te în casă, e mâncarea pe foc.”
Fata l-a privit curios și a plecat.
“E a mea, desigur. Nu am dat-o afară ca tine.”
Leon a rămas mască la început, apoi s-a încurcat.
“Păi, cum să zic… am vorbit atunci, dar nu s-a mai știut nimic…”
“Cum să nu se știe? Ai spus că e problema mea. Așa că am hotărât să plec și să vedem ce-o fi.”
“Totuși e surprinzător… Doar am dat o călărie. Câți ani are Mădălina?”
“Paisprezece. Nu vezi cât seamănă cu tine? Eu n-am băgat de seamă la început, dar acum când te-am văzut…”
“Și ce vrei de la mine?” Leon era gata să plece.
“Nimic, Lenuță. N-am cerut atunci, nu cer acum. Nu ne trebuie nimic de la tine. Am spus doar ca să știi.”
“Atunci plec.” A pornit mașina, dar Vera a bătut în geam.
“Am uitat să-ți mulțumesc că ai adus-o acasă. Sincer. După atâția ani… poate o dată în viață se întâmplă așa ceva. Oricum, mulțumesc. Se pare că și un tată biologic poate fi de folos măcar o dată.” S-a depărtat, făcându-i semn cu mâna.
Leon n-a avut ce spune. A condus mai departe, mustrându-se pentru că s-a pierdut. Știa zvonuri cum că Vera a păstrat copilul, dar prefăcuse că nu-l privește. Singura scuză – totul venise atât de neașteptat.
Și-a amintit viața lui. Trăia bine, nevasta avea două magazine, el o ajuta. Dar nu aveau copii împreună. Îl creștea pe fiu-său din prima căsătorie, iar nevasta nu pomenise de alții. Nu avea timp. Leon a oftat, amintindu-și ochii Mădălinei – ochii lui.
S-a gândit că poate ar trebui să mai treacă pe acolo, dar și-a alungat repede gândul. Privirea Verei îi amintea că trecutul nu mai putea fi reparat. Și și-a amintit de nevastă – autoritatea supremă în casă. Și iar s-a speriat, la fel ca acum paisprezece ani.
“Cine era?” Mihai a ieșit din grădină, văzând mașina străină. “Ce-i asta? A venit Mădi cu cineva? Mădi, vino să vorbim!”
“Tati, n-o să mai fac, am fost cu Dana, și unchiul a fost bun, ne-a dus.”
Mihai și-a șters sudoarea: “Să nu mai faci așa, ne-ai speriat pe mine și pe maică-ta. Fratele tău mic te urmărește, trebuie să dai exemplu bun. Doar cu noi sau cu autobuzul.”
“Mișu, vino o clipă,” l-a chemat Vera. “Nu vreau să ascund – ăla a fost tatăl ei, cel adevărat. Știi despre el. L-a adus întâmplarea, le-a dat o călărie.”
“Și știe că Mădi e a lui?”
“Acum știe. I-am spus, din moment ce s-a întâmplat. Iertă-mă, dar să știe.”
“Bine, în regulă! Mădi e pe numele meu, am fost la grădiniță, la școală, la întâlniri… și acum apare el…”
“Nu-ți face griji, e laș de fel. N-o să spună nimănui, nici n-o să vină. Poate doar-l va roȘi așa, cu mâinile împreunate pe masa din bucătărie, familia lor a rămas unită, iar trecutul a rămas doar o amintire pierdută pe drumurile întortocheate ale vieții.
