Din înălțimea experienței ei de viață, Smaranda a înțeles și este convinsă că în viață nimic nu se întâmplă întâmplător. Fiecare întâlnire, fiecare cunoaștere sunt scrise deasupra.
— Și orice s-ar spune despre coincidențe sau împrejurări, nu e așa, spune ea cu fermitate. — Unii cred că poți înșela soarta, dar nimeni nu a reușit. Fiecare om are un schelet în dulap. Îngropat bine și adânc, nu trebuie să știe nimeni, se gândea ea uneori singură. — Și eu am al meu, firește. Dar nu mi-ar plăcea să afle cineva.
Privind pe fereastră spre mărul sălbatic înflorit, își amintea de un alt mai înflorit. Liliacul mirosnea dulce când Smaranda cu Lăcrămioara se întorceau de la școală, în clasa a zecea. Pe atunci, era ultimul an, fetele se pregăteau pentru examene. Din copilărie erau prietene nedespărțite, locuiau una lângă alta, mergeau la aceeași clasă. Câte taine și secrete își împărtășiseră! Lăcrămioara era mai timidă și blândă, obraji îi roșeau mereu ca macii, parcă niște mere coapte. Smaranda – sprintenă și isteață, mereu o apăra pe prietena ei în orice situație.
— Lăcramioară, hai, nu poți să îi răspunzi sau să dai și tu înapoi? Atunci n-o să te mai deranjeze, nu fi așa rușinoasă, dă-i o dată cu manualul în ceafă lui Fane, nu o să-ți mai lege coada de scaun, o învăța ea pe prietenă.
Lăcrămioara avea o coadă lungă, iar Fane stătea chiar în spatele ei și i-o lega ușor de spătar. Când se ridica, cădea înapoi pe scaun, iar colegii râdeau. Bineînțeles, nimeni nu bănuia că Fane era îndrăgostit de ea, așa își exprima dragostea – atrăgând atenția. Lăcrămioarei nu-i plăcea de el, era prea gălăgios și neserios.
— Smarando, nu pot să-i dau cu manualul, îmi pare rău de Fane, chiar dacă merită, răspundea Lăcrămioara.
— Ei, pe bune, data viitoare mă ocup eu de el, promitea Smaranda.
— Lasă, nu-i dă importanță, zicea prietena ei, rușinoasă.
După școală, prietenele s-au înscris la școala profesională, să devină comercialiști. Au învățat împreună, prietenia lor devenind și mai strânsă, deși Lăcrămioara începuse să fie puțin mai îndrăzneață. Smaranda se întâlnea cu Gicu din alt grup, fugind la întâlniri, în timp ce Lăcrămioara stătea acasă.
— Hei, Lăcramioară, hai să te prezint unui prieten al lui Gicu, e un tip ok. Glumeț, glumele țâșnesc din el, râdea Smaranda. — Ne plimbăm împreună, Costel chiar m-a întrebat dacă am vreo prietenă.
— Nu, Smarando, nu vreau astfel de cunoștințe. Știi că aștept să mă îndrăgostesc pe bune, o dată și pentru totdeauna.
— Și o să stai acasă, așteptând prințul. Hai mâine la film cu noi, o invita prietena.
Lăcrămioarei nu-i plăcea să deranjeze, era mai bine fără “al treilea”. Și nici nu voia să se cunoască cu cineva, credea că soarta ei era undeva, doar nu se întâlniseră încă, poate nu era timpul.
Într-o zi, Lăcrămioara a observat că prietena ei era tristă:
— Ce s-a întâmplat, Smarando? Ești așa posomorâtă.
— M-am certat cu Gicu rău de tot. Am fost la film, și el a văzut două fete, s-a dus la ele, râdea. Iar eu stăteam acolo ca un “sărac rudar”. După zece minute și-a adus aminte de mine. Apoi, în tot filmul, tot se uita după ele. După film, i-am spus tot ce gândeam.
— Și el ce-a zis? — Lăcrămioara ardea de nerăbdare să afle.
— Ce să zică? M-a trimis la plimbare și cu pădurea după mine. Apoi a adăugat că mă plictisesc. Ei bine, nici eu nu am rămas dator și l-am trimis în spațiu… S-a terminat dragostea noastră. Să încerce să se mai apropie, răspundea Smaranda mânioasă.
Gicu nu s-a mai apropiat. Fata a suferit puțin, dar a uitat repede. La sfârșitul școlii, prietenele s-au plimbat în parc. Era primăvară devreme, cald. Fetele mergeau vorbind vesel, Lăcrămioara ținea o carte în mână. În acel moment, un băiat a trecut pe lângă ele și a lovit-o ușor, cartea căzând. S-a aplecat imediat, a ridicat-o și a spus cu regret:
— Scuze, a fost din greșeală, dar, văzându-le ochii veseli, a zâmbit și el. — Poftim. Pe cuvânt, nu am vrut.
— Bine, te iertăm, a răspuns Smaranda, în timp ce Lăcrămioara tăcea.
Au simțit o atracție imediată unul față de celălalt. Băiatul era înalt și chipeș, cu ochi albaștri și părul ușor ondulat căzându-i pe frunte. Lăcrămioara și el și-au întâlnit privirile și au simțit în aceeași clipă o conexiune.
— Se poate așa ceva? i-a trecut prin minte Lăcrămioarei, iar băiatul nu-și lua ochii de la ea.
Dar, revenindu-și, a spus:
— Cătălin, dar spune-mi Cătălin.
— Smaranda, a întins ea mâna repede, — iar ea e Lăcrămioara.
— Încântat, a răspuns Cătălin. — Unde vă grăbiți?
— Nicăieri, doar ne plimbăm, a zis Smaranda.
Cătălin i-a plăcut imediat Smarandei. Își dăduse deja seama că nu-l va lăsa să scape. Dar totodată vedea cum prietena ei se uită la el, cu obraji roșii ca macii.
— Ei bine, se pare că și Lăcrămioarei îi place. Dar cu ea mă descurc rapid, e timidă — o să cedeze.
Lui Cătălin îi plăcea Lăcrămioara și, deși prietena ei vorbea mai mult, el se uita mereu la ea.
— Ce fată
