Au trecut doi ani de singurătate pentru Vlada. În viața ei s-a întâmplat să rămână văduvă la doar douăzeci și șapte de ani. Ea și soțul ei au trăit împreună foarte puțin, doar un an, și deja făceau planuri pentru copii, când totul s-a năruit.
Mihai a venit de la muncă mai devreme, cu o durere de cap insuportabilă.
— M-am scos de la șef, nu mai pot de durere, i-a spus soției când ea a ajuns acasă și l-a găsit palid, întins pe pat în dormitor.
— Mihai, poate ar fi bine să chemăm un doctor! Iar ai crizele astea…, l-a implorat Vlada.
— Nu, lasă, mă odihnesc, nu e prima dată, a răspuns Mihai, întorcându-se cu fața la perete.
— O să-ți fac ceai cu mentă, a zis Vlada și s-a dus în bucătărie.
În timp ce aștepta să fiarbă apa, nu-i ieșea din cap:
— Nu e prima oară când are dureri astea. Refuză să meargă la doctor. Trebuie să-l conving cumva. La treizeci și trei de ani să sufere așa… Nu e normal.
Vlada i-a dus ceaiul și l-a pus pe noptieră. L-a strigat încet:
— Mihai… Mihai… Niciun răspuns. L-a atins ușor de umăr — tot nimic. Atunci l-a zgâlțâit mai tare, dar el rămânea inert. Îngrozită, a sunat la salvare, apoi la soacră ei, plângând:
— Vera Ivanovna, Mihai zace fără să se miște, am chemat ambulanța!
— Vin imediat.
Soacra ei a sosit chiar înaintea ambulanței — locuia în blocul vecin. Când au ajuns paramedicii, un tânăr doctor l-a întors pe Mihai, i-a pipăit pulsul și a spus:
— Îmi pare rău… Nu mai este nimic de făcut. Soțul dumneavoastră a decedat.
Ce s-a întâmplat după, Vlada își amintește ca printr-o ceață. Vecinii le-au dat o mână de ajutor. Cele două femei, zdrobite de durere, nu aveau rude apropiate. După înmormântare, amândouă s-au chinuit să-și revină. Se vizitau, se sprijineau. Noroc că aveau slujbe — acolo se puteau distrage puțin.
Vlada a rămas singură în noul apartament, unde se mutaseră cu Mihai doar cu jumătate de an în urmă. Se uita mereu la fotografiile de la nuntă, puse pe pereți. Deși Vera Ivanovna îi spunea să le pună într-un sertar, ea n-avea puterea să le atingă. Nu putea accepta că soțul ei murise atât de tânăr. Doctorii descoperiseră o boală insidioasă la creier — de asta plecase atât de repede.
Se cunoscuseră de un an și jumătate și locuiau deja împreună, dar nuntă tot amânau. Strângeau bani pentru avansul apartamentului, apoi au contribuit la tratamentul mamei lui Mihai, care suferea de o afecțiune la genunchi și avea nevoie de proteză. În sfârșit, totul se așezase. S-au căsătorit și se mutaseră în noul lor cămin.
Într-o zi, Vera Ivanovna a venit din nou la Vlada. Ce era ea acum? O fostă soacră, sau tot soacră? Trăiau în pace. Vera Ivanovna, de altfel, refuzase moștenirea fiului ei în favoarea Vlădei. Așa că se vizitau o dată pe săptămână și vorbeau des la telefon.
Au trecut un an, și Vlada încă nu-l putea uita pe Mihai. Cum să-l uite? Vera Ivanovna, însă, începea s-o îndemne discret:
— Vlăduțo, ești tânără, n-ai ce căuta singură în casă. Du-te cu prietenele la cafenea, la evenimente. Hai, scoate-te puțin! Cred și eu că Mihai n-ar fi vrut să te văd ofilindu-te aici. V-ați iubit mult, înțeleg, dar ai suferit destul. Ai aproape treizeci de ani — viața abia începe!
— Nu știu, Vera Ivanovna… Parcă am murit și eu cu el. Totul e trist, nimic nu mă atrage, a răspuns Vlada.
— Exact de asta trebuie să te ridici! La vârsta ta n-ai voie să te lasă așa. Mai ai să fii fericită, și copii să ai! Chiar dacă nu vor fi ai mei prin sânge, tot îi voi iubi ca pe nepoți, zâmbea soacra. Și voi fi mereu alături de tine. Eu n-am pe nimeni altcineva, știi bine.
Aici Vera Ivanovna a izbucnit în plâns — deși încerca să fie puternică pentru Vlada, știa că, odată cu Mihai, își pierduse totul. Moartea lui însemna bătrânețe singuratică.
Încet, însă, Vlada a început să se dezmorțească. A ieșit de câteva ori cu colegii la cafea, iar prima aniversare fără Mihai a petrecut-o cu Vera Ivanovna. Nu voia petreceri, nu dorea lume, deși fetele de la serviciu o tot întrebau. Dar ele stăteau doar amândouă, cu ceai și prăjituri, iar pe masă era un buchet de trandafiri — exact ca aceia pe care i-i dădea Mihai. Vera Ivanovna știa exact ce-i place Vlădei.
Pentru cadou, soacra ei i-a oferit o broderie în ramă, cu doi pisoi călinzi lângă cămin. I-a spus că aduce noroc și fericire.
A venit iarna. Zăpada nu era multă, dar peste o lună era Anul Nou.
— Uite, Mihai… Primul An Nou fără tine… murmura Vlada uitându-se la fotografia soțului ei.
Vera Ivanovna tot insista:
— Vlado, dă jos fotografiile lui Mihai de pe perete! Nu ai nevoie de atâtea. Lasă doar una într-un cadru mic.
— Nu-mi vine să le ating…, răspundea ea. Până într-o zi când soacra a luat ea inițiativa și le-a pus într-un sertar, păstrând doar un portret pe comodă.
Într-o zi, Vera Ivanovna a venit și a întrebat:
— Cum petreci Anul Nou?
— Acasă, probabil. La serviciu e petrecere, poate merg, dar e cu trei zile înainte. Apoi sunt sărbătorile…
Soacra a tăcut puțin, apoi a șoptit conspirativ:
— Ce zici să mergem într-un sanatoriu? Mi s-a oferit un voucher de la muncă, dar pot lua două. Ce crezi?
— Habar n-am…, s-a încurcat Vlada.
— Hai, nu vrei să stai toate sărbătorile singură. Știu cum ești, o să te plimȘi astfel, în zăpada ușoară a serii de iarnă, Vlada a simțit pentru prima dată după mult timp că inima îi bate din nou cu putere, iar zâmbetul care i se ivea pe buze nu mai era cel al durerii, ci al unei noi începuturi.
