În vreme ce soarele apunea peste casele vechi ale Chișinăului, bătrâna Maria se așeză pe banca din grădina bătrânețelor și începu să povestească celor din jur o istorie pe care o auzise de la o vecină. „Ascultați cu luare-aminte,” spuse ea cu glasul ei răgușit, „căci asta nu-i o poveste obișnuită, ci una despre Elena, soțul ei Igor și cum ea și-a recăpătat libertatea.”
Elena stătea într-o seară pe canapea, derulând pe tabletă imagini cu mări albastre și nisip fin. „Igor, uită-te ce frumusețe!” zise ea cu entuziasm. „Hotelul are recenzii minunate, îți imaginezi să te trezești cu zâmbetul soarelui pe față?”
Dar Igor era pierdut în telefon, abia ridicând privirea. „Eleno, am luat o decizie,” mormăi el rece.
Elena se încruntă. Tocmai începuseră să discute despre concediu, să calculeze bugetul. Ea renunțase la cafelele din oraș, strângând fiecare leu pentru visul lor comun. „Ce decizie?” întrebă ea, încercând să zâmbească. „Ai găsit ceva mai bun?”
„Plec în Thailanda. Singur,” răspunse el, fără să se uite la ea.
Aerul i se tăie în piept. Un fior rece îi străbătu spatele. „Cum adică singur? Am vorbit despre asta împreună… Am strâns bani…”
Igor ridică în sfârșit ochii – reci ca gheața. „Eleno, nu face scenă,” spuse el, cu un rânjet urât. „Uită-te la tine.”
Elena se simți ca și cum ar fi fost lovită. Nu era grasă, ci plină de forme feminine. Mergea la sală de trei ori pe săptămână, dar nu se înfometa ca modelele pe care le urmărea el. „Ce e în neregulă cu mine?” șopti ea, deși știa deja răspunsul.
El o criticase mereu – burta nu era destul de plată, șoldurile prea late, bucuria ei prea copilăroasă. Igor zâmbi satisfăcut. „Eu merg singur în concediu,” declară. „Tu ai nevoie să slăbești, nu să stai pe plajă. Mi-e rușine să merg cu tine.”
Cuvintele lui o loviră cu putere. Elena nu spuse nimic, privindu-i fața străină. Zece ani de căsnicie zdrobiți în câteva secunde. Nu plânse, doar simți golul din suflet. Își aminti cum economisise, visând la călătoria lor. „Am înțeles,” spuse ea cu voce goală.
Igor, mulțumit, se întoarse la telefon. Credea că a câștigat. Dar Elena se duse la fereastră. Privind orașul zgomotos de dedesubt, simți brusc libertatea. Scoase telefonul, verifică contul secret pe care Igor nu-l știa. Avea de două ori mai mulți bani decât el pentru Thailanda. Trimise un mesaj prietenelor: „Fete, cine vine cu mine în Grecia peste o săptămână?” Răspunsurile sosiseră imediat, ca stelele pe cer.
Două zile, Igor abia dacă o băgă în seamă. Își alegea costume de baie, se lăuda prietenilor, pregătea pozele pentru rețelele sociale. Credea că ea plânge la mama ei și că se va întoarce să ceară iertare. Nici măcar nu o sună. Între timp, Elena și-a făcut bagajele, a cumpărat bilete. Când Igor își punea hainele în valiză, se enerva – cămașa nu era la locul ei, tricourile aruncate aiurea. Își aminti cum Elena le-ar fi îndoit cu grijă, dar respinse gândul.
La aeroport, deschise rețelele sociale – și îngheță. Elena era în poze, râzând cu prietenele ei, într-o rochie ușoară, cu marea și palmierii în fundal. Geotag: Grecia. Crezu că e o glumă, dar nu – acolo era Ana cu paharul, Olga făcând grimase, și Elena râzând așa cum nu mai râzuse de ani de zile.
Furia îl copleși. Cum îndrăznea? Cu ce bani? Verifică contul comun – neatins. Avea ea economii secrete? Îl durea mai rău decât arsurile soarelui. „Trădătoare!” sâsâi el, făcându-i pe oameni să se uite. Tot zborul îi trimise mesaje – furios la început, apoi poruncindu-i să explice. Fără răspuns.
Între timp, Elena respira aerul proaspăt. Marea, fructele, râsul cu prietenele – îl blocase pe Igor încă de la aeroport. A treia zi, prietenele o convinseră să încerce scufundări. Elena era speriată, dar instructorul Andrei – înalt, cu ochi călduroși – o liniști. „Nu-ți fie teamă, sunt cu tine,” spuse el.
Sub apă, Elena uită de tot. Peștii o fermecară. Când ieșiră, era alta. „Ai un zâmbet frumos când nu te temi,” spuse Andrei. „Ar trebui să zâmbești mai des.”
Seara, la cafenea, el vorbi despre mare, o ascultă pe ea. Nu o întrebă de greutate, ci despre cine era. Între timp, Igor aruncă telefonul în bungalow – cardul lui fusese blocat. Banca îi spusese că avea nevoie de confirmarea Elenei. Marea nu-l mai bucura. Era prins în capcana pe care el însuși o întinsese.
S-a întors acasă la clasă economică, cerșind bani de la tatăl său, ascultând morală. Se gândise să-i facă scandal Elenei, să o vadă umilită cerând iertare. Dar acasă – ordine, miros de lămâi, valizele lui aranjate. Elena ieși – bronzată, calmă. „Ah, te-ai întors,” spuse ea, de parcă ar fi fost la piață. „Ți-am pus lucrurile la loc. Cheamă un taxi.”
„Ce e asta?” izbucni el. „Tu îți permiți?”
„Îmi permit să trăiesc,” răspunse ea. „Am depus cererea de divorț online. Uite, cartea de vizită a avocatului.”
Nu o luă. „Apartamentul e al meu!” urlă el.
„Bineînțeles,” încuviință Elena. „Mi-am găsit altul. Prietenele m-au ajutat. Nu voi face scenă, m-am odihnit bine.”
Își luă geanta, se îndreptă spre ușă. Igor o apucă de mână:
„Unde te duci?”
„Am cunoscut pe cineva în Grecia,” spuse ea. „M-a învățat să nu-mi fie teamă de adâncime. Și nu doar la scufundări. El m-a văzut pe mine.”
Jos, o aștepta Andrei.
„La revedere, Igor,” zise Elena. „Slăbește singur, dacă asta vrei.”
Ușa se trânti. Igor rămase cu val
