Mătușa șoptea pe la spate:
“Ce tot spui acolo, Marina Ionovna?” vocea Ludmilei Petrovne suna plină de indignare. “Cum poți să împrăștii asemenea vorbe despre nora mea?”
“Ce să spun? Doar am observat că Larisa ta s-a schimbat puțin,” se prefăcu mirată vecina, ajustându-și ochelarii. “Poate e obosită, sau…”
“Sau ce?” Ludmila Petrovna făcu un pas mai aproape de gard. “Termină odată!”
“Păi nu știu…” Marina Ionovna coborî vocea până la un șoaptă, dar suficient de tare ca să se audă până în curtea vecină. “Poate că e… într-o stare interesantă? Și nu vrea să spună? Că doar de trei ani e măritată și încă nu au copii…”
Larisa rămase înghețată lângă poartă, strângând punga cu pâine. Venise de la magazin și auzise întâmplător conversația, dar acum nu mai putea să se miște. Inima îi bătea atât de tare, încât părea că toată lumea o aude.
“Marina, lasă prostiile!” se răsti soacra. “Sunt tineri, au cariere. Larisa lucrează la bancă, are o poziție importantă. Nu e momentul pentru copii.”
“Da, carieră…” trăgănă vecina. “Dar eu am văzut-o dimineața. E palidă, cu cearcăne. Și merge des la magazin, ieri stătea de mult lângă farmacie, se uita la vitrină…”
Larisa simți un fior rece pe spate. Chiar fusese la farmacie să se uite la teste de sarcină, dar nu îndrăznise să cumpere. Frica o cuprinsese de două săptămâni – frica de necunoscut, de cum îi va spune lui Andrei, de cum viața lor se va schimba.
“Gata, Marina!” Ludmila Petrovna se înfurie. “Larisa e o fată bună. Dacă ar fi ceva, mi-ar spune. Avem o relație bună.”
“O relație bună…” repetă Marina cu o intonație ciudată. “Știi că sună pe mama ei în fiecare seară? Vorbește mult, iar când vine Andrei acasă, închide imediat?”
Larisa închise ochii. Da, suna pe mama ei, mai ales în ultima vreme. Nu pentru că ascundea ceva, ci pentru că mama o înțelegea mai bine. Cu ea putea vorbi despre muncă, despre temeri, despre cum uneori avea nevoie să fie singură.
“Și ce e rău în asta?” se apără Ludmila. “Fata vorbește cu mama ei, e normal.”
“Normal, sigur,” fu de acord Marina, dar vocea ei era plină de viclenie. “Numai că Zoe Mihailovna mi-a spus că a văzut-o plângând la stația de autobuz. Ținea la ochi un șervețel…”
Larisa își aminti ziua aceea. Plânsese, dar nu din cauza sarcinii sau a problemelor de acasă. La muncă concediaseră o colegă apropiată, iar șeful sugerase că vor urma alte reduceri. Frica de a-și pierde locul o apăsa – mai ales acum, când strângeau bani pentru un apartament.
“Ascultă, Marina,” vocea Ludmilei deveni tăioasă. “Ce vrei să spui? Vorbește direct!”
“Păi nimic special,” se grăbi Marina. “Doar că are probleme. Poate la muncă, sau…” șopti, “cu Andrei nu mai e totul bine?”
“Cu fiul meu e totul în regulă!” izbucni Ludmila. “Se iubesc, se vede clar!”
“Se vede, se vede…” murmură Marina. “Dar ai observat că în ultima vreme Andrei vine mai târziu acasă? Și se îmbracă mai elegant. A cumpărat o cămașă nouă, se dă cu parfum…”
Larisa își strânse pumnii. Da, Andrei lucra peste program la un proiect important, iar cămașa și parfumul îi făcuseră cadou ea.
“Marina,” spuse Ludmila rece, “te rog să nu mai împrăștii zvonuri despre familia mea. Dacă ai dovezi, spune-le. Altfel, ține-ți gândurile pentru tine.”
“Of, ce supărată ești!” se ofensă Marina. “Doar îmi pasă de fată! Poate are nevoie de ajutor?”
“Dacă are nevoie, va cere,” tăie Ludmila scurt.
Larisa auzi poarta scârțâind – soacra se întorcea în casă. Marina mai bolborosi ceva, apoi dispăru și ea.
Larisa intră în curte abia după câteva minute, când fu sigură că nu mai era nimeni. Mâinile îi tremurau când deschise ușa. În hol o întâmpină Ludmila – o femeie înaltă, cu părul strâns într-un coc.
“Larisa, unde ai fost?” o întrebă, privind-o atent. “Ești palidă.”
“Am fost la magazin,” arătă punga cu pâine. “Ludmila Petrovna… pot să vorbesc cu dumneavoastră?”
“Bineînțeles, hai în bucătărie. Vrei ceai?”
Larisa se uită la ceașcă, nedumerită de unde să înceapă.
“Ludmila Petrovna, am auzit din întâmplare… discuția cu Marina Ionovna…”
“A, înțeleg,” dădu din cap soacra. “Și ce ai auzit?”
“A zis că… m-am schimbat, că poate sunt însărcinată, sau că sunt probleme între mine și Andrei…”
Ludmila puse ceașca pe masă.
“Și… există motive pentru astfel de vorbe?”
Larisa ridică privirea.
“Dacă aș fi însărcinată, v-aș fi spus. Suntem bine cu Andrei. Dar…” ezită, “la muncă e greu. S-au început concedieri, și mi-e frică să nu fiu data afară. Iar noi strângem bani pentru apartament…”
“De ce nu mi-ai spus?” întrebă blând Ludmila.
“N-am vrut să vă fac griji. Credeam că mă descurc.”
Ludmila se ridică și îi puse o mână pe umăr.
“Laruso, suntem familie. Dacă ai probleme, suntem alături de tine. Andrei știe?”
“Știe. Mă susține, dar văd că e stresat și el. Are proiectul ăsta important…”
“Vezi? Iar Marina a făcut din țânțar armăsar,” oftă Ludmila. “Ea tot așa face cu toată lumea.”
“Dar ceilalți vecini… cred la fel?”
“Ce ne pasă de ei?” spuse Ludmila hotărâtă. “Trăim pentru noi, nu pentru alții.”
În acea clipă, ușa de la intrare se deschise – Andrei venise acasă.
“Mamă, Lar, sunt aici!”
“În bucătărie!” răspunse mama.
