Zăpada cădea ca niște ace înghețate din cerul cenușiu, acoperind asfaltul crăpat de pe drumul secundar cu un strat tot mai gros. În albul acesta infinit, o siluetă micuță înainta greoi, clătinându-se ca o umbră pe punctul de a se stinge.
Elena avea doar cinci ani.
Trupul ei, prea mic și subțire pentru a înfruntă o furtună de iarnă, se încovoia peste două pachețele înfășurate în pături răzlete. Eror ei erau frații nou-născuți, Ionuț și Ioana. Obrajii îi erau roșii de frig, buzele abia se mișcau în somn. Nu știau că moartea umbla aproape.
Elena însă știa.
Fiecare pas o durea. Picioarele ei, acoperite de șosete rupte și niște papuci uzate, nu mai simțeau pământul. Dar ea continua, pentru că trebuia să-i protejeze. Făcuse o promisiune mamei ei.
Ai grijă de ei. Orice s-ar întâmpla, nu-i lăsa singuri.
Aceasta fusese ultima vorbă pe care o auzise de la mama ei înainte ca o ambulanță să o ia în mijlocul nopții. Și niciodată nu mai venise înapoi.
Cu câteva ore mai devreme, la orfelinatul Sfânta Maria, Elena o auzise pe doamna Popescu directoarea vorbind cu o voce rece:
Mâine îi vom separa. Fata va merge la o familie din Iași. Băiatul, la Suceava.
Elena, ascunsă după scări, simți cum inima i se sfâșia în mii de bucăți.
Nu! Nu-i puteți despărți! Sunt bebeluși. Sunt familia mea.
În acea noapte, când ceilalți dormeau, ea se furișă la leagănul unde dormeau gemenii. Îi înfășură în cele mai groase pături pe care le găsi și, cu greu, îi ridică. Ieși pe ușa din spate, cea pe care bucătarii o uitau mereu să o închidă bine.
Fugi fără direcție.
Acum, pe drumul înghețat, Elena abia se mai putea ține pe picioare. Bucata de pâine pe care o păstrase de la micul dejun o dăduse Ioanei cu orele în urmă. Nu mâncase nimic de atunci. Vântul îi mușca pielea. Lacrimile îi înghețau înainte să-i atingă bărbia.
Nu vă faceți griji, șoptea. O să fim bine.
Repeta asta iar și iar, de parcă rostind cuvintele le-ar fi făcut adevărate.
Deodată, niște lumini îndepărtate străbătură ceața. O mașină neagră, luxoasă, se apropia încet. Elena, cu ultimele ei puteri, se opri în mijlocul drumului, ridicând un braț tremurător.
Mașina frână brusc.
Din vehicul coborî un bărbat înalt, tânăr, bine îmbrăcat. Îl chema Radu Munteanu. Om de afaceri. Moștenitor al unei averi. Tocmai ieșise dintr-o întâlnire de afaceri la Bacău și, dintr-o bănuială, alesese un drum ocolitor spre casă.
Nu și-ar fi putut imagina ce avea să găsească.
Ce naiba?
Fugi spre fetiță. Elena căzu în genunchi chiar când el ajunse lângă ea.
Copilo! Ce faci aici? Ești singură?
Radu observă pachețelele. Două fețe micuțe, abia acoperite. Bebeluși. Ero
