Soție și socru Carina doar se prefăcea că își dorește să-i cunoască pe părinții lui Vlad. La ce bun, de fapt? Doar n-avea de gând să locuiască cu ei, iar de la tatăl lui, Grigore, despre care lumea vorbește că ar duce-o bine, nu avea nimic de câștigat, în afară de complicații și suspiciuni. Dar dacă tot s-a pornit să se mărite, trebuie să joace rolul până la capăt. Carina s-a îmbrăcat cu grijă, dar destul de modest, ca să lase impresia unei fete cuminți. Întâlnirea cu părinții viitorului soț este mereu o încercare plină de capcane nevăzute, iar dacă mai sunt și inteligenți, te simți ca la testul suprem. Vlad era convins că are nevoie de încurajări: — Nu te stresa, Carina, doar nu te stresa. Tata e cam morocănos, dar îl poți îmbuna. Nu-ți vor spune ceva groaznic. O să te placă, cu siguranță. Tata e poate mai ciudat, dar mama – mama e sufletul petrecerii, — o asigura el, înainte de a intra în curtea părinților. Carina doar a zâmbit, ridicând ușor o șuviță pe umăr. Deci, tata morocănos, mama – suflet. Interesantă combinație, își zise ea în gând. Casa nu a surprins-o. Mai văzuse și altele, mai arătoase. Cei doi i-au întâmpinat imediat. Carina nu era foarte emoționată. Ce-ar putea fi? Oameni ca toți oamenii. Elena, soția lui Grigore, fusese ani la rând casnică, merge uneori cu prietenele în excursii, nimic ieșit din comun. Tatăl, Grigore, nu era nici el, din auzite, vreo fire veselă, dar cel puțin era tăcut. Numele i s-a părut curios de cunoscut… Și-atunci… Carina s-a blocat, nici măcar nu a intrat în casă. Asta era sfârșitul… Viitoarea soacră îi era necunoscută, dar pe viitorul socru îl recunoscuse dintr-o clipă… Se văzuseră. Acum trei ani. Nu prea des, dar suficient cât să fie convenabil pentru amândoi. În baruri, hoteluri, restaurante. Fără ca Elena sau Vlad să bănuiască ceva. Au ajuns… Și Grigore a recunoscut-o și el. În ochii lui a licărit o scânteie pe care, deși putea fi interpretată ca surpriză, era mai mult decât atât – poate chiar un început de intrigă. Dar a rămas tăcut. Vlad, neștiutor, a prezentat-o cu bucurie părinților săi. — Mamă, tată, faceți cunoștință: Carina. Logodnica mea. Aș fi adus-o mai devreme, dar e atât de sfioasă. Of… Grigore i-a întins mâna. Strângerea lui a fost hotărâtă, aproape dură. — Îmi pare bine, Carina, — a spus el, iar în vocea lui suna o notă abia bănuită… Ceva ce Carina nu putea încă descifra. Poate o avertizare. Sau… Carina se aștepta ca Grigore să dezvăluie totul și încerca să se controleze. — Și mie îmi pare bine, domnule Grigore, — a glumit Carina, făcând eforturi să nu fie deconspirată din prima. Strângea mâna lui și simțea adrenalina cum crește. Ce-o să se întâmple… Dar… nimic. Grigore i-a oferit politicos un loc la masă. Probabil urmează să mă facă de rușine mai târziu… Dar, nu a început nimic. Atunci Carina a avut revelația – nu va povesti nimic. Doar dacă o dă de gol, se dă de gol și pe el în fața Elenei. Când a reușit să-și revină, atmosfera a fost destul de relaxată. Elena povestea amintiri cu Vlad din copilărie, iar Grigore părea chiar atent la Carina, întrebând-o despre muncă. Ha, el știa destule despre ea. Dar ironia lui nu o atingea. A făcut chiar și câteva glume pe care Carina, surprinzător, le-a găsit amuzante. Însă fiecare glumă era un mesaj discret, de neînțeles pentru ceilalți, dar limpede pentru ea. De exemplu, când i-a spus: — Știți, Carina, îmi amintiți foarte mult de o fostă… colaboratoare. Era și ea foarte inteligentă. Știa cum să se facă plăcută. Oricui. Carina nu s-a pierdut: — Talentele sunt diverse, domnule Grigore. Vlad, îndrăgostit, nu bănui nimic. Îi arunca priviri admirative Carinei, convins că o iubește. Și asta era cel mai important. Din păcate, și cel mai trist. Când discuția a ajuns la călătorii, Grigore a privit-o intens pe Carina: — Uite, mie îmi plac locurile liniștite. Fără agitație. Să pot sta cu o carte bună. Dar tu, Carina, ce fel de locuri preferi? A sărit la atac. — Eu prefer unde sunt oameni, unde e gălăgie și veselie, — a răspuns Carina, fără să cadă în capcană, — Deși uneori, urechile în plus pot fi periculoase. Preț de o clipă, Elena a părut că simte ceva straniu. Dar apoi și-a îndepărtat gândurile neplăcute. Grigore știa de ce Carina nu iubea liniștea. Și știa foarte bine motivele. Când seara s-a încheiat și urma să se retragă, Grigore și-a îmbrățișat fiul: — Vlad, ai grijă de ea. E… specială. A sunat și a compliment, și a ironie. Dar nimeni, doar Carina, a sesizat nuanța. Carina a simțit cum camera s-a răcit brusc. “Specială”. Exact cuvântul acela. *** Noaptea, când toată casa dormea, Carina nu putea adormi. Stătea, răsucind în minte toate cele întâmplate și încercând să găsească o cale de ieșire din situație. Grigore, la fel ca ea, nu dormea. El copleșit de întâlnirea neașteptată, ea – de discuția ce urma. Și, sincer, de întreaga situație. S-a ridicat încet, și-a pus hanoracul peste tricou și pantaloni scurți, și a ieșit liniștită din cameră. Coborând pe scări, a făcut zgomot măsurat, ca să audă cineva treaz, apoi a ieșit pe verandă, unde îl aștepta pe Grigore. N-a așteptat mult. — Nu poți dormi? — i-a zis el, venind din spate. — Nu prea vine somnul, — a răspuns Carina. O adiere i-a adus parfumul atât de cunoscut. El s-a uitat atent la ea. — Ce vrei de la fiul meu, Carina? — din vechea politețe nu mai rămăsese nimic, — Știu ce poți. Știu câți ca mine au fost în viața ta. Și știu că ai urmărit mereu banii. De fapt, nici nu te-ai ascuns. Ți-ai negociat prețul chiar de la început. La ce-ți trebuie Vlad? De nu vrea el să dezgropăm trecutul, nici Carina n-o să fie drăguță. A zâmbit tăios: — Îl iubesc, domnule Grigore, — a șoptit ea teatral, — De ce să nu pot? Nu l-a convins. — Tu? Iubire? Hai să fim serioși. Știu ce ești, Carina. Și-i voi spune totul lui Vlad. Tot: cu ce te ocupai, cine ești. Crezi că te mai ia de nevastă? Carina a făcut un pas, până a rămas un braț între ei. Și-a aplecat capul, privindu-l de parcă nu l-ar fi privit destul! — Spune, domnule Grigore, — a zis ea rar, — Dar atunci va afla și soția dumneavoastră mica noastră poveste. — Asta… — Nu-i șantaj. E reciprocitate. Dacă povestești tu, povestesc și eu. Toți vor ști circumstanțele în care ne-am cunoscut. Îți completez povestea. — Nu e același lucru… — Chiar? O să-i spui soției tale la fel? Grigore a rămas nemișcat. Tentația de a speria Carina a eșuat. A înțeles că e prins la colț. Sunt în aceeași barcă. — Și ce ai să-i spui? — Nu doar ei. Și lui Vlad. Am să povestesc cât ești de “familist”, ce oră suplimentară făceai la muncă, totul! Nu mai am nimic de pierdut. Vrei să-l salvezi? Salvează-l. Greu de ales. Să-l convingă pe Vlad să nu se însoare – înseamnă să-și semneze propriul divorț. — N-ai să ai curaj. — Eu? — Carina a zâmbit ironic, deci el ar avea curaj, ea, nu. — Nu, dacă nici tu nu ai să spui despre “interesul” meu, când și tu ai un asemenea… atu. Și Elena… la cât ține la fidelitate. Cândva, într-o noapte de beție, i-a mărturisit Carinei cât regretă că-și înșală nevasta. Elena era atât de devotată. Dar nu i-ar ierta, niciodată. Deci chiar era o alegere grea. Știa că nu era un bluff. — Bine, — a cedat el, — N-am să spun nimic. Tu… taci, la rândul tău. Nimeni nu zice nimic. Uităm ce a fost. De asta Carina nu era îngrijorată. El ar pierde mai mult. — Cum porunciți, domnule Grigore. A doua zi, au plecat de la casa părinților lui Vlad. Sub privirea încruntată a viitorului socru, Carina și-a luat rămas-bun de la Elena, care o numise deja “fată”. Lui Grigore îi tremura pleoapa. Suferea că nu poate să-și avertizeze fiul despre mireasa vicleană, dar nici nu-și putea risca căsnicia: odată cu Elena, pierdea nu doar soția, ci și jumătate din avere. Nici Vlad nu i-ar fi iertat… Altă dată, Carina și Vlad au stat două săptămâni la părinții lui. Concediu în toată regula. Grigore a încercat să evite orice întâlnire cu Carina, motivându-și absența cu “afaceri”. Dar, într-o zi, răpus de curiozitate, a cotrobăit prin geanta Carinei. Poate descoperea vreun indiciu folositor. A răscolit prin portfard, agendă, carnet… Și atunci a văzut ceva alb-albastru. Un test de sarcină. Cu două linii clare. — Credeam că tragedia era că fiul meu se-nsoară cu… Nu, asta-i adevărata tragedie! — l-a pus la loc, dar n-a apucat să închidă geanta. Carina l-a prins. — Vai, nu e frumos să umbli în lucrurile altora, — l-a mustrat ironic, dar nu părea supărată. Nici Grigore nu s-a eschivat. — Ești însărcinată cu Vlad? Carina s-a apropiat încet, a luat geanta și, uitându-se în ochii lui, a zis: — Cred că i-ați stricat surpriza, domnule Grigore. Grigore era furios. Acum Carina nu-i va mai da drumul niciodată lui Vlad. Dacă ar spune adevărul, s-ar termina pentru toată familia. Și mai greu îi era să tacă, știind în ce capcană intră fiul său. *** Au trecut nouă luni… și apoi încă jumătate de an. Vlad și Carina creșteau pe Alice. Grigore evita cu orice preț să-i viziteze. Nu voia să-i vadă. Să-i uite. Pe Alice nici nu o considera nepoată. Iar Carina îl speria. Îl speria cât de detașată era față de Vlad și trecutul ei întunecat. Și iarăși. Elena voia să meargă în vizită la Vlad și Carina. — Grigore, vii cu mine? — Nu, mă doare capul. — Iarăși? E deja alarmant. — Nu, doar sunt obosit. Du-te singură. Grigore, ca de obicei, s-a prefăcut că are migrenă, răceală, dureri de urechi, orice motiv. A luat și pastile pentru credibilitate. Nu suporta prezența Carinei. Dar nici nu putea să spună nimic. Seara era mohorâtă, doar cu gânduri apăsătoare. A citit, a stat în pat. Dar Elena întârzia suspect de mult. Era aproape miezul nopții, tot nu ajunsese. Nu răspundea la telefon. Desigur, a sunat la Vlad. — Vlad, totul e bine? A plecat Elena? Nu-i acasă. — Tată, ești ultimul cu care aș vorbi acum. Și a închis… Grigore era gata să plece la fiul său, când a văzut că în fața casei oprește mașina Carinei. Aproape leșină de șoc. — Ce cauți aici? Vorbește! — o scutura, — Ce s-a întâmplat? Carina părea calmă, fals nepăsătoare. Și-a turnat un pahar de vin, l-a băut. S-a făcut comodă. — S-a produs prăbușirea. — Care prăbușire? — A noastră. Vlad a găsit pe site-ul unui restaurant niște poze cu noi doi de acum patru ani. De la o petrecere de la „Oaza”, îți amintești? Vlad voia să rezerve ceva pentru aniversare, a intrat pe site… Și ne-a văzut acolo. În toată splendoarea. Fotograful… a publicat tot! Vlad e în șoc. Elena vrea divorț. Și, cum ți-ai dorit, probabil divorțez și eu de fiul tău. Grigore s-a așezat, derutat. Revăzu rapid toate momentele. Site-ul, petrecerea… Își amintea că avertizase că n-o să iasă bine, dar cine s-ar fi putut gândi la asta? — Cu mine ce ai de gând? — M-am gândit să fug o seară, — zâmbi Carina, — Acasă e dezastru. Alice e cu bona. Vrei vin? I-a oferit chiar vinul lui. Au stat la verandă și au băut. Tăcerea spartă doar de greieri era tot ce-i mai lega. — Toate din cauza ta, — a zis Grigore. Carina a încuviințat, fără să-și ridice privirea de la pahar. — Așa e. — Ești insuportabilă. — Ce să-i faci. — Nici măcar nu-ți pare rău de Vlad. — Îmi pare, dar mie-mi pare mai rău de mine. — Te iubești doar pe tine. — Nu neg. Brusc, i-a ridicat bărbia cu mâna, făcând-o să se uite la el. — Știi bine că nu te-am iubit niciodată, — a șoptit. — Nici nu ceream. *** Dimineața, când Elena a venit să se împace, dispusă să-și sacrifice orice celulă nervoasă doar să-și salveze familia, i-a găsit pe Carina și Grigore împreună. Încă dormind. — Cine e? — a murmurat Carina. — Eu, — a spus Elena, privindu-și viața dărâmată. Carina, văzând-o, i-a zâmbit rece. Grigore s-a trezit mai târziu, dar de soție, nu s-a mai apropiat.