Despărțirea din oficiu — O să fie bine, — îi șopti încet Vova, făcând eforturi ca vocea să-i sune hotărâtă. Inspiră adânc, expiră lent și apăsă pe sonerie. Seara promitea să fie complicată, dar, ce altfel să fie? Să-i cunoști pe părinți nu-i o glumă… Ușa se deschise aproape imediat. În prag stătea doamna Alina Petrovna. Era impecabilă — părul prins într-un coc ordonat, rochie de croială strictă, pe față un machiaj discret. Privirea îi alunecă peste Lera, zăbovi o clipă pe coșulețul cu prăjituri, apoi își strânse buzele aproape insesizabil. Mișcarea abia se observa, dar Lera o remarcă imediat. — Intrați, — spuse Alina Petrovna fără vreo urmă de căldură în glas, făcându-le loc să pășească înăuntru. Vova intră fără să se uite spre mama lui, iar Lera îl urmă în tăcere, pășind atent peste prag. Apartamentul îi întâmpină cu o lumină difuză și un miros de santal. Totul era aranjat cu grijă, de parcă fiecare lucru își avea locul lui într-o ordine aproape obsesivă. Nicio carte uitată, niciun fular aruncat la întâmplare — totul vorbea despre disciplină și control. Alina Petrovna îi conduse în sufragerie, o cameră spațioasă cu o fereastră mare, acoperită de draperii groase crem. În mijloc trona o canapea masivă, tapițată cu stofă scumpă, iar alături — o măsuță de cafea din lemn închis la culoare. Le făcu semn să se așeze. — Ceai? Cafea? — întrebă, tot fără să se uite la Lera. Vocea îi era egală, formală, ca și cum îi bifa din obligație, nu din ospitalitate. — Aș prefera ceai, — răspunse politicos Lera, străduindu-se să pară calmă și prietenoasă. Așeză coșulețul pe masă, dezlegă fundița și ridică ușor capacul. Aroma prăjiturilor proaspete se răspândi imediat. — Am adus niște prăjituri. Le-am făcut chiar eu. Dacă doriți să gustați… Privirea Alinei Petrovna zăbovi o clipă pe coș, apoi dădu din cap aprobator. — Bine, — spuse ea, pornind spre bucătărie. — Revin imediat cu ceaiul. Cât timp ea pregătea ceaiul, în cameră se așternu liniștea. Lera privi în jur: totul arăta scump și aranjat, dar în același timp străin, inaccesibil, de parcă era o sală de expoziție. Când Alina Petrovna reveni cu tava pe care se aflau ceștile de porțelan fin cu motive florale, ceainicul de argint și o farfurioară cu prăjituri puse într-o formă perfectă, le așeză pe măsuță cu mișcări precise. Se așeză într-un fotoliu, cu mâinile încrucișate pe genunchi. — Deci, Valeria, — începu, studiind atent chipul Lerei, de la coafură, la felul în care ținea ceașca. — Vova spune că ești la facultate. Vrei să devii educator, nu? — Da, sunt în anul trei, — încuviință Lera, străduindu-se să-și țină vocea calmă. — Îmi place să lucrez cu copiii. Mi se pare esențial să contribui la dezvoltarea lor, să-i vezi crescând, descoperind lumea… — Cu copiii, — repetă Alina Petrovna, cu o brumă de ironie, ridicând ușor sprânceana. — Foarte frumos. Dar știi că educatorii nu au salarii mari. În ziua de azi trebuie să te gândești la viitor, la stabilitate. Vova tresări imediat. — Mamă, dar nu totul se rezumă la bani! Lera iubește ceea ce face, asta contează. Și până la urmă ne vom susține reciproc, nu-i așa cel mai important? Alina Petrovna își întoarse încet capul spre el, tăcând o clipă. Apoi sorbi ușor din ceai. — Să-ți iubesti meseria e minunat, — reluă ea, privind din nou spre Lera. — Dar, în viață, iubirea nu e întotdeauna suficientă. Te-ai gândit unde vei lucra după ce termini? Ai vreun plan pe termen lung? Lera inspiră adânc și răspunse cu calm. — Mă gândesc să lucrez la grădiniță, să capăt experiență. Poate, după aceea, să fac cursuri suplimentare, să lucrez cu copii cu nevoi speciale. Simt că acesta e drumul meu. Alina Petrovna încuviință tăcut, fără să-și arate gândurile. O clipă păru că analizează fiecare vorbă. — Nu intenționez să trăiesc pe spinarea lui Vova, — adăugă Lera. — Vreau să muncesc, să mă dezvolt, să fiu independentă. Pentru mine contează să fac ce-mi place, nu doar să câștig bani. — Poziție interesantă, — spuse Alina Petrovna, înclinând ușor capul. — Dar nu te-ai gândit la o meserie mai profitabilă? La cât de prezentabilă ești, ai putea încerca în vânzări sau marketing… Vova voia să intervină, dar Lera îl opri ușor din gest. — Dumneavoastră cu ce vă ocupați? — întrebă direct, privind-o în ochi. Alina Petrovna păru pentru o clipă surprinsă, dar răspunse repede: — Nu lucrez. Soțul meu se ocupă de toate. Eu mă ocup de casă. Și asta e tot muncă, chiar dacă nu e plătită. — Înțeleg, — aprobă Lera. — Atunci de ce mă împingeți spre o meserie bine plătită, dacă nici dumneavoastră nu ați ales asta? Eu nu-i cer lui Vova să mă întrețină! Tăcerea se așternu din nou, apăsătoare. Vova privi când la mamă, când la Lera, neliniștit. Simțea tensiunea crescând. — Lera, să știi… mama doar vrea să ne fie bine, să nu avem dificultăți inutile. Lera îl privi, surprinsă că se clatină acum. — Deci crezi că ar trebui să renunț la ceea ce-mi place, că nu contează decât banii? — Nu chiar… dar mama are dreptate că trebuie să ne gândim la viitor. Cum vom face față cheltuielilor… Alina privi mulțumită. Se întoarse către Lera, de data asta ceva mai blând, dar la fel de fermă: — Spune-mi sincer, Valeria: tu chiar crezi că fiul meu trebuie să renunțe la propriile lui visuri? El a visat mereu să fie jurnalist, să scrie, să călătorească… un vis adevărat. Să-și sacrifice totul pentru o viață lipsită de siguranță? Lera tăcu, cu o ușoară indignare. Vova începu să răspundă, dar mama îl întrerupse scurt. — Vova, răspunde drept: poți să renunți la tot pentru această fată? La călătorii, la jurnalism, la visuri? Vova tăcu. Se simțea sfâșiat între două lumi. — Eu… Nu vreau să renunț la vise. Dar nici nu vreau să o pierd pe Lera. Cred că putem găsi un echilibru… Alina Petrovna oftă, fără să mai insiste. Lera ofta la rândul ei. — Interesant, — comentă ea cu glas răgușit. — El nu trebuie să renunțe la nimic, dar eu trebuie. Vi se pare corect? Vova privi în ceașcă, jucându-se cu degetele pe margine. — Probabil va trebui să găsim un compromis… — Compromis? — ironiză mama. — Știi bine că nu există compromisuri când vine vorba de carieră. Ori, ori… Vova înghiți în sec. De atâtea ori îi sărise în ajutor mamei cu argumente imposibil de combătut… — Cred că ajunge pentru azi, — concluzionă Alina Petrovna, ridicându-se elegant. — S-a lăsat seara. La noi în cartier nu e prea sigur. Mai bine pleci acasă, Valeria. Vova, noi doi avem de discutat, acum! Ton ferm, de necombatut. Vova încercă timid: — Mamă, poate totuși o conduc pe Lera până la stație… — Să nu-ndrăznești! — tăie scurt, fără să se întoarcă. — Vreau să rămâi aici. Vova păru micșorat pe canapea. — Scuze, Lera, — rosti încet, fără să ridice ochii. — E mai bine să nu o supărăm pe mama acum. Ia un taxi, bine? Lera dădu din cap. Ridică ceașca pe masă, își luă geanta și se ridică. — Bine, — spuse calm, dar cu noduri în inimă. — Atunci plec. — Mulțumesc pentru ceai, — adăugă, cu o răceală ce refuza să mascheze. — La revedere, — răspunse Alina Petrovna, privind departe, ca și cum Lera nici n-ar mai exista. Lera ieși, traversând coridorul tăcut ca un muzeu, cu Vova rămas pe canapea, pielea subțiată de neputință. Asta era, gândi ea, confirmarea finală. Afară inspiră aerul rece al serii, lăsând în urmă tot acel control, acea răceală. Pașii se grăbeau pe trotuar, de parcă gândurile o urmăreau. “El nici măcar nu a încercat să mă apere. A preferat să-i fie pe plac mamei, nu să mă susțină pe mine…” Acasă, în liniștea propriei locuințe, Lera simți cum furtuna din suflet începe să se liniștească. Nu era sfârșitul lumii, era doar finalul unei povești care poate nici nu trebuia să înceapă. Și știa că o să reușească. ********************** A doua zi, Lera nu răspunse la apelurile lui Vova. Zilele trecură în ritmul ei, printre cursuri și prieteni, dar mereu cu acea greutate pe inimă. Își dădea seama: cu el va concura mereu cu propria lui mamă, iar Vova nu va putea alege niciodată. Peste câteva zile, îl găsi așteptând-o la scara blocului. — Lera! — o strigă el stins. — Trebuie să vorbim. — Și tu ce crezi? — răspunse ea, calm dar rece, la fel ca înainte. — Ea e mama mea… nu pot s-o supăr. Replica lui nu era o scuză, era o constatare sfârșită. — Deci ea e pe primul loc, — confirmă Lera, privind cu luciditate. El își lăsă capul în piept, fără explicații. — Vrei să fii cu mine? — îl întrebă clar. Nu avu niciun răspuns. Doar tăcere. Lera îl lăsă în urmă, pășind hotărât spre casa ei. Seara, plimbându-se pe aleile luminate slab, simți că libertatea are alt gust. Nu mai avea de ce să justifice nimic, nici să facă compromisuri inutile. Era liberă. Și asta era tot ce conta.

Jurnal personal, 14 octombrie

Totul va fi bine, mi-a șoptit încet Doru, încercând să aibă o voce hotărâtă. A tras adânc aer în piept, a expirat și a apăsat pe sonerie. Seara promitea să fie complicată, dar nici nu avea cum să fie altfel Prima întâlnire cu părinții lui e întotdeauna o provocare.

Ușa s-a deschis aproape imediat. Mă aștepta doamna Silvia Munteanu. Era impecabilă părul coafat cu grijă, rochia de un croi sobru, machiaj discret. Privirea i s-a oprit pe mine, apoi pe coșulețul cu prăjituri și abia vizibil și-a strâns buzele. Gestul a durat o clipă, dar l-am observat.

Intrați, a spus Silvia Munteanu fără prea multă căldură, făcându-ne loc.

Doru s-a strecurat înăuntru, cu ochii în podea, iar eu l-am urmat, pășind atent pragul. Ne-a întâmpinat lumina caldă și mirosul vag de tămâie. Totul era perfect ordonat niciun obiect rătăcit, nicio carte aruncată pe fotoliu, niciun fular uitat într-un colț. Parcă mă aflam într-un muzeu al ordinii.

Ne-a condus în sufragerie o cameră spațioasă, cu o fereastră largă acoperită de draperii grele de culoarea untului. Canapeaua mare, dintr-un material scump, ocupa locul central, lângă o măsuță joasă din lemn masiv. Ne-a făcut semn să luăm loc.

Ceai? Cafea? m-a întrebat, fără să mă privească în ochi. Tonul era neutru, formal, ca și cum nu voia să-mi lase senzația de binevenit.

Aș încerca un ceai, dacă se poate, am răspuns cât de drăguț am putut. Am așezat coșul pe masă, am desfăcut fundița și am lăsat capacul puțin deschis. Aroma prăjiturilor de casă s-a răspândit repede. Am adus niște fursecuri. Le-am făcut chiar eu, poate doriți să gustați.

Silvia m-a privit fugitiv, apoi a dat din cap.

Bine, a spus și a pornit spre bucătărie. Vin imediat cu ceaiul.

Când a plecat, Doru s-a aplecat spre mine și a șoptit:

Iartă-mă, așa e ea totdeauna distantă.

Nu-i nimic, am zâmbit, strângându-i mâna. Important e că ești lângă mine.

Cât timp Silvia pregătea ceaiul, liniștea era apăsătoare. Am privit atent în jur mobilier scump, fără niciun strop de dezordine, dar simțeam că nu fac parte din acel decor, că totul era prea rigid, prea demonstrativ.

Silvia s-a întors cu o tavă pe care stăteau cești fine din porțelan cu motive florale, un ceainic argintat și o farfurie pe care aranjase atent din fursecurile mele. A așezat tava pe masă, a turnat ceaiul și s-a așezat pe fotoliul din față cu mâinile împreunate în poală.

Deci, Ilinca, a început cu glasul ei studiindu-mă cu scrupulozitate, notând fiecare detaliu: coafura, gesturile, cum țin ceașca. Doru mi-a spus că încă studiezi. La pedagogie, parcă?

Da, sunt în anul trei, am răspuns străduindu-mă să nu tremur. Am pus ceașca pe masă, să nu mi se observe emoția. Îmi place să lucrez cu copiii. E ceva sincer, și simt că pot contribui cu adevărat la dezvoltarea lor.

Cu copiii, a repetat Silvia cu o ușoară ironie, ridicând sprânceana. E apreciabil, sigur însă știi că salariile educatoarelor sunt mici? În zilele noastre, stabilitatea contează.

Doru a tresărit imediat.

Mamă, nu trebuie să vorbim doar despre bani! a exclamat el, un pic mai apăsat decât și-ar fi dorit. Ilinca chiar iubește ce face, și asta e cel mai important. Ne vom susține unul pe celălalt, asta contează.

Silvia l-a privit pe Doru, fără să-i răspundă. Și-a sorbit ceaiul încet, întorcându-se apoi la mine.

Să faci ce-ți place e minunat, a spus. Dar să nu uităm de realitate. Ai vreo idee unde vei lucra după facultate? Ce planuri ai?

Am luat o gură de aer. Știam că nu pune întrebarea de curiozitate, ci mă testa.

Sigur, am răspuns. Aș vrea să lucrez într-o grădiniță, să capăt experiență, apoi poate să urmez niște cursuri suplimentare să pot lucra cu copii cu nevoi speciale. E greu, dar simt că asta mi se potrivește.

Silvia a dat discret din cap, meditativă.

Nu intenționez să trăiesc pe spatele lui Doru, am adăugat. Vreau să muncesc, să mă dezvolt, să fiu pe picioarele mele. Pentru mine e esențial să fac ce iubesc, nu doar ce aduce mai mulți bani.

Interesant punct de vedere, a spus Silvia, aplecând ușor capul. Dar nu te-ai gândit la un domeniu mai profitabil? Cu atuurile tale vânzări, marketing. Acolo se câștigă mai bine.

Doru s-a pregătit să intervină, dar i-am făcut semn să nu o facă. Am știut că trebuie să răspund singură.

Dar dumneavoastră? Cu ce vă ocupați? am întrebat, surprinzând și pe mine cu tăria vocii.

Silvia a tresărit aproape imperceptibil. Pentru o clipă, părea pierdută, dar și-a revenit repede.

Eu nu lucrez, a spus după o pauză. Soțul meu asigură familia. Eu mă ocup de casă, îl ajut cu diverse treburi administrative. Și aceasta e muncă, deși nu e plătită.

Înțeleg, am răspuns, simțind că mă întăresc. Atunci de ce considerați că eu ar trebui să sacrific ce-mi place pentru un salariu? Nu îi cer nimic lui Doru!

S-a lăsat tăcerea. Silvia m-a scrutat, parcă reevaluând cine sunt.

Pe mine soțul m-a rugat să nu muncesc, a putut să ne întrețină. Dar Doru

Doru s-a fâstâcit, inconfortabil sub tăcere. Știam prea bine această senzație în fața Silviei, cuvintele pierdeau sens.

Ilinca, știi a încercat el, fără vlagă, vocea parcă gâtuită. Mama doar vrea să ne fie bine. Să nu avem necazuri inutile.

M-am uitat uimită la el. Puțin înainte era de partea mea, iar acum parcă se reorienta către mama lui. Am simțit o gheară de dezamăgire.

Adică ești de acord cu ea? am întrebat, forțându-mi tonul să fie neutru. Trebuie să fac ceva doar pentru bani, să urăsc munca, doar pentru că e mai bine plătită?

N-ai înțeles, nu-i chiar așa Doru a bâiguit, fără a privi în ochii mei. Dar și mama are o parte de dreptate. Trebuie gândit pragmatic.

Silvia i-a acordat o privire scurtă de mulțumire, apoi s-a întors către mine, brațele strânse în poală.

Ilinca, crezi că fiul meu ar trebui să renunțe la visurile lui? Doru a vrut mereu să fie jurnalist, să călătorească, să scrie Iar tu? Poți accepta să fii tu singura pragmatică?

Am deschis gura să răspund, dar Doru a luat cuvântul:

Mamă, eu

Fii sincer, Doru, l-a întrerupt Silvia tăios. Ai renunța la tot pentru ea?

Doru a încremenit. M-a privit in ochii mei era deja tristețe, dar îl lăsam pe el să decidă. În el se certau două voci: una care voia să-mi fie sprijin, alta care se temea că mama are dreptate.

Eu Nu aș vrea să renunț la vis. Dar nici să te pierd pe tine, Ilinca. Poate că vom găsi, totuși, o cale să le îmbinăm

Silvia și-a dat ochii peste cap, dar n-a mai zis nimic. A sprijinit spatele de fotoliu, lăsând să se înțeleagă că discuția ei s-a încheiat.

Observ că, în viziunea dumneavoastră, doar visul lui Doru contează, am spus brusc. Iar eu să văd doar partea practică, să muncesc oricum, doar să fie bani? Nu văd dreptatea aici, sincer

Doru și-a coborât privirea, jucându-se cu toarta ceștii. Tremuram amândoi, doar că el încerca să-și ascundă slăbiciunea.

Poate totuși găsim o cale a șoptit.

Cine crede așa ceva, trăiește cu capul în nori, a comentat scurt Silvia, privindu-mă când peste el, când peste mine. Viața cere alegeri ferme.

Doru ar fi vrut să îi răspundă, dar mama lui nu lăsa loc de replică. O singură privire de la ea și se simțea din nou copil, fără putere.

E târziu, a decretat Silvia, ridicându-se cu eleganță. Ilinca, ar fi bine să mergi acasă. Doru, noi avem de discutat ceva, chiar acum.

Nu era invitație, ci ordin.

Doru a încercat, timid:

Mamă, poate o conduc pe Ilinca măcar până la troleibuz?

În niciun caz! l-a tăiat scurt, fără să se întoarcă. Rămâi aici!

Doru s-a retras, parcă s-a micșorat pe canapea. Nici nu a îndrăznit să protesteze.

Îmi pare rău, Ilinca, a șoptit, fără să mă privească. E mai bine să o liniștesc pe mama Cheamă un taxi, te rog.

Am dat din cap, nevrând să mă cert nici cu el, nici cu mama lui. Am pus politicos ceașca pe masă, mi-am luat geanta, m-am ridicat.

Mulțumesc pentru ceai, am spus cu voce rece, gheață. Nu încercam să mai plac, voiam doar să termin formalitatea.

O seară bună, a răsunat răspunsul Silviei, cu privirea în gol, ca și cum dispăream deja din existența ei.

M-am îndreptat spre ușă cu pași măsurați, dar stomacul mi-era strâns. În prag, m-am întors involuntar Doru rămăsese nemișcat, capul aplecat, brațele în poală, ca un copil pedepsit. Nu mi-a spus nimic. Tăcerea lui a tăiat orice urmă de speranță.

Când am ieșit afară, mirosul rece de seară parcă a mai luat din tensiune, dar îmi venea să plâng de indignare. Nimic nu mai era de reparat. E atât de evident: Doru va rămâne mereu sub influența mamei lui, oricât m-ar durea.

Mi-am dat drumul la pas, întâi încet, apoi tot mai repede, simțind cum lacrimile mă ustură sub pleoape. Eram furioasă și dezamăgită. “Nu m-a apărat, nu și-a apărat alegerea, a vrut doar să nu-și supere mama” Îmi venea să țip, dar am continuat să merg, înăbușindu-mi furia.

Când am ajuns acasă, străzile erau pustii, iar ploaia de seară dădea asalt pe asfaltul luminat vag de becuri. M-am descălțat la intrare, m-am așezat pe taburet și am lăsat liniștea să mă cuprindă. Aici măcar puteam răsufla și încerca să mă liniștesc. Nu e sfârșitul lumii, e doar finalul unei istorii care nu trebuia să înceapă. Am tras adânc aerul și mi-am spus în gând: e o nouă zi mâine, și pot, sigur că pot să merg mai departe.

***

A doua zi nu i-am răspuns la telefon lui Doru. L-am văzut de câteva ori pe ecran, dar nu mi-a venit să vorbesc. Era momentul să mă adun, să înțeleg ce vreau cu adevărat. Realizările năvăleau: dacă aș rămâne cu el, ar trebui mereu să concurez cu mama lui. El va ezita mereu, niciodată nu va alege clar. Asta urma să fie viața mea? Să trăiesc mereu în umbra Silviei Munteanu?

Zilele care au urmat au trecut anost: la facultate, rezolvând teme, vorbind cu colegele, dar totul pe pilot automat. Mă izbeam din nou și din nou de amintirea acelei seri, de tăcerea lui Doru, de absența oricărei susțineri.

După câteva zile, întorcându-mă acasă după cursuri, l-am văzut pe Doru așteptând la scara blocului. Pe chipul lui nu mai era hotărârea din trecut părea mic, pierdut.

Ilinca! mi-a strigat din depărtare.

M-am oprit și l-am privit rece.

Trebuie să discutăm, a îngăimat, evitându-mi privirea. Am vorbit cu mama ea crede că tu nu mi te potrivești.

Am simțit un nod în gât, dar am păstrat fața calma.

Și tu ce crezi? l-am întrebat, cu voce stăpânită.

Doru a ezitat, a tras cu piciorul în pietrele trotuarului.

E mama mea Nu vreau să-i fac rău. Nu pot să-i întorc spatele.

Vocea nu avea forță, părea a se justifica, nu a explica. L-am privit în ochi, să văd dacă îndrăznește vreo urmă de sinceritate.

Deci ești de acord cu ea? l-am presat, deși răspunsul îl știam.

Nu zic că sunt de acord dar e familia mea. Nu pot Nu pot să aleg între voi.

A tăcut, așteptând probabil să-l scutesc eu de decizie, să găsesc eu un compromis. Dar eu nu voiam compromisuri atât de dureroase. Gândul că aș rămâne mereu pe locul doi, umbra părintelui, mă făcea să mă zgribulesc.

Vrei să fii cu mine? l-am întrebat direct.

A deschis gura, dar n-a găsit cuvintele. A oftat, aplecând din nou umerii. Știam atunci tot ce trebuia să știu.

Am dat din cap și am intrat în scara blocului. Nu l-am auzit nici măcar făcând un pas să mă oprească.

În seara aceea am ieșit la o scurtă plimbare. Orașul era liniștit, luminat slab de felinare. Aerul mirosea a toamnă și ploaie. Pașii m-au dus fără țintă, și, fără să-mi dau seama, am zâmbit. Nu un zâmbet trist, ci unul ușurat, de eliberare. Chiar dacă mă așteaptă dificultăți, le pot înfrunta. Nu mai trebuie să corespund nimănui, nu trebuie să mă justific sau să demonstrez nimic. Sunt liberă. Și asta contează cel mai mult.