— Cum adică nu ai de gând să te ocupi de copilul fiului meu?! — nu s-a mai putut abține soacra — În primul rând, nu-l privesc pe Igoraș ca și când m-ar deranja. Aș vrea să vă reamintesc că în casa asta, după serviciu, tot eu, ca o nevastă și o mamă cumsecade, trag tura a doua la gătit, spălat și făcut curat. Pot să ajut, să dau un sfat, dar să preiau toate responsabilitățile de părinte, nu am de gând. — Cum adică nu ai de gând? Asta înseamnă că așa ești tu, falsă? — Da’ ce crezi tu, Raluca? Cine ține la o muncă doar așa, dacă nu se plătește? — cum era de așteptat, la întâlnirea de clasă, Svetlana nu s-a dezmințit și a rămas aceeași bârfitoare și judecătoare de serviciu. Dar vremurile în care Raluca rămânea fără replică au trecut de mult. Acum știa ce să răspundă, iar situația asta n-a rateat-o și a pus-o imediat pe Svetlana la punct. — Dacă tu ești nevoită să te gândești mereu de unde să scoți bani, nu înseamnă că toți au aceleași probleme, — a ridicat ușor din umeri Raluca. — Mie mi-au rămas de la tata două apartamente în București. Unul al lui, unde am locuit înainte de divorțul lor, iar celălalt de la bunici, rămas întâi lui și apoi mie. Iar chiria acolo, știm cu toții, nu-i la nivel de provincie — am de trai, am de plăceri, așa că pot alege o slujbă nu doar ca să mă plătească. Tu, nu de asta ai lăsat medicina pe vânzări? Adevărul ăsta trebuia să fie secret. Raluca promisese să nu-l spună nimănui. Dar dacă Svetlana voia discreție, nu trebuia să o facă de râs pe Raluca în public. Ce, chiar a crezut că-i merge? Dacă da, atunci cine-i d… aici n-a fost Raluca. — Vânzătoare, pe bune? — Tu ai promis să nu spui! — a țipat ofensată Svetlana. Și-apoi, strângându-și geanta, a ieșit fugind din restaurant, abia abținându-și lacrimile. — Merge-i-ar bine! — a comentat Andrei după câteva secunde de liniște. — Așa-i. Chiar ajunsese de nesuportat. Dar cine a chemat-o, de fapt? — s-a interesat Tania. — Eu am organizat întâlnirea… — a spus, ușor scuzător, Ana, fosta șefă de clasă, acum și gazda reuniunii. — Nu zic, știam că Svetlana nu era tocmai plăcută în școală, dar totuși oamenii se mai schimbă. Unii. — Dar nu toți, — a dat din umeri Raluca. Lumea a râs. Și discuția a trecut la cariere și familii. Curiozitatea aceasta (chiar fără răutăți despre alegerile Ralucăi) era firească. Puțini cunosc meseria asta (nici n-ai dori-o cuiva), așa că e plină de mituri și prejudecăți. Toate Raluca le-a spulberat, povestind foștilor colegi cum stau, de fapt, lucrurile. — Dar ce rost are să îi tratezi, dacă oricum n-are sens? — a întrebat un fost coleg. — De ce să n-aibă? Uite, am un băiețel de cinci ani. La naștere au fost probleme, a fost hipoxie, și acum are întârziere de dezvoltare. Dar are șanse mari să meargă la școală normală, dacă părinții continuă să-l ducă la terapeuți. Dacă nu s-ar fi ocupat nimeni de el, era altă poveste. Concluzia a tras-o Valerică: — Deci, pentru că nu ești presată să alergi după bani, te ocupi de ceva cu adevărat important social. Apoi discuția a trecut la viețile și familiile altora. Raluca a simțit o vreme că cineva o urmărește cu privirea. Dar n-a fost nimic; s-a relaxat și și-a văzut de ale ei. Trecuse o săptămână, când într-o dimineață, pregătita să plece spre muncă, găsește mașina blocată de alta. Sună la numărul lăsat, iar un tânăr simpatic coboară imediat. — Iertați-mă, n-am avut unde parca. Eu sunt Maxim. Simpatia a fost reciprocă, au ieșit de câteva ori, și nu a trecut mult până când Raluca nu-și mai vedea viața fără Max. Ba chiar și mama lui, și fiul său din prima căsătorie au îndrăgit-o. Copilul avea probleme de sănătate, dar grație experienței Ralucăi, contactul s-a stabilit rapid. L-a ajutat pe Max cu metode noi pentru a se înțelege și a-l ajuta pe Igor. După un an de relație, au decis să locuiască împreună. Raluca s-a mutat la Max și Igor, și și-a dat garsoniera în chirie, așa cum făcea și cu apartamentele de la București. De atunci, cerințele mărunte au început să se țină lanț: „Ajută-l pe Igor să se îmbrace”, sau „Stai cu copilul jumătate de oră, mă duc la cumpărături”. Raluca și-a dat seama curând că așteptările cresc, așa că au avut o discuție clară: copilul, mai ales cu nevoi speciale, e — în primul rând — responsabilitatea tatălui. Raluca ajuta, dar numai atât cât simțea că poate, fără să-i fie afectată viața, mai ales după o zi de lucru cu copii asemeni. Max a înțeles, dar înaintea nunții, el și mama lui au început să facă planuri despre programul de recuperare al copilului, subînțelegând că Raluca îl va duce la bun sfârșit, după muncă. — Stop, stop, nu așa. Noi am stabilit clar: tu te ocupi de fiul tău! Nu te rog eu să faci curat la mama sau să-i repari ceva. — De-aia zici, — a pufnit viitoarea soacră. — Mamă-i mamă, dar copilul… — În primul rând, nu-l ignor pe Igor. Am și grijă de casă, și gătesc, și fac curat, dar să mai preiau și partea de recuperare nu e treaba mea — Igor e copilul tău, Max, și tu trebuie să te implici. — Cum, nu te implici? Atunci tu ești falsă! Povestești la prietene cu așa pasiune ce faci la muncă, dar la nevoie, când e vorba de copil, nu te găsești? — Dar despre ce vorbiți?! — n-a înțeles Raluca. Apoi i-a picat fisa — mama lui Max lucra chiar la restaurantul întâlnirii de clasă. Era evident: totul fusese un plan să-i bage pe gât copilul bolnav. Max și-a dat arama pe față: — Ce, credeai că te-aș fi băgat în seamă dacă nu era Igor și meseria ta? Raluca, calm: — Nu te mai uita la mine, — și-a scos inelul și l-a aruncat. — O să regreți! — au amenințat Max și mama lui. — Ce bărbat vrea o femeie „gri”, cu slujbă fără viitor și fără bani? — Am două apartamente în București, deci de bani nu duc lipsă, — a răspuns rece Raluca. Și s-a apucat de bagaje. Au urmat încercări disperate de împăcare, promisiuni de schimbare, dar Raluca nu a mușcat momeala. A râs de ultimă dată, spunând că „a pierdut o soricică”, dar nu ea e cea care va regreta. Cu colegii s-au amuzat copios pe seama întâmplării. Iar Raluca speră să găsească, cândva, omul potrivit — care să o iubească pentru ea, nu pentru bani sau abilități. Până atunci, cariera și prietenii îi ajung. Și poate să-și ia și un motan — măcar el ascultă și se educă, spre deosebire de unii bărbați.

Cum adică să nu te ocupi de copilul lui fiu-meu?! nu se putu abține soacra.

În primul rând, nu mă întorc cu spatele la Rareș. Țin să-ți amintesc că în casa asta eu, după muncă, ca orice soție și mamă cu capul pe umeri, mai trag și al doilea schimb la gătit, spălat și curățenie.
Pot să ajut, să dau un sfat, dar să iau pe umerii mei toate responsabilitățile de părinte… asta nu, nu-mi doresc.

Cum adică nu-ți dorești? Asta ce-nseamnă, măi, fățarnico?!

Eh, Roxana, dacă la asta te referi, eu nu stau să muncesc degeaba, fără să primesc vreun leu, cum era de așteptat, la întâlnirea de 15 ani de la terminarea liceului, Svetlana nu se dezmințise: tot îi plăcea să-i judece pe toți.

Au trecut, însă, vremurile când Roxana nu știa ce să răspundă. Acum nu se mai lăsa intimidată și a pus-o imediat la punct pe guraliva Svetlana.

Faptul că tu trebuie să te gândești lunar de unde scoți un ban, nu înseamnă că toți avem aceleași probleme, i-a răspuns Roxana relaxată. Mie mi-au rămas două apartamente în Iași de la tata.

Unul e acel în care am locuit cu ai mei până la divorț și celălalt e al bunicilor, moștenit prin tata și tot așa mai departe.

Iar chiriile acolo, știți și voi, nu-s ca la sat mie îmi ajung banii de trai, pentru mici plăceri și nu trebuie să accept orice job doar pentru că plătește.

De-asta tu ai renunțat la medicină ca să te faci casieră, nu?

În teorie, ar fi trebuit să păstreze secretul. Chiar îi promisese Roxanei că nu va spune nimănui.

Dar dacă Svetlana voia tăcere, poate că nu trebuia să o facă pe deșteapta în fața tuturor.
Chiar așa credea că o să scape basma curată? Dacă da, atunci n-are multă minte.

Casieră, deci? Serios?

Îmi promisesesei! izbucni Svetlana printre lacrimi.

Apoi, luându-și geanta, a ieșit val-vârtej din restaurant, încercând să-și ascundă disperarea.

Bine-i așa! interveni Andrei după o clipă de liniște.

Da, pe bune! Oricum nu o mai suporta nimeni. Cine a invitat-o?! întrebă Tania.

Eu… răspunse cu jumătate de gură Ana, fosta șefă de clasă și organizatoare a serii. Am zis și eu că oamenii se schimbă… Uneori.

Dar nu toți… ridică din umeri Roxana.

Toți izbucniră în râs și apoi au început discuțiile despre ce face Roxana la muncă.

Curiozitatea lor (absolut firească, fără ironii legate de alegerile Roxanei sau capacitățile ei) era lesne de înțeles.

Puțini cunosc domeniul în care activează ea și circulă o sumedenie de mituri și prejudecăți.

Care, rând pe rând, au fost demontate de Roxana, pe parcurs ce povestea fost colegilor.

Și de ce-i mai tratezi, dacă nu are rost? întrebă cineva.

Cine-a zis că nu are? Uite, am un băiețel de cinci ani la cabinet. Nașterea lui a fost cu probleme, s-a produs hipoxie… și acum are o întârziere în dezvoltare.

Dar pronosticul e foarte bun a început să vorbească mai târziu, la aproape trei ani, iar părinții îl duc deja la logopez și la neurolog.

E foarte probabil să meargă la o școală de masă, nu specială; poate chiar să ducă o viață normală, ca orice copil.

Dacă nu îl ajuta nimeni, cine știe ce era de el?

Deci, pe scurt, cum nu te fugărește nevoia leului, faci tu ceva cu adevărat de folos, concluzionă Valeriu.

Apoi discuția se mută la viețile și familiile celorlalți.

Roxana simți, pentru o clipă, că cineva o urmărește cu privirea. Inițial a pus totul pe seama paranoiei, apoi, aruncând un ochi discret, a văzut că nu era nimeni special interesat de ea.

Așa că a revenit la discuții, iar senzația aceea a trecut.

Trecuse o săptămână de la revedere.

Într-o dimineață, Roxana, ieșind din scara blocului să urce la volan, a observat că mașina îi era blocată de alt autoturism.

A sunat la numărul afișat în geam, iar la telefon, un bărbat i-a explicat scuze peste scuze și a promis să se coboare imediat să elibereze locul.

Îmi cer iertare, zâmbi tânărul. Am venit cu treburi, nu era unde să parchez. Eu sunt Maxim.

Roxana, se prezentă ea. Avea ceva băiatul din față care îți inspira încredere.

Felul cum se purta, cum era îmbrăcat, parfumul toate la un loc i-au dat Roxanei sentimentul că poate ieși la o cafea cu el.

Și s-au dus. Apoi la încă o întâlnire. Și peste trei luni, nu-și mai imagina viața fără Maxim.

Mai ales că atât mama băiatului, cât și fiul său din prima căsătorie, au primit-o pe Roxana ca pe una de-a casei.

Copilul avea niște particularități, dar cu experiența Roxanei, a reușit repede să-l înțeleagă pe Rareș și să-l ajute pe Maxim cu metode noi de relaționare și socializare.

După un an s-au mutat împreună. Mai exact, Roxana s-a mutat la Maxim, împreună cu Rareș.

Garsoniera Roxanei a fost gestionată de aceași agenție care se ocupă și de apartamentele din Iași, iar ea și-a luat bagajul și s-a instalat la viitorul soț.

Atunci au apărut primele semnale de alarmă.

La început, simple cereri ajută-l pe Rareș să se îmbrace, sau stai cu el juma de oră cât dau o fugă la magazin.

Câtă vreme nu avea altceva urgent, Roxana era de acord, având oricum o relație bună cu copilul.

Dar, treptat, cererile au început să fie din ce în ce mai dificile și mai consumatoare de timp.

A fost nevoită să discute cu Maxim: copilul lui rămâne, în primul rând, responsabilitatea lui.
Ea ajută, cât poate, dar nu va accepta să preia mai mult de 20% din treburile cu Rareș, mai ales că la lucru se ocupă de copii cu dizabilități și are nevoie de timp și pentru propria viață.

Maxim a părut să înțeleagă. Totuși, când se apropia nunta, el și mama lui au început să discute despre programul de recuperare al băiatului.

Și spuneau, nici mai mult nici mai puțin, că Roxana va fi cea care se ocupa de tot, în timpul ei liber.

Stați, stați puțin! îi întrerupse Roxana. Eu cu tine, Maxim, am stabilit clar: copilul tău, tu te ocupi.

Nu te-am pus niciodată să faci curat la mama mea, să-i repari mobila sau să-i rezolvi alte probleme. Mă ocup singură de tot ce ține de familia mea.

Asta-i bună… bombăni soacra. Una e să ai grijă de o mamă, alta de un copil.
Ce faci, și după nuntă te porți la fel cu Rareș?

Nu mă dau la o parte, ci vă reamintesc că, după program, eu tot ca o gospodină mă ocup și de casă.

Dar, recuperarea lui Rareș trebuie să rămână prioritatea tatălui. Eu ajut, dar nu preiau totul.

Cum să nu vrei? Asta ești tu, doar la povești ești bună… când vine vorba să ai grijă de copil, nu te găsește omul!

Despre ce vorbiți? întrebă Roxana.

Și-i veni un gând. Știa că soacra lucrează la vase în restaurantul unde fusese întâlnirea cu foștii colegi.

I-a picat fisa.

Deci ați pus totul la cale ca să-mi lăsați copilul vostru bolnav pe cap?

Crezi că mă interesa să fiu cu tine dacă nu era vorba de Rareș și de priceperea ta? Dacă nu era munca ta și copilul meu, nici nu m-aș fi uitat la tine! a izbucnit Maxim.

Foarte bine! Să nu te mai uiți! și-a scos inelul de logodnă și l-a aruncat în el.

Ai să regreți! au strigat după ea Maxim și maică-sa. Nimeni nu vrea o femeie banală, cu un serviciu fără viitor și fără bani.

Stați liniștiți: am două apartamente în Iași, deci bani am, a replicat calm Roxana.

Și, văzând fețele lor schimbate, s-a dus să-și pună hainele în valiză.

N-a lipsit apoi tentativa de împăcare, promisiuni că se ocupă el de copil, că nu o să-i mai vorbească niciodată așa, rugăminți, jurăminte de dragoste.

Dar Roxana, nefiind naivă, nu a mai crezut niciun cuvânt. A mai făcut o glumă de despărțire, că a pierdut Maxim șoricica, și nu părea deloc că ea e cea care regretă.

Apoi, la bere cu foștii colegi, au râs și au povestit încă o dată întâmplarea.

Roxana nu-și pierde speranța că într-o zi va întâlni un om care s-o iubească pentru cine este, nu pentru bani sau pentru abilități.

Până atunci, îi ajunge munca ei și prietenii, poate își ia și o pisică… că măcar ea se crește ușor, spre deosebire de anumiți bărbați.