– Marioara, poți să-mă înlocuiești mâine, te rog frumos? Soacra are zi de naștere. Trebuie s-o felicit.
– Dar parcă luna trecută tot la ea ai fost, să-i duci urări de ziua numelui? Maria ridică ochii de la cutia cu fișe bibliografice.
– Marioaro, tu de ce mă iei la întrebări? Una e ziua numelui, alta e ziua de naștere! Știi și tu cum e la neamuri… Am nevoie, înțelegi? Dar ție ce-ți e așa greu? N-ai nici copii, nici bătăi de cap! Ești singură cuc! Vai… Iartă-mă! N-am vrut…
Irina își dădu peste gură cu palma, dar era deja prea târziu. Maria se întoarse cu spatele, dădu un scurt din cap și ieși din sala de lectură.
Urât din partea mea… oftează Irina, aruncând o privire către Lenuța.
Cu Lenuța nu te pui. Ea nu se lasă dusă cu cioara vopsită. Puteai s-o rogi tu de oricâte ori, degeaba. Chiar dacă era bibliotecară, nu se lăsa călcată în picioare. Maria se speria când o auzea vorbind așa, iar Irina râdea cu lacrimi.
Vezi, Maria, nu toate bibliotecarele sunt fete bătrâne, cum ești tu! Uită-te la mine sau la Lenuța. Așa trebuie trăită viața! Dar tu? Te miști din bibliotecă acasă, în grabă, de zici că te urmărește cineva! Tot felul de eșarfe, pisici… O fiică bătrână! Iartă-mă că-ți spun, dar cine să te îndrume dacă nu noi? Cum să fii așa? Și totuși, dacă ne uităm bine – ești fată frumoasă! Trup și suflet! De ce trebuie să fie cu lacrimi…? Lenuță, tu ce zici?
Lenuța, de obicei, îi tăia scurt vorba Irinei.
Lasă-le, Irina! De ce te dai exemplu? Ai avut bărbați cât ai avut, și ce folos? Acum stai cu Andrei al tău. Ba te bate de nebun, ba lipsește zile întregi. Te crezi mare și tare?
Da’ eu am bărbat! Și copii! Dar Maria ce are? Încă un motan? Păi în ritmul ăsta, o să doarmă numai în bibliotecă. Marioaro, dar de ce să nu faci un copil pentru sufletul tău? Na, bărbat ca bărbat, da’ ai avut părinți cu stare, au lăsat ceva. Crești copil și singură, nu mori… N-ai fi așa singură.
Atunci Lenuța se încingea și, dacă Irina nu găsea repede motiv să se retragă, Maria se ducea să-și plângă amarul într-un colț al sălii de lectură.
De ce trebuia să suferi așa? Era vina ei că așa a fost norocul? Ai săi au bolit, tatăl, apoi mama. Iar Maria aproape cincisprezece ani numai la bolnavi a stat, cu treburi, spălat, ridicat din pat… Ce viață personală să ai? Cine să accepte așa ceva? Nici pețitori n-au fost, la drept vorbind… Maria se uita în oglindă: nu era nicio frumusețe, dar nici urâțenie nu era. Ochii cenușii, chip liniștit, coadă groasă pe care o tăiase după ce murise mama și făcuse tunsoare scurtă, să-i fie mai comod.
În rest – Maria era o femeie obișnuită. Cumsecade, fără obiceiuri rele, fără perspective. Dar nici nu râvnea la altceva. Era marcată când vedea necazurile gospodăriilor prietenelor.
Ia-o pe Irina! Da, măritată, dar cu ce preț? Tot orășelul știa că bărbatul Irinei avea pe altcineva. Scandalurile dintre ei erau deja anecdotice. Se împăcau, se certau din nou, fără frică de gurile rele. Irina spunea: lumea oricum vorbește, măcar să vadă lucrurile pe față! Ea era soție cu acte și punct.
Maria se întreba: de ce să pierzi timpul pe asemenea relații? Unde e respectul de sine? Unde e demnitatea? După cărțile care-i plăceau Mariei, astea nu intrau în realitate; viața era alta. Demnitate ai când ai vile, unchi bogați și alte privilegii, nu doi copii, salariu de bibliotecar și mame bolnave. Pe Irina nu o judeca, încerca doar s-o înțeleagă. Și, chiar dacă nu reușea din plin, nu mai suferea ca la început.
Irina era însă mereu acolo când Maria avea nevoie de ajutor. În anii grei, Irina a învățat să facă injecții și perfuzii ca un asistent. Când Maria i s-a plâns că nu găsește asistentă pentru mama sa, Irina a venit și a făcut tot ce trebuia. Venea și la trei luni cu seringi și perfuzii, fără să vrea vreodată plată.
Vrei să mă jignești? Irina refuza banii, bombănind. – Ascunde-i! Ce, nu-nțelegi? Tu chiar ești ciudată, Marie! E greu pentru mine? Bine că suntem vecine bat de două ori la ușă și nici nu trebuie să ies afară. Iar tu-mi bagi bani pe sub ușă! Nu ți-e rușine?
Marie îi era rușine. Îi cerea iertare cum știa, împletind eșarfe și căciulițe pentru copiii Irinei. Mănușile cu motif de muguri, la care Maria a lucrat o lună, fiica Irinei le purta doar de sărbători, de frică să nu le piardă.
Așa frumuseți… ce mă fac dacă le pierd?
Irina, rotindu-le în mână, a sfătuit-o să-și deschidă magazin online.
Ți le cumpără de le rup mâinile! E artă, nu glumă!
Maria a stat pe gânduri, apoi a abandonat ideea.
Eu nu pot face multe la fel. Lucrez doar manual, fiecare e unică.
Ia și tu din suratele noastre de la scara. Uite, câtă lume stă la bancă seara. Să nu stea degeaba! Și lor le vine un ban la pensie și ție-ți merge afacerea.
Și, fără să-și fi propus, treaba a mers. Poate Irina avea ceva spirit comercial, dar nu s-a ocupat de el, mereu prinsă în bătălii conjugale. Site-ul a început să strângă comenzi, nu cine știe ce, dar Mariei îi era mai ușor financiar, și bunicile din cooperativă nu se plângeau. Acum, cooperativa lucra cu spor pe banca din fața blocului, iar Maria și Irina dezbăteau noile modele.
Vezi ce e la ultima săptămână de modă? Tanti Ileana mi-a arătat o față de masă la fel! Schimbi puțin și iese minunat! Purtam și eu o astfel de fustă.
Maria se apuca de lucru, iar peste o săptămână Irina deja făcea paradă cu fusta nouă, postând imaginea pe internet.
Desigur, nu aducea asta avere, dar tot venea un bănuț, și Maria, fără să-și dea seama, a prins un pic de încredere: Deci, nu sunt chiar inutilă. Pot și eu ceva…
Lenuța râdea de toate încercările lor, dar uneori ajuta cu vreun sfat sau lucra ceva cu mâna ei, niște dantele meșteșugite, cum rar găseai. Bătrânica o învățase. Spunea că era o meserie ce se poate prinde bine.
Lucrările Lenuței erau piesa de rezistență din magazinul Mariei. Irina nu zicea nimic când Lenuța se așeza la fereastra sălii de lectură cu acul, lăsând din sarcini prietenelor. Ele știau ce însemna acest venit suplimentar pentru ea.
Bărbatul Lenuței dispăruse când s-au născut gemenii. Om cu suflet de artist se căuta pe sine și nu s-a putut găsi lângă Lenuța. El nu muncea niciodată, se visa pictor, pleca des, căuta admiratori și promitea să răsplătească familia cândva. Pe atunci doar fiica cea mare vedea când și când tatăl și-l numea, stângaci:
Mama, unchiul Pavel a venit…
El se supăra, zicând că o dezonorează. La început, Lenuța tăcea, că așa o crescuse mama ei: Tatăl e tată oricum ar fi. Apoi a început să-i ceară socoteală. Poate sarcina cu gemeni sau poate, pur și simplu, s-a săturat de acest haos.
Pavel a plecat de tot după ce a aflat că are doi băieți, zdraveni, veniți la termen.
Lenuța nu a plâns după el. Avea lucru, părinți la sat care o susțineau cât puteau, cu roade, carne, ouă. Deja nu mai știa ce-i ăla concediu la mare sau munte, doar la sat cu copiii. Ce să-i faci, viața așa cerea.
Și copiii Lenuței au ieșit tare de treabă. Maria se gândea că, dacă ar avea garanția că și ea ar avea noroc la așa copii, poate că ar asculta de Irina.
Totuși, Maria se temea: n-avea pe nimeni, doar prietene ocupate cu ale lor. Dacă n-ar mai fi ea, ce s-ar alege de copil? La casa de copii, Doamne ferește! Mai bine motani și eșarfe; responsabilitatea rămâne tot a ei.
Desigur, Maria nu avea de unde să știe că întreg comitetul femeilor, condus de Irina, îi căutau bărbat de multă vreme. În satul lor, bărbații erau pe cale de dispariție, dar comitetul nu-și pierduse speranța. Nu găsiseră încă pe cel potrivit, de aceea nu-i ziceau nimic, deși Irina scăpa uneori câte o ironie, ca apoi să-și mustre limba.
Totuși, viața are hazul ei. Căutarea bărbatului s-a rezolvat absolut neașteptat. Nici Irina, nici bunicile nu ar fi ghicit cu cine se va întâlni destinul Mariei.
Într-o seară, Maria s-a învoit să stea a doua zi la muncă pentru Irina. Ca să fie mai liberă a doua zi, s-a pus pe treabă din ajun. Un produs nou trebuia pus pe site: o rochie de mireasă, albă, cu dantelă lucrată de Lenuța. Frumusețe unică!
E superbă, Lenuță! Ai mâini de aur!
Să le spui băieților mei! Aseară era să mă bage în belele! Am lăsat rochia o clipă, și hop! Au tăiat cu foarfeca la poale, cu mare dibăcie, că abia am descoperit unde.
Se cunoaște?
Nu, am schimbat tot modelul pe lateral. Am stat o noapte, dar e ca nouă.
Asta voia Maria să posteze și tot gândea cum să descrie minunăția în reclamă.
Pierdută în gânduri, mergând spre casă, Maria se opri brusc pe scară, atentă la un sunet slab.
Ajutor…
Se pierdea în vuietul blocului, fiecare cu sărbătoarea sau supărarea lui. Copiii vecinilor fugeau pe scări, iar Maria încerca să distingă dacă a auzit bine.
Ajutor… Venise clar. Cineva chiar cerea ajutor!
Blocul era vechi, o bună parte de bătrâni singuri, fără neamuri. Pe aceștia îi știa pe de rost. Câteva bătâne ajutaseră când muriseră părinții Mariei.
Din această categorie făcea parte și Zinaida Petrescu.
Fostă profesoară de matematică, prietenă bună de-a mamei Mariei. Zinaida îi răspundea mereu cald:
Sănătate? Vai, Marioară, nici nu mai am… Nu-ți face griji! Zii tu de-ale tale.
Numai cu ea Maria era mai deschisă, căci primea mereu un sfat simplu și la obiect.
Mariucă, trăiește cum simți. Nu băga în seamă vorbele lumii. Fiecare cu norocul lui. Să trăiești doar cum se cade, nu-i viață. Încalță haina altuia! E bună pe tine? Nu! Las să vorbească. Te măriți, faci copil și dacă te întrebi sincer, tu ești fericită? Nu! Fără dragoste și grijă, ies copii suferinzi. Atât!
Maria se liniștea, știind că nu e ea anapoda și mai există femei ca ea.
Zinaida Petrescu trăise o viață de om, peste cinci decenii cu soțul. N-au avut copii, dar și-a crescut elevii de parcă erau ai săi. Încă primea urări și vizite.
Copiii mei! zicea, mândră, la fiecare pachet primit.
Soțul a murit de curând, iar Maria, grijulie, i-a luat un pisoi de pe stradă.
E singur-singurel. Ce zici, doamnă Zina?
Pisoiul, Boris, a ținut-o pe Zinaida activă: mergea zilnic la piață să-i cumpere pește proaspăt.
Așa trăiau motan și bătrână. Zinaida spunea rar ajută-mă; prefera să se descurce singură.
Dar tocmai din apartamentul ei venea acum acel Ajutor.
Maria a sărit pe scări, a bătut la ușa președintei de scară, Maria Moraru.
Doamnă Maria, repede! Necaz mare!
Maria Moraru știa că nu se intră în casele altora, dar a renunțat la reguli: nici poliția, nici salvarea nu veneau…
Dacă ne leagă, să ne lege!
Avea chei de la aproape toți bătrânii. Să fie de rezervă…
Au intrat și au înlemnit. Zinaida căzuse la baie, lovită, incapabilă să se miște. Lângă ea, Boris, care miorlăia.
Câte să fi stat așa, nu știa. Când și-a revenit, a început să strige, doar-doar aude cineva.
Doar Maria a auzit…
A făcut ce trebuie, a chemat salvarea, a organizat totul. Din acel moment, Maria a decis: nimeni nu trebuie lăsat singur, dușmănos de soartă.
Zinaida a stat la spital multe luni. Maria o vizita mereu, a adus-o acasă să o îngrijească. Era deja obișnuită cu bolnavi. Irina a sunat medicul, Lenuța a venit cu bun gust pentru hrană, iar bunicile au ajutat fiecare cu ce a putut.
O să vă refacem, doamnă Zina! N-aveți voie să fiți bolnavă! insiste Irina.
Zinaida, întâi, s-a împotrivit: Să nu-i stric Mariei viața!. Dar până la urmă s-a lasat: vedea că Maria nu din datorie, ci din inimă o făcea.
Marie, nu-s oameni ca tine, draga mea! Tu sigur ai aripi de îngeri și nu le vedem noi…
Ușor-ușor, Zinaida s-a pus pe picioare. Maria era fericită să aibă casă vie: primea povești de la Zina, împăca pisicile (Boris ordona celorlalte două, strânse tot de pe drum), iar râsetele încinseseră căminul.
Și tocmai în acest dans al vieții, necunoscut la fiecare pas, a apărut ursitul.
Seara, când toți se uitau la film, sună cineva la ușă.
O fi Irina? Maria, nedumerită, lăsa filmul pe pauză și deschide.
În prag, un bărbat. Necunoscut, cam zbârlit, haină jerpelită, cu o vestă de piele și blugi vechi.
Pe cine căutați?
Bună seara! Zinaida Petrescu locuiește aici?
Pentru ce aveți nevoie de dânsa?
Vreau să-i fac o vizită.
Maria ezita, dar în acea clipă, Boris, pisoiul, face un salt și se alintă la bărbat.
Boris, salut! Ce-i cu tine bătrâne?
Toată înfățișarea bărbatului se lumină, zâmbea blând, nu-i mai era frică Mariei să-l lase în casă.
Zinaida, văzându-l, se bucură cu ochii în lacrimi:
Sergheie, băiete dragă! Cum ți-au purtat pașii?
Trec pe la prieteni, mă duc la Nistru, la adunarea motocicliștilor. Am zis să vă văd… Nu mi-ați dat niciun semn…
Iartă-mă, dragul meu! N-am avut timp de telefon! Uite-o pe Maria, îngerul meu păzitor. N-ți exagerez, să știi!
Serghei roși și dădu ochii în jos:
Încântat de cunoștință…
Zinaida, pricepu iute ce-i cu el, și a făcut tot ce a putut ca să-i țină pe amândoi la taclale cât mai mult.
Două zile l-a “ospătat” Zinaida. La două săptămâni, Serghei s-a întors. Maria s-a trezit… mireasă.
Serghei, abia ne știm, e chiar… potrivit? îl privea Maria îndoielnic pe viitorul bărbat.
Ce contează, Marioaro? Suntem datori să dăm socoteală cuiva? Parcă suntem copii…
Irina și Lenuța au rămas fără cuvinte.
Mariucă, tu… Nu te întreb de-l iubești. Noi nu mai suntem copile să credem în basme. Dar e om bun?
Câți ani să zic c-am? Maria zâmbi, Irina amuți uitându-se la ea.
Aseară era o umbră, astăzi regină! Se luminează la față… Iată, dragostea schimbă viața!
Cred că spun prostii, Marioaro, iartă-mă! Să fii fericită! Lenuță, scoate rochia de la vânzare!
Gata, am făcut-o deja! Lenuța îi făcu cu ochiul. Așadar, cu mireasa stai liniștită.
Orașul nu a văzut așa nuntă! Pe stradă, alai de motociclete și lumea se uita cu uimire.
Pe cine duc?
Pe Marioara, bibliotecara… Se mărită, sora!
Să-i fie de bine! O femeie cumsecade. Dar bărbatul e om serios?
Da, pare de treabă…
Trei ani mai târziu, Serghei o sprijinea pe Zinaida Petrescu la maternitate.
Poți, doamnă Zina? Haideți, vă țin eu.
Lasă, Serghei, te du la Maria și la băiat! Să fugi înainte, că mă descurc.
Maria aranja rochia cea nouă, croit de Lenuța, își aranja părul:
Să fie toți aici! Să se vadă fiecare în poză!
Fotograful a muncit serios să-i pună pe toți la intrare, de la Irina cu familia, la Lenuța și copii, până la cooperativa de la bancă, condusă de Maria Moraru.
Așa și trebuie: oameni buni să fie mulți și apropiați. Oricât ar trece, de buni să rămânem.
