Irina a plecat la părinții ei de Revelion și familia soțului a sâsâit de nervi, când a aflat că de data asta vor trebui să gătească singuri sărbătoarea.
Crezi că nu observ?
Irina a zis asta seara, în timp ce aranja pungile cu cumpărături pe masă. Laurențiu stătea tolănit pe canapea cu telefonul și nu s-a obosit măcar să ridice ochii.
Ce-i cu tine acum?
Serios, chiar nu pricepi? De șapte ani stau la cratiță în fiecare Revelion, în timp ce maică-ta și Lidia se trag la masă și analizează cum m-am ofilit. Gata, nu o mai pun de-un maraton de sarmale anul ăsta.
Laurențiu a ridicat ochii, surprins parcă dintr-un somn dulce.
Ce spui acolo? Asta e tradiția. Vine mama, Lidia cu copiii… e familie, Irina.
Familia ta. Eu sunt bucătăreasa lor. Eu și Andrei plecăm la ai mei. Tata a făcut un patinoar în curte, iar fiul tău visează la asta de trei săptămâni. Poți veni cu noi sau poți să stai aici alege.
Laurențiu s-a ridicat brusc, cu fața lunguiață de groază.
Chiar vorbești serios? Irina, nu e posibil așa ceva, toate planurile depind de noi! Mama a luat de toate, Lidia vine cu darurile O să strici sărbătoarea pentru toată lumea!
Irina s-a întors spre el rapid, cu o pungă de ceapă în mână, a trântit-o pe masă.
Pentru toată lumea, Laurențiu? Mă doare la bască de toată lumea. Am treizeci și opt de ani și m-am săturat să trăiesc ca s-o fie bine altora.
E datoria ta de soție! Cine gătește?
Poate mama ta. Sau Lidia. Sau tu, dacă ai o așa mândrie gospodărească.
Laurențiu și-a pus brațele încrucișate, a schițat un zâmbet ironic.
Da de unde să pleci? Te liniștești până mâine, știu eu.
Irina n-a mai zis nimic. S-a întors cu spatele. Laurențiu a mai oftat un minut, s-a întins pe canapea și a început să navigheze pe Facebook. Era sigur că până poimâine îi trece.
Dar nu i-a trecut.
Dimineața, pe 30 decembrie, Irina l-a trezit pe Andrei devreme.
Hai, pregătește-te. Mergem la bunici.
Băiatul a sărit direct din pat.
La bunici, cu patinoar cu tot? Mami, dar tata vine?
Nu, tata rămâne.
Andrei s-a bufnit, dar i-a trecut imediat.
Pot să-l iau pe Petrică cu mine?
Sigur.
Laurențiu a ieșit din dormitor, exact când Irina închidea valiza.
Chiar faci asta?
Da. Ce-am zis, fac!
Irina, spune-mi că glumești. Revino-ți!
Irina l-a privit calm, aproape rece.
Acum, după șapte ani, chiar mă simt eu. Șapte ani am fost altcineva.
Și-a luat geanta, l-a strigat pe Andrei. Laurențiu a rămas mut în hol, a auzit ușa trântindu-se și a rămas singur.
Seara, pe 31, pe la cinci, Laurențiu alerga haotic prin bucătărie cu o pasăre dezghețată în mâini și habar n-avea de unde să înceapă. Frigiderul gol. Irina, prevăzătoare, nu a făcut cumpărături. A sunat la mama lui.
Mamă, vino mai devreme, că nu mă descurc. Irina a plecat la ai ei, eu sunt singur.
Liniște, urmată de o voce tăioasă ca o răzărie de brânză:
Cum adică a plecat? Rușinea ta să-ți fie, Laurențiu! Nu stau să gătesc eu de Revelion, asta e treaba nurorii. Pune-o la telefon să se întoarcă!
Mamă, dar nu știu să gătesc…
Vine la 8, cum am stabilit, și să văd masa pusă, punct!
Se uită la telefon ca la o bombă cu ceas. După zece minute, a sunat și Lidia, vibrând de nervi:
Pe bune? Mama mi-a povestit tot! Irina a plecat?! Ce să fac, să stau în casa ta cu burta goală sau să pun eu masa, parcă-s pe moșie străină?
Lidia, hai să discutăm
N-avem ce discuta! Noi mergem la mama, o luăm și pe ea. Să petrecem ca lumea, fără figurile tale. Descurcă-te cu Irina ta deșteaptă!
Tăcere. Laurențiu s-a așezat pe scaun. Pe masă, găina decongelată și niște legume stoarse de vlagă îl priveau fără milă. Era clar. Era singur. Chiar foarte singur.
La 8 seara, Laurențiu parca mașina în fața casei socrului. O sticlă de vin spumant și o cutie de bomboane stăteau pe scaunul din dreapta. N-avea habar dacă-l primesc. În curte, luminițe, copii jucând hochei pe gheață. Andrei se vedea de la o poștă fericit, obrajii-i ardeau de sănătate.
A intrat. L-a primit socrul, domnul Gheorghe Ionită.
Ei, ai venit. Intră, că n-are rost să crăpezi de frig pe afară.
Miros de carne prăjită și brad. În bucătărie, Irina și mama ei tocau salate. Pe lângă ei, doi bărbați: Vlad, soțul surorii mai mici a Irinei, și vecinul. Hohete și cani cu ceva cald. Irina i-a aruncat o privire neutră nici supărată, nici încântată.
Ia loc.
S-a pus la masă. Socrul s-a așezat lângă el, i-a pus în față o cană cu ceai.
Ce faci, ajuți sau stai de poveste?
Nu mă pricep la gătit.
Socrul a râs încet.
Dar cine s-a născut cu polonicul în mână? Uite, curăță cartofii.
Laurențiu s-a dus la chiuvetă. Irina i-a întins cu un zâmbet firav un cuțit. A început să curețe stângaci, ca la prima lui zi în bucătărie. Vlad l-a bătut pe umăr:
Nicio grijă, și eu am pus mâna pe cartofi abia la 35 de ani. Acum gătesc ca la MasterChef, iar nevasta mă lasă să mă manifest.
Laurențiu a aruncat o privire spre Irina. Era cu spatele, umărul drept, liber. Nu încovoiată, nu obosită relaxată, femeie liberă.
Sărbătoarea a ieșit pe vesel, lejer. Andrei nu s-a dezlipit de bunic, l-a târât pe patinoar din oră în oră. Irina, în rochie roșie (oare de unde o are?), cu paharul de spumant și râzând la glumele surorii. N-a sărit niciodată să servească pe nimeni.
Laurențiu n-a vorbit aproape deloc. O privea pe Irina și abia acum vedea cine e. Nu era menajera familiei lui, ci femeia de care s-a îndrăgostit.
La întoarcere, pe 9 ianuarie, Laurențiu a vorbit primul.
Iartă-mă.
Irina l-a privit prin geam, peisajul alb trecea grăbit pe lângă ei.
Pentru ce?
Că n-am văzut cât de greu ți-a fost. Că i-am lăsat pe mama și Lidia să te calce în picioare. Că am crezut că-i normal.
Irina a tăcut.
Pricepi sincer sau vrei doar să nu te părăsesc?
Laurențiu a strâns volanul.
Chiar am înțeles. Am văzut cum i-ai mobilizat pe toți la ai tăi. Cum Vlad spală vase și râde. Cum tu ești fiică, nu servitoare. Mi s-a făcut rușine.
Irina a dat din cap. Nu a spus nimic, dar nici nu s-a uitat departe. Era de ajuns.
A trecut un an. Pe 30 decembrie seara, sună telefonul. Mama lui Laurențiu la celălalt fir.
Mâine venim la voi. Să-i spui Irinei să facă cât pentru un batalion, că noi și Lidia venim cu un chef de mâncare!
Laurențiu s-a uitat la Irina. Ea, la rândul ei, făcea bagajul. Andrei dormea deja, rucsacul lângă ușă.
Mamă, noi plecăm.
Cum adică plecați? Unde? Mâine e Revelionul!
Avem tradiții noi. Mergem cu Petrovii la pensiunea Iarna de Poveste. Dacă vrei să vii, ești binevenită acolo.
Liniște. Apoi un reproș cu ton ridicat, de parcă Laurențiu anunța că s-a mutat pe altă planetă.
Ești nebun? Cum să mergeți voi singuri? Noi ce suntem, străini? Eu? Lidia?
Nu, dar nu mai trăim după regulile tale. Te iubesc, mamă, dar m-am săturat să tot ne prefacem că e totul bine, în timp ce Irina leșină de oboseală pentru chefuri care nici n-o privesc.
Te-a sucit Irina asta a ta! Nu erai așa!
Nu, dar înainte eram orb.
A închis telefonul. Irina s-a uitat la el, zâmbet ștrengar pe buze.
Glumești?
Sunt mai serios ca niciodată.
Telefonul a sunat din nou, a sunat și Lidia, și iar mama. Laurențiu a trecut pe silențios, l-a băgat în buzunar. O oră mai târziu, porneau la drum. Afară ningeau fulgi cât palma. Andrei dormea, Irina privea pe geam. Laurențiu conducea și, pentru prima oară în viața lui, nu simțea că trebuie să dea socoteală cuiva.
La pensiune, Petrovii i-au primit cu brațele deschise. În cabană mirosea a brad și a colaci. Pe masă, doar ce aduseseră fiecare, nici un festin de talcioc, doar bunătăți făcute împreună. Copiii au fugit la săniuș, Irina a dat haină groasă jos, a turnat vin spumant și s-a așezat la soba deschisă. Laurențiu s-a așezat lângă ea.
Oare mă iartă mama?
Irina a ridicat umerii.
Nu știu. Dar nu mai e problema ta. Ai ales.
Laurențiu a dat din cap. Simțea un pic de vină, dar mai ales ușurare. De ani buni, era prima oară când nu era dator nimănui.
A doua zi a sunat Lidia. Nu la Laurențiu, ci direct la Irina.
Ai distrus familia. Mama a plâns două zile. Copiii au întrebat de ce n-au mers la unchiul Laurențiu. Să fii fericită acolo singură, egoisto…
Irina i-a arătat mesajul lui Laurențiu. El a ridicat din sprâncene.
Nu-i răspunde.
Dar Irina a răspuns scurt:
Lidia, șapte ani am gătit pentru voi. N-ai ajutat niciodată. Acum te deranjează că eu nu mai gătesc? Gândește-te cine-i egoista.
Lidia n-a mai zis nimic.
În martie, i-au invitat pe toți la ziua lui Andrei. Laurențiu și-a sunat mama și pe Lidia. Amândouă au venit, dar acrituri ca niște gogoși fără zahăr. Când a trebuit să pregătească masa, Irina a ieșit și-a anunțat:
Cine vrea să ajute la salate, materialele sunt gata în bucătărie!
Lidia și-a forțat zâmbetul acru:
Eu sunt musafir. N-am venit la muncă.
Irina a ridicat din umeri.
O să dureze mai mult. Dar mă descurc singură.
Laurențiu a plecat spre bucătărie. Andrei după el. Soacra se uita la masă, rupea șervețele felii. Lidia scrâșnea din dinți la telefon. După cincisprezece minute, râsetele din bucătărie n-au mai putut fi ignorate. Până la urmă, și soacra le-a urmat. La scurt timp a venit și Lidia.
Irina i-a întins fără să se uite un cuțit.
Taie castraveții subțire.
Lidia a luat cuțitul, fără vorbă. Soacra spăla vase. Laurențiu frigea carne la tigaie. Andrei punea tacâmuri. Pentru prima oară după mult timp au făcut masa împreună fără mustrări, fără ostilitate.
Masa a ieșit simplă, dar gustoasă. Lidia n-a scos un cuvânt tot seara, dar soacra a zâmbit, uneori chiar cu gura până la urechi, când Andrei spunea glume de la școală.
Înainte să plece, soacra s-a oprit la ușă. S-a uitat la Irina.
Te-ai schimbat.
Nu. Doar că nu mai tac.
Soacra a dat din cap și a ieșit. Lidia a plecat fără să salute. Dar Irina știa ceva s-a mișcat. Nu mai pot trăi ca înainte. Pentru că Laurențiu s-a schimbat. Și când unul se schimbă, se schimbă tot.
Seara, după ce Andrei a adormit, Irina și Laurențiu beau ceai în bucătărie. El i-a pus mâna peste a ei.
Crezi că mama a înțeles?
Nu contează. Important e că tu ai înțeles.
Laurențiu i-a zâmbit.
Am înțeles. Și nu mai vreau să fie ca înainte.
Irina a zâmbit și ea. Pentru întâia oară după ani de zile nu mai simțea greutatea lumii pe umeri. Nu mai avea nimic de demonstrat. Pur și simplu, trăia cum voia ea și asta era tot.
Afară ningea liniștit peste oraș. Undeva, la capătul cartierului, soacra stătea la bucătărie și se întreba ce s-a schimbat la fiu. Lidia se văieta soțului că Irina e obraznică. Dar niciuna nu pricepea de ce: Irina nu s-a schimbat. Pur și simplu n-a mai vrut să fie comodă. Și ăsta era dreptul ei câștigat nu cu scandal, ci cu o decizie simplă: a zis “nu”. N-a crăpat cerul. Din contră lumea a devenit, brusc, mai dreaptă.
Laurențiu se uita la Irina și-i era clar că ea i-a salvat pe amândoi. Pentru că o viață trăită ca să nu deranjezi pe nimeni nu-i viață. E o vegetare lentă. Ei au ales, în sfârșit, să trăiască.
