Partea 1
Un om bogat, cu renume, stătea cufundat în gânduri pe o bancă din centrul Chișinăului, când privirea i-a fost atrasă de o fetiță care plângea în mijlocul străzii. La gâtul ei, atârna lanțul său de aur, pierdut de ani buni un obiect scump cu o poveste adâncă pentru el. S-a ridicat brusc și, cu mâinile tremurânde, s-a repezit spre copilă. De unde ai luat acest lanț?, a întrebat, cu glasul răgușit de emoții. Fetița, pe nume Daria, l-a apucat strâns și a făcut un pas înapoi: Nu-l atinge! Lanțul acesta a fost al tatei.
Omul a încremenit, simțind cum respirația i se oprește. Lanțul tatei? Cine era această copilă? Cum ajunsese ea să poarte ceva ce-i aparținuse doar lui?
Cu mulți ani în urmă, Iuliana era o tânără frumoasă, cu suflet blând. Împărțea o cameră modestă, în chirie, cu prietena ei cea mai bună, Lenuța. Viața nu fusese blândă cu ele. Iuliana căuta de lucru fără succes și adesea adormea flămândă. Dar nu și-a pierdut speranța: Într-o zi, destinul meu se va schimba, repeta ea mereu.
Într-o dimineață, cu sufletul încărcat de speranțe noi, Iuliana s-a trezit devreme. Avea un interviu la Hotelul Național. Lenuța a îmbrățișat-o cu drag și a rostit din inimă: Dumnezeu să te ajute, Iuliana. Tu poți, am încredere!
Îmbrăcată în cele mai bune haine ale ei, Iuliana s-a dus la interviu. După o serie lungă de întrebări, a auzit cuvintele mult așteptate: Felicitări, aveți slujba! Cu ochii plini de lacrimi, a fugit cu sufletul ușurat acasă și a cuprins-o pe Lenuța.
Seara, Lenuța a hotărât să celebreze: Mergem în oraș, la Casa de Cultură, bem o limonadă, dansăm, meriți o seară a ta! Iuliana a ezitat, dar s-a lăsat înduplecată. S-au îmbrăcat și au pornit spre unul dintre locurile populare ale Chișinăului.
Clubul era plin de muzică, lumini și râsete. În același timp, la marginea orașului, Laurențiu milionarul în vârstă de 33 de ani stătea singur în mașină, cu lacrimi în ochi. Avusese succes, era bogat, apreciat, dar rănile trădării recente îl frângeau. Partenerul său de afaceri îi furase banii și dispăruse, lăsându-l pradă ruinării. Cu sufletul greu, Laurențiu a coborât din mașină și a intrat într-un local ca să-și înece durerea în vin moldovenesc.
Mai târziu, prietenii l-au ajutat să urce în apartamentul său elegant aflat deasupra clubului. Megan debusolat, abia se ținea pe picioare.
Jos, Iuliana, îmbrăcată într-o rochie neagră simplă, a început să se simtă rău. Luase pastile puternice împotriva migrenelor și i s-a făcut somn, capul i se învârtea. A șoptit: Lenuța, îmi trebuie puțin aer, cred că mă întind puțin.
A urcat încet, căutând un loc liniștit. Ușa unei camere era întredeschisă. Înăuntru era semiîntuneric și liniște. Fără să știe cui aparține, s-a ghemuit pe pat și a adormit. Nu știa că acolo era camera lui Laurențiu.
Peste câteva minute, Laurențiu s-a întors. A văzut-o dormind și, amețit, a crezut că cineva i-a trimis-o ca să-l aline. Nici unul nu a spus nimic erau tulburați, rătăciți peste hotarele realității. În noaptea aceea, soarta lor s-a contopit.
Dimineața, Iuliana s-a trezit cu capul greu. Bărbatul nu mai era. Panica a cuprins-o, a găsit pe pernă un lanț de aur cu inscripția L. Vornic. De pe masă a luat, uluită, câteva bancnote de lei. În ochi i-au încolțit lacrimile. Ce s-a întâmplat cu mine?, a șoptit.
S-a îmbrăcat rapid și a fugit acasă. Lenuța, îngrijorată, nu a îndrăznit să întrebe. Iuliana a îmbrățișat-o și a început să plângă împotriva pieptului ei.
După o lună, se simțea tot mai rău, tot mai slăbită. A mers la policlinica din cartier. După analize, asistenta a revenit cu blândețe: Felicitări. Sunteți însărcinată, Iuliana!
Iuliana a amuțit. Cum? Eu?…
Aveți o lună deja.
Cu inima strânsă, a ajuns acasă și s-a prăbușit la podea. Cum o să nasc acest copil? Cu ce bani? Nici nu știu cine e tatăl. Nici nu i-am văzut chipul
A atins cu mâna stomacul și a început să plângă. Doamne, de ce mie? N-am părinți, n-am bani, nici serviciu n-am apucat bine
Lenuța a găsit-o în agonie, a alergat la ea: Ce s-a întâmplat?
Sunt însărcinată, a rostit Iuliana aproape în șoaptă.
Lenuța a înțepenit. Iuliana i-a povestit totul petrecerea, amețeala, camera necunoscută, lanțul de aur, banii rămași. I-a arătat colierul cu inscripția L. Vornic.
După un timp, Lenuța a decis: Hai să mergem iar la club. Cineva trebuie să știe ceva.
Deși temătoare, Iuliana a acceptat. Ziua, clubul era pustiu. Au vorbit cu administratorul și i-au arătat lanțul, dar acesta a clătinat din cap. Scump pare, dar n-am văzut niciodată așa ceva.
Au întrebat femeia de serviciu, barmanul, dar nimeni nu știa nimic. Dezamăgite, au ieșit pe ușă.
Nu știu cine e tatăl tău, șoptea Iuliana copilului încă nenăscut, dar promit să te iubesc și să te protejez. Te voi crește singură.
A continuat să muncească la hotel, ascunzându-și necazul. Între timp, la conacul lui Laurențiu, acesta habar nu avea că lăsase în urmă un colier și un destin de copil.
Într-o dimineață, Laurențiu se pregătea de lucru, ajustându-și costumul în oglinda imensă. Își căuta lanțul de aur cu inscripția numelui familiei. L-a căutat prin sertare, sub pernă, a întrebat-o și pe Maria, menajera. Nimic. Supărat, a plecat la birou fără să-i mai dea importanță.
Lunile de sarcină au trecut greu peste Iuliana. Oboseala i se citea pe chip, iar la lucru adormea deseori de epuizare. Într-o zi a adormit în timp ce făcea curat într-o cameră. Clientul s-a plâns, iar directorul a chemat-o și a concediat-o: Ești dată afară.
Îndurerată, Iuliana a povestit totul acasă Lenuței. Fără serviciu, cu un copil pe drum, disperarea a cuprins-o, dar a rezistat.
Au trecut cinci ani.
Iuliana, la cei 29 de ani, a trecut prin multe, însă a dus lupta până la capăt. După ce a pierdut slujba la hotel, a găsit de lucru la o mică cantină. Banii puțini le ajungeau doar pentru ea și fetița ei, Daria, care avea acum 4 anișori. Daria era isteață, vioaie, cu ochi ca ai mamei sale.
Într-o seară, Daria a întrebat: Mamă, unde e tata? Copiii de la grădiniță au tătici.
Iuliana a oftat și a scos din sertar lanțul de aur. Lanțul acesta a fost al tatălui tău. E tot ce a rămas de la el, i-a explicat cu blândețe. Daria a privit colierul cu fascinație, iar mama i l-a pus la gât cu grijă. Să nu îl dai jos și să nu lași pe nimeni să-l atingă, a avertizat-o.
Nu, mamă, promit, a zâmbit Daria.
Departe, Laurențiu își bea cafeaua cu tatăl său, moș Costache, vorbind despre însurătoare. Gândea să o ceară pe Sorina, însă mereu simțea un gol inexplicabil. Moș Costache l-a îndemnat: Poate o familie îți va umple golul, băiete.
Sorina, frumoasă și ambițioasă, dorea din suflet să devină doamna Vornic. Prietena ei, Ruxandra, i-a dezvăluit la un pahar de vin că și-a păcălit logodnicul spunând că e însărcinată, ca s-o ceară. Sorina s-a hotărât să facă la fel.
După câteva zile, Sorina a apărut la Laurențiu acasă și i-a spus: O să ai un copil!
Buimac și fericit, Laurențiu i-a promis nuntă mare și i-a spus tatălui său, gata să devină tată, fără să știe că, de fapt, adevărata lui fiică purta lanțul său și mergea cu el la grădiniță.
Într-o zi toridă de vară, Iuliana s-a simțit rău. Cu febră și slăbiciuni, a rugat-o pe Daria să meargă după medicamente. Daria a pornit grăbită pe stradă, ținând lanțul la piept și plângând.
Pe aceeași stradă, Laurențiu, tulburat de vestea Sarinei, trecea cu mașina pe lângă Daria. Ceva din durerea fetiței l-a atins.
Opriți mașina, a spus șoferului.
A coborât și s-a apropiat cu blândețe: De ce plângi?
Mama e bolnavă, mă trimite după medicamente, i-a răspuns micuța.
Atunci privirea i-a căzut pe lanț. S-a oprit ca lovit: Cine ți-a dat acest lanț?
Nu-l atinge!, a spus Daria. E lanțul tatei.
Cu mâinile tremurânde, Laurențiu a întrebat: Cine e tatăl tău?
Nu știu. Mama mi l-a dat.
Și cum o cheamă pe mama ta?
Iuliana.
Laurențiu a strâns-o ușor de mână și i-a cerut să-l ducă acasă. Au mers pe-o uliță îngustă până la casa modestă a Iulianei.
Înăuntru, Iuliana zăcea pe un pat vechi. Când a văzut bărbatul necunoscut, a vrut să spună ceva, dar nu a reușit. Laurențiu și-a revenit repede: I-am cumpărat fetiței medicamente. Plângea pe stradă. Are nevoie de ajutor.
După ce i-au dat Iulianei medicamentele, Laurențiu a privit de mai multe ori la lanț. În cele din urmă a întrebat-o de unde îl are.
Iuliana i-a povestit totul: noaptea de acum cinci ani, clubul, amețeala, dimineața străină, colierul și sarcina.
Pe fața lui Laurențiu s-a așternut paloarea. Lanțul e al meu…
A urmat o tăcere lungă.
Eu eram atunci la Casa de Cultură. În seara aceea am fost trădat, am băut… când am intrat în cameră… îi tremura glasul, nu am știut…
Ochii Iulianei au început să lăcrimeze: Deci tu erai…
Laurențiu a căzut în genunchi lângă Daria: Tu ești fiica mea.
Răvășită, Iuliana l-a ascultat cum i-a promis că le va avea grijă pe amândouă. În acea seară, mașina lui Laurențiu i-a dus în casa boierească din Chișinău.
Pentru prima oară, Laurențiu simțea că îi e inima împăcată, privind la Iuliana și Daria prinse în căldura căminului său.
