Surpriză! a zis toată neamul, când mi-au venit la aniversare fără să-i fi poftit. Sentimentul e reciproc, am răspuns eu. Surprizele le plătește cine le organizează.
Irina și-a aranjat breteaua rochiei sale smarald în fața oglinzii, s-a privit critic și până la urmă a zâmbit mulțumită. Patruzeci de ani. Pentru unii, vârstă de cotitură, dar pentru Irina era simbolul libertății, al independenței financiare și al curajului de a spune nu cu toată convingerea.
Irinuca, taxiul deja ne așteaptă, a scos capul din hol Vlad, soțul, cu ochii sclipind admirativ spre ea. Astăzi arăți senzațional. Suntem siguri că nu invităm pe nimeni?
Vlad, am discutat de nenumărate ori, Irina a apucat clutch-ul de pe dulap. Fără musafiri, fără bătăi de cap prin bucătărie, fără taie, mamă, un salată! sau unde mi-s papucii? Doar noi doi, la restaurant frumos, și liniște cât să aud savoarea fripturii. Vreau să mănânc un steak fără să ascult comentariile mamei tale despre cât ar trebui mestecat carnea.
Vlad a râs pe sub mustață. Știa foarte bine că relația Irinei cu Valentina Doamna, soacra, era ca o bătălie rece perioade de liniște glacială urmate de rafale de sfaturi intruzive, pe care nimeni nu le ceruse.
Cum spui tu, tu ești sărbătorita, deci azi se face ca tine.
Restaurantul ales, Păunul de Aur, nu era deloc la întâmplare: totul opulent cu draperii grele și candelabre impunătoare, iar prețurile în lei cucereau orice client cu tremur de portofel. Exact ce-i trebuia unei regine de ocazie.
Au intrat cu gândul să ocupe masa lor cochetă, la geam. Doamna de la recepție le-a zâmbit larg și i-a condus cât mai înăuntru. Dar nu spre geam.
Masa dumneavoastră e pregătită! a cântat ea, făcând un semn teatral spre centrul sălii.
Irina s-a blocat: în mijloc era o masă imensă, pusă pentru doisprezece persoane! Și nu, nu era goală.
În capul mesei, ca o împărăteasă scoasă la pensie, trona Valentina Doamna, îmbrăcată în paiete. Lângă ea, unchiul Petru băga la greu icre pe pâine, sprijinind conversația cu ochii în farfurie. Pe partea cealaltă, cumnata care altfel nu răspundea la telefon, Raluca, ștergea la gura fiului cel mic, în timp ce băiatul mai mare bătea cu furculița în tapițeria unui scaun de epocă.
Surprizăăă! a proclamat Valentina Doamna, văzându-i înțepeniți la intrare, cu volumul tipic unui funcționar de la evidența populației.
Tot localul s-a întors curios. Vlad a încremenit și a dat o privire disperată Irinei. Ea n-a zis nimic, dar avea în ochi acea scânteie glacială ce vestește, de regulă, o predică necruțătoare.
Mama? a șoptit Vlad. Ce faceți aici?
Cum ce facem? a zâmbit larg Valentina Doamna, agitând o mână prin aer cât pe ce să răstoarne un pahar cu vin. E ziua noră-mii! N-am fi putut niciodată să te lăsăm singură, săraca de tine! Noi suntem familie! Hai, ședeți, că deja am început, vă așteptam.
Irina s-a apropiat de masă. Era încărcată cu somon, salamuri scumpe, vinuri și cognac de sute de lei, iar unchiul Petru se uita suspicios la stridiile ce-și făceau loc printre aperitive, dar le înghițea entuziast.
Valentina Doamnă, a spus Irina calm, rezervarea noastră era pentru doi.
Ei hai, nu fi posomorâtă! o întrerupse Raluca, turnându-și vin. Mama l-a sunat pe manager, a anunțat că suntem mai mulți. A fost un pic de scandal la început, dar uite ce bine ne-au instalat! Irinuță, de ce e rochia ta așa cu spatele gol? La patruzeci de ani nu se mai poartă așa, pielea nu-i mereu ca de caise.
Raluca, ai maioneză pe bărbie, Irina i-a replicat cu un zâmbet gheață. Și copilul tău face deja ghemuțe cu sosiera pe covorul de secol XVIII.
Zdrăngănit de vase sparte i-a confirmat cuvintele. Băiețașul Ralucăi a trântit de pe masă o vază cu flori.
Las să cadă! strigă Valentina Doamna peste gălăgie. Vasele sparte aduc noroc! Ospătar, adu-ne niște salată cu crab și friptură!
Irina s-a așezat. Vlad s-a strâns lângă ea, făcându-se mic de parcă voia să dispară sub masă, știind și el privirea nevestei genul care împușcă la depărtare cu ochi.
Deci, surpriză, da? a început Irina, îndreptând șervețelul tacticos.
Şi încă cum! a oftat Valentina Doamna, înșfăcând deja a treia felie de pește. Că te știm, iute la buzunar, vrei totul să fie ieftin. Dar azi nu! Azi e sărbătoare în familie! Unchiul Petru a venit special cu microbuzul de la țară, și-a luat liber numai pentru tine.
Eu-s hamal la depozit, m-am zis că-mi mai trag sufletul. Dar cognacul ăsta, Irinuță, e tare bun! Nu ca licoarea ta de Revelion.
Începeau să se simtă în largul lor. Raluca dădea glas că, la patruzeci de ani, Irina ar trebui să se grăbească la copii, că nu-i normală cariera la femei iar supa de găină nu se face singură. Soacra deja aruncase un ochi pe cel mai scump preparat din meniu.
Eu iau homarul, declară senină Valentina Doamna. Nu am mai gustat niciodată. Și pentru Ralucuța la fel. Iar copiii, să le aducă deserturile cele mai mari!
Mamă, costă mult, a încercat Vlad să protesteze.
Sssst! l-a tăiat scurt Valentina Doamna. E ziua nevestei, pune mâna și plătește.
Climaxul a apărut după o oră. Soacra, cu obrajii îmbujorați de la vin, s-a ridicat cu un toast, a bătut cuțitul în pahar:
Irinuță, uite că ai ajuns la patruzeci. Viața la femei e scurtă. Să-ți fie rușine, că te gândești numai la tine! Ia exemplu de la Raluca trei copii, bărbat cam bețiv, da’ măcar îi gospodar. Tu ce ai? Orășeancă, birou, sală. Egoistă ești! Dar noi te iubim totuși, mărinimos. Hai, noroc pentru familie!
Pentru familie! a urlat unchiul Petru.
Raluca a chicotit. Vlad își strângea pumnii, gata să intervină, dar Irina i-a pus mâna pe mână. S-a ridicat fără grabă, toată sala a amuțit. Zâmbetul Irinei l-a făcut pe ospătar să dea înapoi.
Mulțumesc, Valentina Doamnă, a spus tare și clar Irina. M-ați luminat. Credeam că ziua mea e despre mine. Dar se pare că adevărata esență e familia.
Soacra a aprobat, mulțumită.
Și dacă tot vorbim de generozitate și surprize Irina a făcut o pauză semnificativă. Ospătar!
Băiatul s-a și înfățișat.
Nota, vă rog!
Acum? a oftat Raluca, pe jumătate cu gura plină de homar. N-am gustat desert!
Poftiți, serviți, a spus Irina netulburată.
Ospătarul a venit cu nota: o sumă cât să-ți iei o mașină la mâna a doua din Dubăsari. În două ore, neamul a băut și a mâncat de un buget anual de primărie rurală.
Uau! a tresărit Valentina Doamna. Vlad, scoate cardul!
Irina a închis repede mapa și a întins-o ospătarului.
Tinere, avem bugete separate. Notați separat: două salate Caesar, două fripturi Ribeye și apă plată. Doar astea sunt ale noastre.
Tot restaurantul s-a făcut covrig. Se auzea un bondar pe la sarmale.
Cum adică?! s-a îmbujorat soacra. E vreo glumă?
Niciun pic, Irina a scos cardul. Beep. Plătit.
Nu te potrivești! s-a isterizat Raluca. E ziua ta! Ne-ai invitat!
Eu? Irina a ridicat sprâncenele. Pe voi v-a prins dragul de surpriză.
A tras ușor rochia și s-a uitat de sus la soacră.
Ați dat buzna la masa mea, ați comandat ce v-a tăiat capul, m-ați jignit și iritat fix de ziua mea. Ei bine, dragii mei: regula e simplă. Cine organizează surpriza, acela o și plătește.
Vlaaad! a urlat Valentina Doamna, cu mâna la piept. Nevasta ta a turbat! Fă ceva, mor de inimă!
Vlad, în loc, s-a ridicat calm și a privit pe toți în sală. S-a uitat la mama plină de fâș, la unchiul Petru care încerca să camufleze sticla de cognac sub masă, apoi la Raluca cu copii murdari pe față.
Mamă, a zis Vlad calm. Irina are dreptate. Dacă ați vrut să ne înveseliți, ați reușit. Acum bucurați-vă. Noi avem planuri. Noapte bună.
A luat-o pe Irina de braț și au făcut cale-ntoarsă spre ieșire.
Voi sunteți niște nerecunoscători! striga Valentina Doamna uitând, subit, de criza ei de cord. Să vă ia dracu, să n-aveți bani niciodată! Raluca, sună la poliție, repede!
Poliția nu e soluția, a intervenit managerul, o namilă cu cască bluetooth și doi bodyguarzi, în spate. Dar nota se achită. Acum, totul!
Irina și Vlad se strecurau printre replicile neamului:
Eu n-am atâția bani! urla Raluca, fluturând mâinile. Să plătească Petru, el a băgat în el ca excavatorul!
Eu?! s-a scandalizat Petru. N-am gustat decât un pic! Tot bunica voastră a comandat coșul!
Cine-i bunică, băi?! răcnea Valentina Doamna.
Afară, în aerul răcoros al Serii Chișinăuiene, Irina a respirat adânc. Ușurare totală.
Ești bine? Vlad a strâns-o la piept.
N-ai idee, i-a zâmbit ea cald. Asta chiar a fost cel mai bun cadou. Parcă am scăpat de un ghiozdan cu bolovani, târât vreo zece ani.
Nu ne vor ierta, a bâiguit Vlad, amuzat.
Ba să nu ne ierte! a râs Irina. Poate așa învață că surpriza nu e mereu cu sens unic.
Epilog (după o săptămână)
Numărul Valentinei Doamna era blocat de mult, dar știrile veneau pe la rude: karma a prins neamu pe picior greșit. Niciunul n-avea cash la ei. Scandalul a ținut două ore.
Managerul a rămas de neclintit. Petru a fost nevoit să lase drept gaj ceasul de aur al familiei și să scrie o hârtie de mână. Raluca a sunat la soț, care a venit turbat și a făcut circ în parcare, că banii erau puși deoparte pentru cauciucuri de iarnă și reparația la cutie. Urma pentru Raluca o perioadă lungă și amară de economie.
Cât despre Valentina Doamna a încercat să simuleze o criză de inimă, dar echipa de urgență a declarat doar intoxicație și supraalimentație. S-a văzut nevoită să scoată din șosetă bani strânși pentru o haină de blană nouă.
Dar adevărata bucurie a venit din altceva. Neamul a început să se certe între ei. Raluca pe mama ei că a pus-o la cale, Valentina Doamna pe Petru că e bețiv și cheltuie tot, Petru vrea ceasul înapoi. Alianța toți contra Irinei s-a dizolvat ca un tort prost la căldură.
Irina stătea la bucătărie, sorbea o cafea și citea liniștită. N-avea pe nimeni care să-i țină prelegeri, nici telefoane cu cereri, nici predici.
Dreptatea, ca și friptura bună, merge cel mai bine servită rece. Și, dacă se poate, pe nota separată.
