Biroul zumzăia de vorbe, forfota obișnuită de la început de săptămână. În ușă a intrat directoarea cu o fată ștersă, palidă, cu spatele puțin aplecat.
Faceți cunoștință, fetelor: Ecaterina va lucra de acum cu voi, în locul lui Costel. El a fost promovat. Sunt sigură că vă veți înțelege cu ea, a spus doamna Tamara Preda, apoi a ieșit.
Ecaterina s-a așezat la biroul lui Costel. Și-a scos din geantă o cană elegantă, din porțelan cu motive florale, și o mică fotografie a unui bărbat. S-a aruncat imediat în muncă, parcă era acolo de ani buni.
A sunat soneria, și toate colegele, ca la un semnal, s-au ridicat să meargă la prânzul de afaceri. Doar Marina a rămas. O măcina curiozitatea: cine o fi bărbatul din poza de pe biroul noii colege? Din ramă zâmbea un bărbat chipeș, cu un zâmbet fermecător și dinți ca de reclamă la pastă de dinți.
O fi actor? Oare cântăreț? se tot frământa Marina.
A făcut discret o poză cu telefonul și s-a grăbit după celelalte.
Fetele s-au adunat la aceeași masă în restaurantul din apropiere. Nou-venita a început să povestească:
Pe Radu l-am cunoscut acum trei ani, dar nu vă puteți închipui ce întâmplare ciudată ne-a adus împreună…
Povestește, te rugăm! o îmboldiră toate.
Mintea Ecaterinei a zburat înapoi în timp, pe vremea când lucra într-o companie mare din Chișinău. Dintr-o eroare nici ea, nici dispecerul nu mai știau exact s-a trimis marfa greșită spre firma lui Radu, acum soțul ei. Pe ea au trimis-o să dreagă lucrurile.
Ecaterina era recunoscută drept cea mai bună la negocieri: calculată, calmă, modesta, fără machiaj, genul de șoricică cenușie pe care nimeni nu o lua în seamă. Dar odată ce începea, știa să intre sub pielea oricui, să-și atingă scopul cu tact și calm.
Șefa i-a spus clar: Te rog să te ocupi tu, știu că ai lipici la oamenii dificil.
Cabinetul 312, domnul Radu Enea, i-a spus recepționista.
A intrat fără să bată, s-a prezentat clar:
Domnule Enea, vă cer scuze pentru greșeală. Li s-a încurcat marfa din cauza unei defecțiuni la sistem. Am venit să lămurim totul.
Radu o privea tăcut, uimit: Parcă o știa de undeva. Apoi și-a amintit: o văzuse, cu părul arămiu și ochii verzi, blânzi, într-un vis cu ani în urmă. Ecaterina vorbea răspicat, sigură pe ea.
S-a pregătit de negociere, dar Radu a spus simplu:
Nu vom depune nicio reclamație, domnișoară. Sunt convins că astfel de lucruri nu se vor mai repeta.
Ecaterina s-a ridicat, și-a luat dosarul:
Vă mulțumesc, domnule Enea.
Peste două zile, el o aștepta la ieșirea din clădire.
Ecaterina, bună seara! Mai țineți minte discuția noastră?
Da, domnule Enea, perfect, i-a răspuns fără nicio urmă de cochetărie.
Mi-au rămas două bilete la teatru, mama mea e răcită. Poftiți cu mine?
Când e spectacolul?
În două ore. Dacă trebui să mergeți acasă să vă schimbați, vă pot duce eu.
Ecaterina a acceptat. Radu o aștepta la scara blocului. Când a coborât, i-a tăiat respirația: era o femeie complet transformată, într-o rochie neagră ce-i dezvelea silueta gratioasă, pe tocuri elegante. Nici nu a recunoscut-o inițial.
La teatru, s-a văzut imediat că Ecaterina era la ea acasă, discuta despre piesă cu pasiune.
După spectacol, el a propus să meargă la un restaurant. Ea a refuzat, motivând că urmează o zi grea la serviciu. Radu a condus-o acasă.
La sfârșitul săptămânii, au ieșit la o plimbare pe străzile vechi ale Chișinăului.
După două luni, într-o seară:
Mama vrea să te cunoască. Ești de acord?
Și eu îmi doresc să o întâlnesc, îi șoptește Ecaterina zâmbind.
Mama lui i-a întâmpinat cu brațele deschise, a pus pe masă cea mai bună dulceață de mere-pădurețe, prăjitură cu caise și alte bunătăți. Conversația a curs firesc. Ecaterina i-a povestit Verei despre rețeta de dulceață a bunicii, despre tatăl ei, care a murit la un accident de muncă, despre mama ei profesoara de istorie.
Radu a condus-o acasă:
Te place tare mult mama, sunt fericit.
De atunci s-au văzut zilnic. După un an, au făcut nuntă mare, cu lăutari și sarmale la Hanul lui Manuc.
Ecaterina a tăcut. Fetele o ascultau, geloase pe ascuns. Marina nu se putea abține: Ce a găsit el la o șoricică palidă ca ea? Eu arăt ca o regină, toți mă vor doar pentru o noapte sau se dovedesc însurați… Ea cu ce e mai specială?
Pe final de zi, cum deschise ușa, Ecaterina fu chemată de un claxon. Radu o aștepta, i-a făcut cu mâna:
Ecaterina, sunt aici!
Era chiar bărbatul din poză.
Deci chiar el e soțul ei? De ce ea și nu eu? se zdrobea Marina de ciudă, în timp ce toate se uitau lung după ei.
De multe ori, când vezi o astfel de pereche, îți vine să întrebi: Ce-a găsit el la ea? Poate o comoară, ceva nevăzut. Nu mereu frumusețea contează pentru bărbați: cu unele se joacă, dar pe alte le aleg pentru viață. De ce? Poate doar ei știu…
