— Nu, Lena, tu nu înțelegi! Nu mai pot trăi așa! — Mariana o prinse pe prietena de mână, strângând atât de tare încât aceasta se strâmbă. — Se căsătorește cu ea! Cu acea… cu acea fată goală! Și eu ce, am trăit doisprezece ani degeaba?
— Marino, lasă-mă, doare! — Lena încearcă să-și elibereze mâna, dar prietena o ținea strâns, ochii ei arzând cu un foc disperat. — Ascultă-mă…
— Nu, tu ascultă-mă! — Mariana sări de pe scaunul din bucătărie, începând să se plimbe încolo și-ncoace prin camera mică, ca un animal în colivie. — Doisprezece ani, Lena! Doisprezece ani l-am așteptat! Când el era la facultate, eu munceam ca să-l ajut cu banii. Când căuta slujbă, l-am susținut. Când mama lui era bolnavă, am stat cu ea în spital ca o fiică adevărată! Și el… el…
Vocea Marinei se frânse, se așeză din nou pe scaun, acoperindu-și fața cu mâinile.
Lena îi dădu cu grijă paharul cu ceai care se răcise deja.
— Poate e mai bine așa, Mărișoară? Poate el nu e soarta ta?
— Nu e soarta mea? — Mariana ridică brusc capul, o privi pe Lena cu o expresie care o făcu pe aceasta să se dea în spate. — Nu e soarta mea? Atunci ce e? Să stau singură la patruzeci de ani și să-mi amintesc cum ar fi putut fi?
— Abia ai treizeci și opt…
— Curând treizeci și nouă! — o întrerupse Mariana. — Și ce să fac acum? Să încep iar de la zero? Să caut pe altcineva? Cine m-ar vrea la vârsta asta? Toți bărbații cumsecade sunt deja însurați!
Lena tăcu, neștiind ce să răspundă. O cunoștea pe Mariana încă din facultate, văzuse cum se zbătuse între speranță și disperare toți acești ani. Victor apărea și dispărea din viața ei, promitea că se va căsători, apoi spunea că nu e pregătit, că mai trebuie să aștepte. Iar Mariana aștepta, crezând fiecărui cuvânt al lui.
— Îți amintești când mergeam la cursuri de engleză? — întrebă Lena încet. — Spuneai că vrei să călătorești, să vezi lumea. Apoi l-ai cunoscut pe Victor și ai renunțat.
— Ce legătură are engleza? — mârâi Mariana iritată. — L-am iubit, înțelegi? Cu adevărat! Nu ca proastele care își schimbă bărbații ca pe șosete. Iar el… el m-a folosit!
— Nu te-a folosit, Marino. Doar… doar n-a fost să fie.
— N-a fost să fie? — Mariana se ridică, se apropie de fereastră, privind lung curtea înzăpezită. — Știi ce mi-a spus când am aflat de nuntă? Că îl cunosc prea bine. Că cu Olia e mai interesant, pentru că e misterioasă. Misterioasă! O studentă de douăzeci de ani care nu știe decât să facă selfie-uri!
— Marino, nu te chinui…
— Nu mă chinui! — se răsuci Mariana brusc. — Sunt furioasă! Nu înțeleg cum s-a întâmplat asta! Noi eram fericiți! Îți amintești când mergeam la cabana lui vara? Când îmi dădea flori? Când spunea că sunt cea mai bună?
— Îmi amintesc, — încuviință Lena. — Dar asta a fost acum mult timp, Mărișoară.
— Nu atât de mult! Doar anul trecut! Vorbeam despre copii, despre cum am fi numit fata sau băiatul. Chiar alegea nume! Și acum Olia e însărcinată în luna a doua!
Lena tresări.
— Însărcinată? Nu mi-ai spus!
— Și la ce? — Mariana se lăsă pe scaun, părând că i se rupsese orice putere. — La ce să știi că nu doar se însoară cu ea, dar și așteaptă un copil? Exact copilul despre care visam noi…
— Doamne, Marino… — Lena se ridică, o cuprinse pe prietenă în brațe. — Mi-e atât de rău pentru tine…
— Nu-mi fi milă! — Mariana se desprinse. — Nu trebuie! E vina mea! A mea! Trebuia să plec de mult, când a început să-mi spună că nu e pregătit pentru ceva serios. Dar eu am crezut că-l pot schimba, că va înțelege cât de bună sunt…
— Chiar ești bună, Marisho. Drăguță, deșteaptă, frumoasă…
— Frumoasă? — Mariana râse amar. — Uită-te la mine! Păr cărunt, riduri, kilograme în plus. Iar Olia e tânără, subțire, la modă. Bineînțeles că a ales-o pe ea!
— Nu e vorba de vârstă sau de cum arăți!
— Atunci despre ce? Explică-mi, Lena! Despre ce? Ce-am greșit? De ce nu l-am putut păstra?
Lena se așeză lângă ea, luându-i mâinile în ale ei.
— Ascultă-mă bine. Nu ai greșit nimic. Ai fost o prietenă minunată, un sprijin, aproape o soție. Dar Victor… pur și simplu nu e omul care să te facă fericită. E egoist, Marino. A gândit mereu doar la el.
— Nu, tu nu-l cunoști! Poate fi atât de bun, grijuliu…
— Poate, când i se potrivește. Adu-ți aminte cum a dispărut luni întregi când aveai nevoie de el. Cum a promis să te ducă la părinții lui, apoi a găsit scuze. Cum spunea că te iubește, dar se vedea cu altele!
— De unde știi despre altele? — Mariana se întoarse brusc.
Lena ezită, privind în altă parte.
— L-am văzut acum un an. Cu o blondă. Erau la cafenea, se sărutau. Voiam să-ți spun, dar…
— Dar nu ai spus! — Mariana se ridică, începând din nou să se plimbe. — Știai că mă înșală și ai tăcut!
— Nu eram sigură! Poate era doar o cunoștință, sau…
— Sau o amantă! — Mariana se opri, fixând-o pe Lena. — Trebuia să-mi spui! Aveam dreptul să știu!
— Și ce ai fi făcut? Ai fi făcut scandal? Ai fi plecat de la el? Știm amândouă că l-ai fi iertat, cum ai făcut mereu!
Mariana vru să contrazică, dar înțelese că Lena avea dreptate. Într-adev— Ai dreptate, dar acum înțeleg că iubirea adevărată nu trebuie să fie o luptă continuă, ci să vină ușor, ca o briză primăvăratică peste câmpiile Moldovei.
