Ce sa întâmplat? a strigat vocea soacrei, răsunând prin toată bucătăria. Ținea în mână o ceașcă de porțelan crăpată din setul pe care il dăruise soțul ei decedat. Tu ai spart?
Nela a rămas mută, fără să știe ce să răspundă. Evident, nu fusese ea. Cel mai probabil mica Mădălina, nepoata de cinci ani a soacrei, jucânduse dimineața în bucătărie. Dar să spună adevărul ar fi pus copilul în fața furiei bunicii.
Nu știu, doamna Antonina, a murmurat Nela încet. Poate am atins din greșeală când spălam vasele.
Soacra a încruntat buzele, iar în ochii ei sa aprins un fel de triumf.
Bineînțeles! Mereu același scenariu. Douăzeci de ani în casa mea și niciun respect! Știi ce înseamnă pentru mine acel set de ceai!
Pot să îl lipesc, a propus Nela. Va fi aproape invizibil.
Nu te mai atinge! Vei strica totul și mai mult.
În bucătărie a intrat Victor, soțul Nelui. Sa atins obosit de frunte, probabil că îi dădea din nou dureri de cap după schimbul de la muncă. Victor era șef de securitate la un mall din Iași, iar zgomotul constant îl declanșa pe cele din cap.
Ce sa întâmplat? a întrebat, privind spre mamă și soție.
Soția ta a spart setul de ceai, a învelit soacra cu grijă ceașca crăpată în prosop. Acel set pe care la primit de la tatăl meu.
Nela a așteptat ca Victor să vină în apărarea ei sau măcar să spună e doar o ceașcă. În schimb, el a oftat:
Nela, câte ori săți spun? De câte ori ția cerut mama să fii mai atentă cu lucrurile ei?
Dar eu nici nu… a început Nela, dar sa oprit. Să mai certea nu avea rost.
Victor a luat o sticlă de kefir din frigider și sa dus în camera lui. Nela a rămas singură cu soacra, care a șters o lacrimă cu degetul.
Și de ce să îmi plătească asta? gemea Antonina. Întreaga mea viață am muncit pentru familie. Am ținut casa, am crescut fiul. Și acum asta…
Nela și-a șters mâinile pe prosop. Îi venea să plângă, dar știa că lacrimile ar fi servit doar la picioarele soacrei. Douăzeci de ani sub același acoperiș și a învățat să-și țină emoțiile sub control. În casa Antoninei, lacrimile nu aveau niciun efect.
O să întind rufele, a zis Nela și a ieșit în curte.
Seara, când fiica Otilia sa întors de la colegiu, Nela stătea pe verandă și torcea fasole. Otilia a aruncat ghiozdanul pe bancă și sa așezat lângă ea.
Mamă, de ce ești așa posomorâtă?
E totul în regulă, doar că sunt obosită, a răspuns Nela, încercând să zâmbească.
Otilia era o copilă perceptivă. La optsprezece ani înțelegea deja dinamica complicată a familiei.
Din nou cu bunica? a întrebat direct.
Nela a tăcut, dar cuvintele ei au fost suficiente.
Mamă, cât poți să suporţi? De ce nu te aperi niciodată? Știu că Mădălina a jucat cu setul. Lam văzut eu dimineața.
Liniște, a zis Nela speriată, întorcânduse. Nu trebuie să înrăutățești lucrurile. Mădălina e mică, nu e nevoie să asculte note de la bunică.
Tu, deci, vrei să asculți note? a aruncat Otilia o șuviță de păr blondă în spate. Uneori parcă simt că ești străină în casa asta, ca o servitoare.
Nela a tresărit. Fiica a rostit exact ce Nela gândise în ultimii ani: străină, nu proprie, în ciuda celor douăzeci de ani de căsnicie.
Nu spune prostii, a certat-o Nela. Suntem familie. Doar că locuim în casa Antoninei, o femeie în vârstă care are nevoie de atenție și grijă.
Nu ai nevoie și tu? a replicat Otilia, ridicânduse. Mă duc să mă schimb.
După plecarea Otiliei, Nela a lăsat fasolea deoparte și și-a privit mâinile, brăzdate de muncă casnică. Pielea ia devenit crăpată, ca sărăcia timpului. Fostă infirmieră la spitalul de district, visase să intre la medicină, dar apoi la întâlnit pe Victor, sa îndrăgostit, a rămas însărcinată În urma nașterii lui Alin, soacra a impus să renunțe la muncă și să se ocupe de casă. Fiul are un loc bun, de ce să te mai bagi la spital? Ai de făcut gospodăria și să ai ochi pe copil, spunea Antonina. Victor a acceptat. Așa că viața a căzut pe umerii Nelui.
În acea seară, la cină, a domolit doar Mădălina, nepoata Antoninei și fiica lui Vlad, fiul mai mic al lui Victor, care locuiește cu soția lui Irina la Bacău, dar aduce adesea copilul la bunică.
Irița mia cumpărat o rochiță nouă, se lăuda fetița. Roz, cu dantelă! Mă simt ca o prințesă!
Desigur, drăguță, a zâmbit soacra. Ești cea mai frumoasă prințesă.
Bunico, de ce teta Nela nu poartă rochii frumoase? Mereu în același costum.
Nela a rămas cu lingura în gură, cu un nod în gât.
Mădălina, a certat soacra. Nu e frumos să vorbești așa.
Dar nu era cu adevărat o mustrare, ci un compliment mascat.
Tetei Nela îi sunt alte griji, a adăugat Antonina. Nu are timp de rochii.
Mamă, mâine după cursuri să mergem împreună la magazin, să-ți cumpăr o rochie nouă, am primit bursă, a propus Otilia.
Nela a clătinat din cap:
Nu e nevoie să cheltui, am ce port.
Mai bine să cheltui pe cărți, a mârâit Victor. E aproape sesiune și tu tot te gândești la haine.
Otilia i-a aruncat o privire furioasă:
Am toate cărțile. De ce mama nu cumpără niciodată ceva pentru ea? De ce are mereu milă de ea?
O, drăguță, nu începe, a cerut
