A doua soacră
Femeia îmbrăcată cu un halat de menajeră, cu pași mărunți și ochii plecați, s-a strecurat pe ușa biroului patronului de la clinica de chirurgie estetică Lumină Nouă. O chema Viorica, iar vocea ei era abia o șoaptă, de teamă să nu-l supere pe șef.
Am auzit că s-a eliberat un post de maseur debutant…
Dorin Radulescu ridică ochii din hârtii și îi aruncă o privire severă. Era iritat; tocmai primise vestea că niște negocieri importante cu investitorii eșuaseră, iar capul îi zvâcnea de nervi.
Și ce vrei, tu cu mopul, să faci masaj clientelei mele? spuse el, tăios.
Nu, dar am făcut cursuri online. Am și un mic CV, se bâlbâi Viorica, scoțând din buzunar o coală mototolită.
Chiar atunci, înăuntru intră adjunctul lui Radulescu Lucian Stoian. Dorin își masă tâmplele și izbucni:
Luci, ce naiba umblă femeile de serviciu prin biroul meu când le tună? Scoate-o imediat! A prins cineva mopul și se crede deja maseur! Dă-o afară, pune-le la punct pe toate să nu mai vină cu prostii din astea!
Fără să aștepte răspuns, Dorin îi smulse Vioricăi hârtia, o rupse în bucăți și le trânti la picioarele ei.
Viorica, cu lacrimi în ochi, se ghemui să strângă fărâmele de speranță care odinioară fuseseră dosarul ei. Lucian o apucă de cot și o târî pe hol, sub privirile iscoditoare ale personalului și vizitatorilor, aruncând-o în debara lângă gălețile și detergenții cu miros înțepător.
Pe marginea unei vechi cutii de nisip, uitată din vremuri comuniste, Viorica se lăsă moale și izbucni în plâns.
La Lumină Nouă lucra de puțină vreme. Nu visase să spele podele toată viața, însă aici salariul era mai bun decât oriunde altundeva. Dorin Radulescu era un om respectat așa spuneau toți: muncitor, s-a ridicat singur, a construit clinica cu mâinile sale.
Și era adevărat. Provenea dintr-un orfelinat, nu-și cunoștea nici mama, nici tatăl, și-și petrecuse viața căutând rădăcini, fără să găsească nimic. Dar reușise: întâi chirurg, apoi specialist în estetică, avea clientele cu bani grei, inclusiv actrițe din București. Își ridica tarifele anual, fără regrete.
Viorica îndrăznise să viseze: aflase de postul liber și simțise că trebuie să încerce.
Visul ei era să devină maseur. Citise manuale, făcuse toate cursurile la care se putuse înscrie. N-avea diplomă oficială, așa că nu era acceptată la angajare. Punea deoparte leu cu leu să-și termine școala, dar soțul o părăsise luând cât putuse din casă, lăsând-o cu fiica lor, Iustina, și buzunarele goale.
Avea să afle mai târziu că Sandu, soțul ei, era un afacerist de duzină; falsificator de biografii, cu cazier, care nu se arătase la procesul de divorț. Pentru binele Iustinei, Viorica ar fi răbdat orice. Important era ca fetița să crească între oameni buni.
Când mergea la interviuri cu copilul, nimeni nu o voia. Locuiau la bloc, într-o garsonieră cu mama ei, Aurelia o fostă sportivă, optimistă incurabil, încăpățânată, cu ochii mereu vii. Ea își creștea nepoata și-i permitea Vioricăi să muncească, măcar pe jumătate de normă.
Împinsă de nevoi, Viorica făcuse un curs ieftin de masaj, iar certificatul sfârtecat zăcea acum printre fărașele de hârtie, rupe de Radulescu.
Ștergându-și obrajii de lacrimi, Viorica se ridică și își făcu treaba până la capăt. Angajatele șușoteau, priveau pieziș. Acasă, însă, mama o aștepta cu o veste bună: Iustina câștigase un concurs de desen la grădiniță. Viorica îi cumpăra deseori acuarele, creioane bune și visa să o poată înscrie la școala de arte.
Găleata devenise de nesuportat de grea. Când abia o târa afară, o ajută domnul Fănică, omul de serviciu al clinicii singurul care nu vorbea superior cu nimeni. Bătrân, cu o mustață stufoasă, își amintea cu un zâmbet de neaveniții ca Dorin.
Fănică nu-i făcuse niciodată rău, dimpotrivă: îi dădea plăcinte calde, o încuraja și, datorită lui, Viorica găsise curajul să spere și să se prezinte la patron cu acel CV.
Când l-a văzut, Viorica iar a izbucnit în lacrimi.
Fănică i-a pus o mână pe umăr:
Lasă, fată. Viața e lungă, norocul se poate schimba.
Mai bine nu încercam, șopti Viorica. Am făcut totul și mai rău.
Radulescu are zile și zile. Încearcă altădată, o încurajă el.
Mi s-a spus clar să nu-l mai deranjez. Am visat că mă pot ridica și eu, ca dânsul, din nimic. Dar el se crede buricul pământului, doar pentru că are diplomă, zise Viorica cu amărăciune.
Fănică ridică din umeri. Viorica duse ustensilele și, pe drum spre casă, ofta: banii iar nu ajung. Iustina ceruse o jucărie mai scumpă și nici nu știa de unde să o cumpere.
Dar acasă lucrurile erau mai grave ca oricând. Mama ei, Aurelia, stătea în cameră, încercând să își ascundă lacrimile. Inima Vioricăi se strânse.
Mamă, ce-ai pățit? întrebă ea, îngrijorată.
Nimic, dragă, încercă să o liniștească Aurelia.
Hai, mamă, spune tot, insista Viorica.
Aurelia izbucni în plâns:
M-am dus la controlul anual cerut pentru teatrul de păpuși, și mi-au găsit… ceva. Trebuie operație, altfel nu mai am nici un an de trăit. E nevoie de investigații la București, la noi nu există aparatura necesară. Drum, analize, operație… nu avem banii ăștia și la stat e coadă mare. Cred că mi-a sunat ceasul.
Nu vorbi așa! Viorica sări ca arsă. O să găsim o cale.
Cu salariul tău și cu pensia mea? Aurelia zâmbi cu amareală. Dintr-o pătură nu poți face pantaloni, fată dragă.
Toată noaptea, Viorica nu a dormit. De dimineață era hotărâtă: trebuie să încerce încă o dată să vorbească cu Radulescu, orice-ar fi.
Dar n-a putut; paznicul nici n-a lăsat-o să intre. I-au comunicat sec că s-a făcut restructurare și că este concediată. I-au plătit trei salarii minime pe economie și au poftit-o afară.
La plecare, Fănică i-a dictat numărul lui de telefon să îl noteze, insistent. Ea îl trecea pe hârtie, dar gândurile zburau: ce va face de-acum?
Să se dea bătută nu era în firea Vioricăi. Acasă i-a spus mamei că a plecat din proprie inițiativă. S-a apucat să caute anunțuri de angajare peste tot, fără diplomă, salariile erau mici. A găsit, în cele din urmă, o ofertă: căutau îngrijitoare pentru o femeie bogată, fără cerințe medicale stricte, doar abilități practice la gătit, curățenie și menaj.
A oftat și și-a trimis CV-ul. A fost sunată într-o oră. Era angajată de o agenție pentru un post la o doamnă în vârstă și cu pretenții.
A doua zi s-a prezentat cu actele în regulă. Șefa de la resurse umane, Silvia, i-a spus direct:
Vă avertizez: doamna e foarte dificilă. Veți fi a zecea îngrijitoare. Toate au plecat.
Viorica s-a încordat, dar a tăcut.
Poate ați auzit de dânsa: Emilia Dincă, fostă primadonă a Operei locale. Numai figuri, bani are cât cuprinde, fiecare fan i-a lăsat câte ceva.
Nu-s în postura să fac mofturi, i-a întrerupt Viorica vocea stinsă.
Atenție: nu suportă copii sau animale, a continuat Silvia. Merge pe cadrul de mers, dar cu îngrijitoarea vrea să fie plimbată în cărucior. Perioada de probă: trei luni. Dacă rezistați, salariul și contractul cresc simțitor.
Viorica a dat din cap. Chiar și la salariul de probă, câștiga dublu față de cât a avut vreodată. Șansa nu putea fi lăsată să-i scape.
Programul începea a doua zi la ora șapte. Seara, Viorica a cautat pe internet detalii despre Emilia Dincă: poze vechi, chip de divă, cu părul negru ca tăciunele și o privire de vultur.
În realitate, i-a deschis ușa un bodyguard, în fața unui conac renovat, cu mobilier boieresc, chiar în inima Chișinăului.
Ce te uiți ca la muzeu? Cauți ce să furi? răsună o voce răgușită.
În mijlocul holului, venea cu roțile o cărucioară electrică. În ea, o bătrână uscățivă, firavă ca un pui de pasăre, cu ochii ageri și tăioși.
Bună ziua, doamna Emilia, îngăimă Viorica.
Mai tare, nu mormăi. Ține mâinile la vedere, nu în buzunar. Pune-ți botoșeii din găleata aia, pe acest parchet nu umbli în papuci de acasă! Și hai, mi-e foame, e timpul micului dejun!
Viorica s-a încălțat cu niște protecții de pânză și a venit după bătrână.
Piaptănă-mă la cap, dar cu grijă! Nu cu prostia aia… scoate-ți plasa de păr, ia peruca și pieptăn-o pe aia! striga Emilia.
Nu prea am înțeles ce doriți, a murmurat Viorica.
Altă nepricepută! La ce fabrică vă fac pe toate așa? Adu-mi ceaiul rece. ACUM!
În bucătărie, i-a pregătit ceaiul. Emilia, când l-a primit, l-a ridicat la lumină, tot căuta ceva, apoi i l-a aruncat în față:
M-ai zgâlțâit de cot, ți-e vina!
Viorica a respirat adânc:
Pot să merg la baie?
În spate, pentru personal. Și ce, nu zici nimic?
Chiar mă interesează ce alte surprize aveți, a replicat Viorica calm.
Emilia i-a făcut din ochi:
Du-te, ia un prosop din camera de oaspeți. Hainele tale la spălat.
Până seara, Emilia a pus-o la mari încercări, încercând să o domine. Viorica a prins repede: e un test de tărie. Răbda. Pe la 11, Emilia i-a cerut un masaj, și, pentru prima dată, chipul femeii a avut o tresărire de mulțumire la adormire.
A două zi, bodyguardul o întâmpină pe Viorica:
Ce i-ai făcut ieri bătrânei? Doarme și-acum, n-a mai dormit așa bine de mult!
Poate era obosită, zise Viorica.
Emilia era în formă bună. A început să critice hainele Vioricăi: Cu maieuri din astea nu-ți găsești bărbat! Nu te machiezi! Viorica asculta cuminte, se apuca de rutina dimineții. Cu peruca s-a descurcat mai bine.
Au urmat alte solicitări: să cheme manichiurista, să o îmbrace în halatul acela japonez luxos, să-i pregătească budoarul.
Era clar că totul pregătea o vizită importantă.
După prânz, apăru domnul Ovidiu, bătrân, distins, pe care Emilia îl prezenta drept vechi prieten. Când serveau cafeaua, Emilia era politicoasă.
Spre seară, a întrebat:
Ce mi-ai făcut ieri seară?
Masaj, murmura Viorica.
Ai studiat? bătrâna se încruntă.
Singură, din cărți.
Continuă, i-a permis Emilia.
Cele trei luni de probă au trecut aproape pe nesimțite. Viorica avea o singură zi liberă pe săptămână, vedea rar copilul, dar putea în sfârșit s-o lase pe mama să se recupereze: Aurelia obosea repede și nu putea să care greutăți la teatru.
Încet, Emilia a început să o studieze, să o caute pe Viorica cu ochii: cât poate răbda, ce caracter are. Într-o zi, întrebă:
Ai familie?
Am doar pe mama și pe fata mea. N-am de ales, a spus tăcută Viorica.
Câți ani are copilul? Ce-i place?
Are aproape șase. Desenează grozav.
Să o aduci să ne cunoaștem, a decretat Emilia.
De atunci, Iustina o însoțea uneori pe mama ei la serviciu. Desena în colț, cuminte. La un moment dat, a făcut un portret atât de reușit al Emilei, încât bătrâna l-a pus în ramă și l-a așezat la vedere.
Legăturile dintre ele se strângeau. Viorica nu mai trăia cu frica zilei de mâine.
Boala Emilei era gravă, la genunchi, fără speranțe de vindecare. Viorica îi dădea masaj când durerile erau de nesuportat, iar aceasta prindea câteva clipe de liniște. Într-o seară, a rugat-o pe Viorica să rămână cu Iustina peste noapte; le-a dat camera de oaspeți.
Adormind lângă fata ei, într-un pat moale, Viorica visă pentru o clipă că locuiește aici de tot. Casa veche o cucerea pe zi ce trecea.
A doua zi, Emilia era mai bine. Iustinei i-a plăcut să se joace și să mănânce împreună cu bătrâna. Viorica a primit sarcina să facă ordine în birou. Printre hârtii a găsit un album vechi, cu poze îngălbenite.
Doamnă Emilia, pot să mă uit?
Timpurile mele… Ce timpuri! Adu-l aici.
Au răsfoit albumul la masa rotundă. Au venit poze din copilăria Emilei. Iustina țipă bucuroasă:
Uite-o pe bunica! Avem și noi poza asta!
Viorica nu-și credea ochilor: acolo era mama ei, Aurelia, tânără.
Cum de aveți fotografia mamei? văicări ea.
Emilia a scrutat-o atent.
Ești fata Aureliei? Vai, batrână ce-am ajuns! Mă întrebam pe cine-mi amintești… Gata, misterul s-a rezolvat.
Ați cunoscut-o pe mama?
Cum să nu, am fost nedespărțite în tinerețe: sport, dansuri, trăiam în același cartier. Ea avea talent la gimnastică, eu m-am dus pe scenă. Ne-am certat din cauza unui băiat, antrenorul vostru Igor… a rămas cu mine, și mama ta și-a pierdut locul în lot. Am păstrat mereu poza.
Dar de ce nu v-ați revăzut?
Ne-a mâncat viața, oftă Emilia. Am crescut, mi-am schimbat numele în Dincă după primul soț, altă familie, altă lume.
Din acea zi, Viorica s-a gândit doar cum să le reîntâlnească. Ocazia a apărut de la sine.
Emilia a avut încă o criză. Iustina avea excursie la grădiniță. Viorica a rugat-o pe mama ei, Aurelia, s-o ia pe micuță în altă zi.
Aurelia a venit la conac în paltonul ei vechi, cârpit. Emilia era gata de culcare, totuși a apărut în hol, glisând în cărucior.
Cine e aici? Nu așteptam pe nimeni!
Bună, Emilia, răspunse sec Aurelia. N-am venit să-mi faci cinste cu dulciuri.
Nici nu voiam, a râs Emilia. Vezi bine, viața nu ți-a prea surâs!
Ca la toți, i-a răspuns Aurelia demn. Măcar am fată și nepoată. Tu cui ai lăsat averea, că n-ai familie?
Dar tu, cu numele tău de fată, pe cine ai avut…?
Aurelia zâmbi:
Știi, m-am bucurat pentru succesul tău, n-am avut invidii. Și chiar, acum cinci ani, când erai aproape să cazi pe mâinile unui escroc din teatru, cine crezi că ți-a dat telefonul acela misterios? Să nu cazi în plasa lui tot eu!
Emilia albi de uimire.
TU ai fost?! Mi-ai salvat casa!
Nu mi-ai greșit cu nimic… Viata de artistă… Dar n-am putut să te las să-ți pierzi mințile pentru el.
Emilia a plecat privirea:
M-ai salvat… Am pus detectiv după acel ticălos. Bine ai făcut, Aurelio.
Ne ducem, Iustina e obosită.
Stați! Cum mai trăiți?
Într-o garsonieră mică, zise Aurelia. Dar suntem împreună și ne este de ajuns.
Ajunge, decretă Emilia. Gata, de mâine vă mutați aici. Casa asta e prea mare și mi-era dor de voci de copii. Nu accept refuz! Avem de discutat, și mai știi cât avem de trăit…
Aurelia, epuizată, se așeză pe o banchetă.
Aproximativ opt luni, șopti.
Ce? tresări Emilia.
Inima-mi cedează… și operație n-avem cum să plătim.
Rezolvăm, tăie Emilia orice urmă de răspuns. Nu mă lăsa cu banii necheltuiți! Să-mi crești nepoata, că eu-s mai aproape de plecare.
Au decis să se mute. Emilia și-a arătat tandrețea: a început să renoveze camere pentru Iustina, să aranjeze mobilier pentru o familie.
Într-o seară, Emilia anunță:
Am arătat dosarul tău medical unui doctor bun. În două săptămâni ai operație. Nu mai sta pe gânduri.
Ai plătit deja? Pentru ce atâta cheltuială?
Banii nu te încălzesc în sicriu! Faci operația, Viorica te veghează, iar eu mă ocup de Iustina. Masajul ei mă ajută și pe mine, să știi…
Două săptămâni și Aurelia era internată la cea mai bună clinică particulară din oraș, la doctor Valentin Petrescu, tânăr cardiolog, fiul unui mare profesor din București.
Privind-o pe Viorica cum se îngrijea de mama sa, Valentin zâmbea:
Rar văd o familie atât de unită. Mama dumneavoastră e norocoasă. Sunt convins că și soțul ar fi la fel.
Nu-s căsătorită, doar o fată am: Iustina, rosti Viorica stingherită.
O să vă spun ceva: poate v-am întâlnit abia acum, dar vă admir mult, i-a șoptit Valentin, privindu-l spre geam.
Viorica îi ghicise în suflet: nu era frumos ca Sandu, dar avea alte daruri: curaj, bunătate, lumina în ochi.
Recuperarea Aureliei a durat o săptămână. Emilia se străduia să muncească și ea, să aibă grijă de Iustina. Fetița ajunsese să-i spună bunica Emilia.
Emilia părea veselă, dar Viorica îi simțea oboseala din ce în ce mai tare: mușchii îi înțepeneau, durerile o chinuiau.
Într-o seară, Emilia a spus:
Gata, trebuie să schimbi meseria.
Mă dați afară? a tresărit Viorica.
Nu, fata mea. Vreau să mergi la școală de masaj adevărat. Pe bune. Să iei diplomă. Eu plătesc.
Dar e așa de scump…
Nici vorbă. O fetiță ca tine merită să se ridice. Vreau să am propriul meu maseur în casă! Fă-ți treaba și nu mă face de râs!
Așa că Viorica a început cursuri cu profesorul Simion Lupu, care a remarcat imediat talentul ei. La final, Simion i-a zis:
Cunoști salonul Vanilla, nu? Sunt patronul și caut maseur cu mâini de aur. Ești pregătită să lucrezi la noi?
Viorica, cu inima cât o nucă, a dat din cap.
Profesorul i-a plătit o parte din noua școlarizare drept bursă. În câteva luni a lucrat la Vanilla schimb de dimineață și, după-amiaza, acasă, ajutându-și mama și mulțumind Emilei pentru ajutor.
Curând, tot mai mulți clienți cereau programare la Viorica.
Totodată, relația cu Valentin înflorea: întâi amici, apoi prieteni buni. În weekenduri, mergeau cu Iustina prin parcuri, la teatru, la circ.
Aurelia s-a întors la teatru, iar Emilia, tot mai obosită, rămânea la pat. Masajul Vioricăi îi aducea doar alinare temporară.
Valentin îi recomanda Vioricăi pacienți pentru reabilitare. Acum aveau și mai multe subiecte de discuție.
Valentin petrecea tot mai mult timp în casa Emilei, care devenise căminul lor.
Să nu cumva să le faci rău fetelor mele, spunea bătrâna vijelios.
Lacrimile, bucuriile, durerile, speranța, toate se strânseseră sub același acoperiș, într-un fel de familie atât de improvizată, dar atât de adevărată… Iar Viorica, privind la mama ei, la Iustina, la Emilia și la Valentin, simțea că, oricât de greu îi va fi drumul înainte, nu va mai fi niciodată singură.
