A doua soacră
O femeie în halat ponosit de menajeră se strecura cu pași mărunți în biroul directorului de la clinica de chirurgie estetică “Miraje”. O chema Stela, iar vocea ei abia trecea de buzele strânse, ca nu cumva să deranjeze pe domnul director.
Am auzit că s-a eliberat postul de asistent maseur…
Rareș Dumitru, directorul, ridică ochii și-i aruncă o privire de piatră. Era extrem de iritat: tocmai aflase că investițiile promise de niște doctori celebri din București au picat, și-l durea capul cum nu-i fusese dat să-l doară.
Și? Tu, cu mopul, ai chef de masaj la clienți?
Nu, dar am terminat un curs online. Am și CV-ul la mine… zise Stela, strângând timid în mâini o coală mototolită scoasă din buzunar.
În acel moment, în birou intră adjunctul lui Rareș, Vlăduț Albu. Rareș își frământa tâmplele și izbucni:
Vlad, ce naiba caută menajerele noastre în birouri, după chef și voie?! Scoate-o afară! Menajera vrea să fie maseur! Afară cu ea, și fă instructajul ăla să nu-mi mai vină cu aiureli!
Nici nu așteptă răspunsul. Smulse hârtia din mâinile Stelei, o rupse în bucăți și o trânti la picioarele femeii.
Stela, cu lacrimi în ochi, căzu în genunchi și începu să adune fărâmele, mușcându-și buzele. Vlăduț o apucă scurt de cot, scoase pe hol, trecu cu ea printre angajați și clienți, și o trânti în camera de depozitare a materialelor de curățenie, lângă un vechi lăzi cu nisip de pe vremea comunismului.
Pe marginea lăzii, Stela se prăbuși, doar aerul o mai ținea, și izbucni în plâns.
Lucra la “Miraje” de puțin timp. Nu visase niciodată să spele pe jos, dar aici salariul era mai bun. Rareș Dumitru era considerat om de sus, realizat, care-și zidise clinica cu propriile mâini.
Rareș, orfan crescut într-un centru din Chișinău, nu-și știa nici tatăl, nici mama, orice veste despre trecutul lui fusese îngropată în anonimat. Ajunsese întâi asistent, apoi chirurg estetician, căutat de cucoane și vedete cu saci de bani în RON. An de an, scumpise serviciile și-și permitea orice moft.
De-asta Stela cutezase să viseze. Se informase de locul vacant și hotărâse: trebuie să încerce.
Îi era dor să fie maseuză. Învățase singură, citise toate manualele, terminase o postliceală sanitară la seral. Fără diploma oficială, era cât se poate de greu să obțină un post, dar încerca să adune bani pentru o școală pe bune. Dar bărbatul ei îi luase toți banii și fugise, lăsând-o cu fetița, Miruna, fără un leu.
Mai apoi Stela aflase că Andrei, soțul, avea probleme cu legea. Mințise cu bio-ul, nu s-a prezentat la divorț. Pentru Miruna, Stela a răbdat tot atunci i-au început trăirile.
Cu copil mic, nimeni nu voia s-o angajeze. Stăteau laolaltă, Stela, Miruna și mama, Doina, într-o garsonieră îngrămădită și trăiau, de multe ori, doar din pensia mamei. Doina nu-și pierduse optimismul: campioană la gimnastică pe vremuri, femeie de fier, a ținut casa și nepoata cât fiica să poată lucra.
Cursurile ieftine pe care le absolvise și diploma ruptă de Rareș reprezentau primul pas. Plânsese destul, ștersese lacrimile, și-a reluat munca, deși toată lumea o privea de sus.
Acasă, Doina o aștepta cu vești bune: Miruna câștigase la grădiniță concursul de desen. Fetița avea talent, iar Stela îi cumpăra mereu acuarele bune, visând la o școală de arte pentru ea.
Găleata i se făcuse din piatră. Când mergea să arunce apa, a întâmpinat-o nea Ilie, măturătorul curții, singurul suflet simplu din clinică, care nu ridica nasul la nimeni. El nu-i vorbea Stelei de sus; îi aducea plăcinte calde de acasă și-i zicea să n-o lase baltă.
Văzându-l, Stela s-a pornit din nou pe plâns.
Nu plânge, fată… i-a spus nea Ilie, mângâind-o pe umăr. O să se schimbe toate.
Parcă era mai bine dacă nu încercam… sughiță Stela. Altceva n-am făcut decât pierdere…
Rareș a avut o zi proastă, nu tu ești problema, încerca Ilie să o încurajeze.
Au zis să nu mă mai apropii. Mă amăgesc că aș putea urca, cum a făcut el. Dar el… doar se laudă cu diplomă lui…
Nea Ilie ridică din umeri. Stela duse mopul la loc, și-o porni spre casă, frământând mereu cum să mai procure un leu pentru păpușa visată de Miruna.
Acasă, ceva nu era ca de obicei: Doina plângea, ascunsă în dormitor. Inima Stelei s-a oprit: știa cât de tare fu mama, dacă plângea, era rău.
Ce s-a întâmplat, mamă? întrebă, îngrijorată.
Lasă, fată… încercă să ocolească răspunsul Doina.
Mamă, spune-mi! a insistat Stela.
Doina s-a pornit pe plâns.
Am fost la control medical, de la teatrul de păpuși… și-au găsit ceva serios. Trebuie operație, altfel… poate să nu mai apuc un an. La Chișinău nu au aparat, trebuie la București, și n-avem bani…
Mamă, nu spune așa! Stela sări în picioare. Găsim o soluție.
Pe salariul tău de femeie de serviciu, și cu pensia mea? zâmbi amar Doina. Din petic nu faci pantaloni…
Toată noaptea Stela s-a răsucit în pat, căutând soluții. Spre dimineață s-a hotărât: oricât, trebuie să mai încerce odată cu Rareș.
Dar n-a mai apucat: nici la poarta clinicii n-au lăsat-o. Era dată afară, cică din motive de reducere. Un salariu de trei luni la minim, și la revedere.
Nea Ilie a insistat să-i lase numărul său. Stela l-a notat fără să se gândească. Ce va fi mâine?
Stela nu era fata să se dea bătută. Acasă i-a zis mamei că ea însăși a decis să plece. S-a apucat să caute anunțuri. Peste tot salarii mici. Deodată “Angajăm îngrijitoare la domiciliu, nu e nevoie de diplomă medicală”.
Și-a lăsat CV-ul. A primit telefon după o oră. Firma era de plasare personal, iar angajatoarea femeie bogată, singură.
O chemau cu cartea de muncă la interviu. În față îi stătea Tamara, directoarea de personal, cu voce rece:
Vă spun de la început: clienta e foarte dificilă. Sunteți a zecea îngrijitoare pe care o încercăm.
Stela tăcu, dar se încordă.
Ați auzit poate de Sanda Bălăceanu. Nu e numele ei real, dar sub acest nume a fost prim-solistă a Operei din oraș. Pretențioasă, dar are bani mulți. Nu e ușor, dar dacă rezistați trei luni, veți avea contract pe un an și salariu dublu.
Stela a dat din cap. Și acest salariu era dublu față de vechiul ei post. Nu avea încotro, avea nevoie pentru mama.
Trebui să înceapă chiar a doua zi. Munca la șapte dimineața. Noaptea, Stela căută pe net orice despre Bălăceanu. Găsi articole vechi, fotografii cu o doamnă impunătoare, cu privire de vultur. Nu a pregătit-o însă pentru întâlnirea reală.
Casa Sandei era un conac vechi, între bulevardul Ștefan cel Mare și Parcul Central din Chișinău. Stela nu mai văzuse așa podoare decât la televizor.
Ce te holbezi așa? se auzi un glas șuierător.
Din hol apăru un scaun electric: în el, o femeie slabă cu tot părul alb, ochi ageri plutind. Părea un pui de barză căzut din cuib.
Bună ziua, doamnă Bălăceanu, rosti Stela.
Nu mormăi, strigă să aud! Ține mâinile vizibile și nu uita botoșii. Parchetul meu nu-i pentru orice papuci. În cuvă, ai botoșii din material moale.
Stela făcu cum i se spuse. Urmă un șir de indicații: să-i perie peruca, să nu pună la îndoială ordinul. La cea mai mică greșeală, Sanda țipa, turna ceaiul fierbinte pe mâna Stelei și-i spunea să-și spele fața cu apă rece.
Seara, i-a făcut masaj și Sanda a adormit adânc. Dimineața, paznicul o întreabă râzând:
Ce i-ai făcut de doarme ca un copil?
Nimic special, zise Stela. Poate era doar obosită.
Zilele s-au scurs, una ca cealaltă. Sanda a început să fie mai blândă, iar după câteva săptămâni i-a cerut să-i aducă fiica la conac.
Așa ajunse Miruna să stea cu desenul în colțul sufrageriei. Într-o zi făcu portretul Sandei atât de bine, că fosta primadonă îl ceru înrămat.
Încet-încet, se apropiau. Deși vorbele Sandei rămâneau tăioase ca briciul, Stela nu mai tremura de frica pierderii locului.
Fosta solistă avea artroză gravă, nicio operație nu mai ajuta. În zilele proaste, doar mâinile Stelei o răcoreau. Odată, Sanda rămase peste noapte cu Miruna și Stela. Închise ochii într-un somn adânc, iar Stela, adormind lângă Miruna, visă că trăiesc aici de-o viață, printre pereții ce păstrează parfum de vechime și amintiri.
Într-o dimineață, Sanda i-a dat cheile de la biroul ei și a trimis-o să-l curețe. Scuturând colbul, Stela a găsit un album vechi. Adusese albumul la cafeaua de după-amiază.
Se poate răsfoi? întrebă Stela.
Da, să vedem ce vremuri au fost… Sanda zâmbi amar.
Trei la masă, răsfoind poze cu Sanda copil. Miruna sare ca arsă:
Mamă, uite! Fotografia bunicii!
Ochii Stelei rămân pironiți pe chipul tinerei Doina, mama ei, în pagină.
De unde ai poza asta?! îngână Stela.
Sanda o studiază atentă.
Ești… fiica Doinei? Ei, ce să vezi… De mult tot mă întrebam pe cine-mi amintești. Acum e clar.
Dar cum aveți poza mamei? Vă cunoașteți? a ținut-o Stela.
Cum să nu! Eram ca surorile, Doina și cu mine, acum cinzeci de ani, în cartierul Ciocana. Fugeam de la antrenamente și conservator, mergeam împreună la dansuri. Ba am și început gimnastica laolaltă, dar Doina era mai talentată. Și… ne-am certat pe un antrenor, pe Lucian. El a rămas la mine. N-a ținut mult. Dar pe Doina am pierdut-o…
Nu știam… șopti Stela.
La divorț mi-am păstrat numele lui Lucian Bălăceanu.
Din clipa aceea, Stela visa să le împace. Ocazia veni singură, când Sanda a cerut iar să rămână cu Miruna. A doua zi, Doina a venit s-o ia.
Purta paltonul vechi, cu petic la cot, și ochii de gheață. Sanda ieși în hol din fotoliu.
Cine-i acolo? Sanda era și mai pițigăiată.
Bună, Sanda, răspunse aspru Doina. N-aș zice că mă bucur să te văd.
Nu mai rău ca la mine, se râse Sanda. Viața te-a pus și pe tine la încercare.
Și pe toți, spuse Doina. Am măcar fată și nepoată. La tine cine vine la pat?
Am avut soți și bărbați slavă Domnului, chicoti Sanda. Pe când tu tot cu numele de fată…
Doina îi zâmbi brusc cald.
Ehei, Sanda… N-am putut să te urăsc cu adevărat, oricât mi-a părut rău. Ți-aduci aminte acum cinci ani, sunt sigură, telefonul anonim?
Palidă, Sanda:
Când un actor de la teatrul nostru încerca să te păcălească… Eu am auzit la bufet povestea, m-am dat drept altcineva și-am sunat să te previn. Atât am făcut…
Deci tu!?… răsuflă Sanda.
Atâta am putut. N-am putut să nu te protejez…
Sanda coboară ochii.
M-ai salvat. Nebunul ăla jură c-o să moară pentru mine. Noroc de tine…
Noi plecăm acum, Miruna are excursie, spuse Doina simplu.
Doina, și unde locuiești? întreabă Sanda.
Într-o garsonieră, ridică din umeri Doina. Ne descurcăm.
Gata, v-am mutat aici. Gata cu trecutul, gata cu garsoniera. Pentru Miruna fac o cameră frumoasă! Nu discuta! Ne trebuie timp, cine știe cât mai avem două bătrâne să ne spunem poveștile.
Doina, slabă, cade pe o bancă.
Mai am vreo opt luni, șoptește.
Ce vrei să spui, Doina? E cancer? Sanda s-a albit.
Inima. Nu-mi permit operația…
Păi ai să faci! Plătesc eu tot, nu discuți. Pentru Miruna trebuie să fii aici, în casă. Nu se negociază! a decretat Sanda.
Astfel, în săptămâna următoare, vila freamătă de mobilă nouă, zugravii schimbă tapetul, luminile. Seara, Doina și Sanda beau ceai la masa rotundă și povestesc.
La cină, într-o seară, Sanda anunță:
Am vorbit cu doctorul: operația e peste două săptămâni. Chirurgul e tânăr și șarmant, doar să nu-l cucerești…
Ai reușit pentru mine? Doina nu mai găsea cuvinte. Dar cum…?
Am plătit tot personal. Gata! Fără discuție! bombăni Sanda. Măcar pe Miruna să o crești bunică adevărată, că eu sunt o bătrână strâmbă…
Doina se opuse scurt, apoi se lăsă pe spate, cu lacrimile în ochi. Operația a avut loc într-o clinică de top. Chirurgul era Valentin Olaru, fiul unui profesor universitar din București, dar alesese calea muncii simple. Observând cum Stela are grijă de mama ei, Valentin i-a zâmbit:
Să fiu sincer, rar văd astfel de legături. Mama dumneavoastră are noroc să vă aibă. Sigur și un bărbat ar avea.
Am doar fata mea, cea mai prețioasă minune, Stela a tresărit.
Nu mă îndoiesc, a zis Valentin. Eu, însă, la tinerețe am ales prost: o fată care voia viață de profesor universitar. Când a văzut că trebuie să stăm cu chirie, a plecat.
Mai aveți timp să mai întâlniți pe cineva… i-a șoptit Stela.
Poate am întâlnit deja… a răspuns Valentin, privind spre fereastră.
Stela și-a dat seama că-l privește altfel. Nu era chipeș ca soțul ei fugar, dar avea ochi buni, putere și demnitate.
Doina s-a refăcut rapid. Sanda avea impresia că e tot mai obosită, dar încă se încăpățâna să glumească și îi cerea Stelei masaj seara. Miruna i se lipise de suflet, îi spunea buni Sanda.
Într-o seară, Sanda rosti:
Nu mai vreau să fii îngrijitoarea mea.
Vreți pe altcineva…?
Fato, nu. Vreau să înveți masaj ca lumea. Să mergi la un curs serios, la Chișinău sau Iași. Plătesc eu.
E foarte mult…
Hei, eu sunt zâna ta cea bună! râse Sanda. Și sincer, vreau un maseur în casă.
Stela a acceptat. A studiat cu ardoare, profesorul era domnul Moisei, bărbat cu mâini de aur. I-a oferit și bursă: Vrei să vii la salonul meu, Hortensia? E cel mai bun. Ai talent.
Stela abia se abținea să nu plângă de fericire. Lucra deja la salon și dimineața era la clinica lui Valentin, care îi trimitea pacienți la reabilitare cardio.
În șase luni, la salon se programau numai la Stela. Seara mergea acasă, la vila Sandei, unde Doina se refăcea și Miruna colora toată sufrageria.
Valentin venea des la masă cu ele, făceau plimbări în Parcul Valea Morilor, vizionau spectacole la teatrul de copii. Încet, între el și Stela încolțise o dragoste liniștită.
Doina se întorsese la teatrul de păpuși, dar Sanda stătea tot mai mult în pat, durerile creșteau, și masajul i-a rămas singura alinare.
Într-o zi, înainte de culcare, Sanda râse amar:
Să nu care cumva să vă bateți joc de fetele mele, Valentin, că vă dau afară pe amândoi!
Apoi a visat, noaptea, că toate femeile casei se plimbă desculțe prin iarbă, sub nuci bătrâni, vorbind o limbă pe care numai între ele o înțeleg. Sanda era tânără, se rotea în rochia de operă, Doina zâmbea larg tinerețea ei de campioană, iar Stela descoperea, cu mirare și liniște, că trecutul nu mai doare, când viitorul e deja acasă.
