Elena era o amantă. Nu a avut noroc cu căsătoria. A stat fecioară până la treizeci de ani, până când și-a dat seama că trebuie să-și găsească un bărbat.
La început, nu știa că Andrei era însurat, dar acesta nu a ascuns adevăratul mult timp, văzând că fata s-a atașat de el. Dar Elena nu l-a mustrat niciodată pe Andrei. Dimpotrivă, își reproșa ea însăși această legătură și slăbiciunea ei față de el. Se simțea neîmplinită, că nu și-a găsit un soț la timp, iar anii treceau. Deși, dacă te uiți bine, nu era rea la chip: nu o frumusețe, dar drăguță, puțin dolofană, ceea ce-i dădea înfățișarea unei femei mai în vârstă. Relația cu Andrei nu ducea nicăieri. Nu voia să rămână amantă, dar nici să-l părăsească nu putea. Îi era teamă să nu rămână singură.
Într-o zi, a primit vizita fratelui ei vitreg, Sorin. Era în trecere prin oraș pentru serviciu. A trecut pe la ea câteva ore, căci nu se văzuseră de mult. Au luat prânzul în bucătărie, povestind toate și toate, ca pe vremuri, despre viață și nevoile zilelor noastre. Elena i-a destăinuit fratelui ei povestea vieții ei de amantă. A spus totul așa cum era și a mai lăsat câteva lacrimi să curgă.
Atunci, a bătut la ușă vecina, chemând-o pe Elena să-i vadă cumpărăturile. Fata a plecat pentru douăzeci de minute. Exact atunci a sunat cineva la ușă. Sorin s-a dus să deschidă, crezând că s-a întors Elena, dar ușa rămăsese descuiată… În prag stătea Andrei. Fratele și-a dat seama imediat cine era. Andrei a rămas mască, văzând în fața lui un bărbat zdravăn în trening, mestecând un sandviș cu salam.
— Elena e acasă? a întrebat Andrei, nedumerit.
— E la baie, a răspuns Sorin, gândindu-se repede.
— Scuze, dar cine ești tu pentru ea? s-a încurcat Andrei.
— Sunt soțul ei. Deocamdată civil… Și tu pe ce lume te interesezi? Sorin s-a aplecat spre el și l-a apucat de guler. — Nu cumva ești cocoșatul ăla însurat despre care mi-a povestit Elena? Ascultă-mă bine. Dacă te mai văd pe-aici o dată, te arunc pe scări, ai înțeles?
Andrei, eliberându-se din strânsoarea lui Sorin, a plecat în goană.
Când s-a întors Elena, fratele ei i-a povestit despre vizita prietenului ei.
— Ce ai făcut? Cine te-a rugat? a plâns Elena. — Nu se mai întoarce acum.
S-a așezat pe canapea și și-a acoperit fața cu mâinile.
— Ba da, nu se mai întoarce, și asta e bine. Gata cu picătul ăe. Am pe cineva pentru tine. Un văduv din satul nostru. Femeile îl tot curtează de când și-a pierdut soția, dar el le dă la o parte. Pare că mai vrea să stea singur. Uite ce e. După serviciu, o să trec iar pe la tine, să fii gata. Mergem împreună la sat. Te prezint.
— Cum adică? s-a mirat Elena. — Nu, Sorin, nu pot așa. Nu știu cine e. Și de ce m-aș duce eu… E rușine. Nu.
— Rușine e să dormi cu un bărbat însurat, nu să cunoști pe cineva liber. Nu te trage nimeni la culcare. Mergem, că ziua Lucreției mele sărbătorește.
Peste câteva zile, Elena și Sorin erau la sat. Soția lui Sorin, Lucreția, a pus masa în grădină lângă căsuța de vară. La petrecere au venit vecinii, prietenii și tovarășul lui Sorin — văduvul Alexei. Vecinii o știau deja pe Elena, dar cu Alexei se vedea pentru prima dată.
După povestirile calde, Elena s-a întors în oraș. Își spunea în sinea ei că Alexei părea foarte liniștit și sfios. „Probabil încă îi e greu după soție. Sărman om. Puțini au atâta sensibilitate.”
În weekend, cineva a bătut la ușă. Elena nu aștepta pe nimeni. A deschis și a rămas surprisă — în prag stătea Alexei, cu un pachet în mână.
— Scuză-mă, Elena, am trecut pe aici. Am venit la piață și pe la magazine. Ne cunoaștem acum, m-am gândit să trec pe la tine, a spus Alexei, stângaci, repetând fraza pe care o exersase.
Elena l-a poftit înăuntru. Încă uluită, l-a invitat la ceai, bănuind că vizita lui nu era întâmplătoare.
— Ai cumpărat tot ce-ți trebuia? l-a întrebat.
— Da, în mașină sunt. Și asta e pentru tine. Alexei a scos din pachet un buchet mic de lalele și l-a întins Elenei.
Ea a luat florile, iar ochii i-au strălucit. Au stat la masă, vorbind despre vreme și prețuri. Când ceaiul s-a terminat, Alexei s-a ridicat să plece. În halat, și-a pus încet sacoul, și-a legat pantofii. Apoi, chiar în prag, s-a întors spre Elena și a spus:
— Dacă plec acum și nu spun, n-o să-mi iert niciodată. Elena, toată săptămâna am tot gândit la tine. Pe cuvânt. M-ai cucerit. Abia am așteptat weekendul. Am venit imediat. Adresa am luat-o de la Sorin…
Elena a roșit și și-a plecat privirea.
— Ne cunoaștem atât de puțin…
— Nu contează. Important e să nu-ți fiu grețos. Putem să ne tutuim?… Știu că nu-s vreun mare câștig. Și am o fetiță, de opt ani. Acum e la bunica.
Alexei era agitat, mâinile îi tremurau ușor.
— O fetiță? Ce bine. Asta e fericire, a spus Elena visând. — Mereu mi-am dorit o fiică.
Încurajat, Alexei a luat-o de mâini și, aplecându-se, a sărutat-o.
După sărut, a privito în ochi. Îi străluceau lacrimi.
— Te-am supărat?
— Nu, dimpotrivă. Nici nu mă așteptam… E dulce și liniștitor. Nu fur nimic de la nimeni…
De atunci, se întâlneau în fiecare weekend. Peste două luni, Elena și Alexei s-au înregistrat la stare civilă și au înceEi au trăit fericiți la sat, hrănind dragostea lor cu răbdare și bunătate, iar Elena a învățat că adevărata iubire nu vine din disperare, ci din împăcarea cu sine însuși.
