Uf, ascultă la ce poveste am…
— Așa, stai! El mi-a mâncat banii, iar acum eu trebuie să-i mai și datorez? De unde până unde?
— E tatăl tău! — a izbucnit mama.
Elena și-a ridicat sprâncenele atât de sus, că fruntea i s-a cutat ca o acordeonă. Mama se uita fix în ochii ei, cu brațele încrucișate pe piept. În bucătărie era cald și îmbâcsit. Ca și relația lor.
— Tatăl meu mi-a lăsat jumătate din apartament. Iar ăsta e un străin pentru mine, — a răspuns Elena calm.
— Dar trebuie să înțelegi, — a replicat Valentina. — Locuiește aici de zece ani. Și el a contribuit la acest apartament. A ajutat cât a putut.
Elena a pufnit, abia reținându-și râsul.
— A ajutat? Când, mami? Când stătea la plită și-mi dădea lectii despre cum să prăjesc cartofii pentru el, deși nici măcar o omletă nu-și poate face singur?
— Păi, poate nu financiar, — a mormăit mama. — Dar e parte din familie. Tu însăți l-ai numit „tati”.
Elena și-a întors privirea spre magnetii de pe frigider. Erau vechi, cu imagini din orașe pe care le vizitaseră cu tatăl ei pe vremuri. La un moment dat, colecția s-a oprit. Când a apărut Victor în casă, călătoriile au dispărut.
— L-am numit așa o dată, ca să nu te superi, — a șoptit Elena. — Aveam paisprezece ani. Iar el a început să fluture asta ca pe un steag.
Îi veni în minte o amintire nechemată: Elena vine acasă, arzând de rușine și furie. Toți prietenii merg la film, dar ea nu are voie. Victor spusese că „fetele trebuie să stea acasă, nu să umble pe stradă”.
— Dar de ce? Toți merg! Și eu vreau!
— Știi, Eleno. Pe vremea mea, copiii nu se certau cu părinții. Pentru așa ceva luam cureaua.
Nu ridicase tonul, dar vorbele i se înfipseră ca un nod în gât. Elena n-a plâns atunci. Dar a stat întinsă pe pat, cu fața în pernă, și l-a auzit bombănind în camera alăturată.
— Ai răsfățat-o. A crescut ca o prințesă. Doar banii pe ea se duc, iar folos, zero. Pe vremea mea… — spunea el mamei.
Elena și-a strâns pumnii. Ăsta fusese doar începutul. Apoi au urmat alte mustrări: că merge „ca o mizerie”, că „mănâncă prea mult”, că „vorbește aiurea”. Uneori o comanda de parcă era servitoarea într-o casă unde el conducea.
Dar Elena înțelesese deja: se descărca pe ea. La muncă, nimeni nu-l lua în serios, și nici nu se grăbea să meargă, lucra când apuca. Dar acasă putea ridica tonul, lovi masa cu pumnul, se putea simți important.
— Mamă, — Elena s-a întors din gânduri. — Uite. Jumătate din apartament e al meu. Legal. Îți amintești? Victor nu e în acte.
— Eleno, nu înțelegi. Dacă vindem și împărțim doar între noi, Victor… o să se simtă trădat. El te consideră aproape ca pe o fiică.
— Aha. Hai să gândim. O! Am o idee. Dacă vând partea mea cuiva, și el va împărți bucătăria cu „aproape-tata”, asta tot trădare o să fie?
Valentina a tăcut, a oftat și și-a închis ochii. Buzele i-au tremurat. Îi era frică să rămână singură.
— Locuiește aici de atâția ani, — a șoptit mama. — A dat sufletul. Nu simți?
— Simt. Simt că dacă nu-mi apăr drepturile acum, nimeni nu o va face. Și simt că, cu atitudinea asta, o să ajung și eu ca tine. O să îmi pun un bărbat în gât și plâns copiilor.
A plecat. Nu mai putea rămâne în acea casă străină, lângă mamă.
Afară era început de primăvară. La stație bâzâia un autobuz. Copii mâncau înghețată. În spate, cineva tropăia cu tocurile. Viața mergea înainte, de parcă în apartamentul de la etajul cinci nu tocmai avusese loc un mic cutremur.
După acea discuție, Elena n-a mai sunat-o pe mama aproape o săptămână. De ce să vorbești cu cineva care doar repetă ecoul altcuiva?
S-a concentrat pe treabă. A vorbit cu un agent imobiliar, a explicat situația: apartament în comun, ea vrea să-și vândă partea ca să cumpere un studio. Măcar o cameră, să nu mai plătească chirie.
Cumpărătorul a apărut rapid. Un bărbat proaspăt divorțat, căutând locuință temporară. S-a purtat politicos, liniștit. N-a panicat-o pe Valentina, lucru remarcabil, având în vedere pasiunea ei pentru dramă.
Desigur, mama și-a revărsat furia pe fiică mai târziu. Îndată ce cumpărătorul a plecat, Elena a primit o ploaie de mesaje vocale.
— Eleno… Nu doar un apartament vinzi. Vinzi familia.
Elena a ascultat și n-a răspuns, dar mesajele tot veneau. La un momentdat, chiar a început să se simtă ca un trădător. Chiar proceda corect? Viața cu vecinii nu e ușoară. Dar unde altundeva să trăiască? Să plătească chirie toată viața?
A format numărul tatălui. Vorbeau rar. El trăia în alt oraș, își făcuse o nouă familie, dar când era prea greu, Elena tot îl suna. De obicei nu se plângea. Vozea doar să audă o voce rațională, să iasă din cultul pantalonilor.
— Bună, tati. Îți amintești apartamentul pe care l-ai pus pe numele meu și al mamei?
— Sigur că îmi amintesc. Ce e cu el?
— Mama vrea ca noul ei soț să primească o parte din bani. Zice că „a locuit aici zece ani”.
Tăcere la celălalt capăt. Apoi, un oftat obosit.
— Știi, nu m-am certat cu mama ta degeaba când am făcut actele. Da, nu am plătit pensie. Dar am vrut să-ți fac un start în viață. Ție, nu ei. Ideea era ca apartamentul să fie al tău când vei crește. Ca să nu stai în chirie, să nu depinzi de alții. Ce personaje trăiesc acum acolo și cum a gestionat mama ta… asta e pe conștiința ei.
Pentru ElenaElena a rămas pe trotuar privind agenția imobiliară, și-a amintit de cuvintele tatălui ei, apoi a traversat strada cu un zâmbet ușor, știind că în sfârșit avea viața doar a ei.
