— Elena, îți amintești că am promis să fim mereu sinceri unul cu altul? Trebuie să-ți spun adevărul: m-am îndrăgostit. De altcineva. Îmi pare rău, dar plec. Ea este cea cu care vreau să îmbătrânesc. E specială, e ca… cosmosul. Aceste sentimente sunt adevărate, imense, ca universul…
Când Andrei spunea asta, ochii îi străluceau de fericire, ca și cum ar fi înnebunit. Iar Elena stătea în fața lui, ținându-se de spătarul scaunului ca să nu cadă.
— Ești în toate mințile, Andrei? Ce dragoste a întregii vieți? Și eu cine sunt? Îți amintești măcar că avem o fiică? Un an și jumătate, Andrei. Un an și jumătate! Eu stau acasă, nu muncesc, iar tu, la treizeci și cinci de ani, te-ai trezit brusc în nori și ai hotărât să trăiești după dragoste?
— Elena, eu… — a încercat să adauge ceva, dar, parcă fugind de realitate, s-a închis în baie cu telefonul. Poate că se contopea cu cosmosul prin mesaje.
Seara, Elena a plâns cu Catrina în brațe. Noptea n-a dormit, iar dimineața, trăgându-se neglijent la coadă și îmbrăcând-o pe fetiță în grabă, s-a dus la soacra ei.
— Elena, ce tot faci? Trebuia să ții bărbatul mai strâns. Mergi ca o sărăntoacă — coadă și bluză veche, apoi te miri că pleacă. Acum sunt alte vremuri: totul se întâmplă repede. Și Andrei a înțeles că a găsit pe cineva special. Nu ești prima de la care pleacă un bărbat, nici ultima. Adu-mi Catrina dacă ai nevoie de ajutor. Poate găsești și tu pe cineva — a spus Maria Ignatievna, de parcă nu era vorba de o familie, ci de un produs expirat.
Elena se întorcea acasă, simțind că ceva din ea murise. Speranța. Iluziile. Visurile. Totul se sfârșise.
A mai plâns încă trei zile. Apoi s-a ridicat, și-a șters fața și a făcut lucrul cel mai important: a depus cerere de pensie alimentară. Și pentru divorț. Destul să trăiești cu iluzia că totul se poate repara. Să-l lase pe Andrei să aibă libertatea pe care și-o dorea.
Soacra ajuta din când în când, dar mai mult ca o milă. Un pachet de scutece — ca o binecuvântare, câteva sute de lei pentru “dulciuri” — cu aer important. Mama Elenei trăia în alt oraș, trimitea câteva bănuți, lamentându-se la telefon cât de nedrept e totul. Elena asculta, încleșta dinții și continua.
A trecut un an. A înscris-o pe Catrina la grădiniță, s-a angajat. Primele luni au fost iad: răceli, tuse, nopți nedormite. Dar apoi totul s-a liniștit. Elena s-a obișnuit. În viața nouă era ceva bun: libertatea, claritatea, lipsa minciunilor. Câteodată se uita la tații din grădiniță, beți, nervoși — și se gândea: “Slavă Domnului că sunt singură.”
Și atunci, într-o zi, soacra a sunat:
— Eleno! Veste bună! Andrei va fi tată, îți imaginezi?
— Minunat. Sănătate mamei și copilului — a murmurat Elena. Și, spre surprinderea ei, a realizat: n-o doare. Deci a trecut peste.
O săptămână mai târziu — alt apel. Și la celălalt capăt — isterie.
— Eleno! Pacoste! Andrei a fost într-un accident! E la terapie intensivă! Mașina lui — spulberată, el abia trăiește. E invalid acum. Ni s-a întâmplat necazul…
Elena a tăcut. I-a părut rău de el, omenește. Până la urmă, era tatăl copilului ei. Trăiseră împreună. Dar mila nu era motiv să uite totul. Cu siguranță nu motiv să se întoarcă la vechea viață.
Totuși, peste câteva zile a primit alt apel:
— Elena, tu trebuie să-l iei pe Andrei acasă. Să-l îngrijești. Eu te voi ajuta, cât pot. Trebuie să-l salvăm!
— Trebuie? De ce?
— Păi sunteți aproape soț și soție. Doar actul lipsește. Aveți o fată! El a întrebat mereu de Catrina, a iubit-o mereu. Și pe tine. Doar a greșit. Toți greșim.
— A greșit? Bine. Atunci femeia visurilor lui să-l îngrijească. Eu n-am nicio obligație.
— L-a părăsit! A spus că nu are nevoie de un invalid. A venit o dată la spital — și gata. Au un copil — vrea să scape de el, îți imaginezi?
— Îmi imaginez. Dar nu sunt problemele mele. El ne-a părăsit pe mine și pe fiică noastră, a uitat cine suntem. A văzut-o pe Catrina o dată, pensia alimentară e o bătaie de joc. Unde era datoria lui omenească atunci?
— Ești cumplită! Fără suflet! O să-i spun copilului cum l-ai lăsat pe tatăl ei la ananghie! Va crește — va afla totul!
— Spuneți, Maria Ignatievna. Dar începeți cu cum a plecat, lăsându-ne. Și unde era când Catrina plângea noaptea de durere. Nu mă sperie. Să știe adevărul.
În final, Maria Ignatievna l-a luat pe Andrei acasă. Nu a fost atât de grav: a supraviețuit, merge cu bastonul. Iar Elena a întâlnit o veche cunoștință, cea cu care obișnuiau să iasă în familie. Și iată ce i-a spus:
— Elena, știi că Maria Ignatievna spune prin tot cartierul că l-ai părăsit pe Andrei când era în comă? Că nici nu exista altă femeie, și tu te-ai despărțit de el în timp ce el zăcea inconștient?
— Ce?!
— Da! Și că tu nu-l lași să o vadă pe Catrina, că el e un biet neajutorat, iar tu o scorpie interesată. Se zice că din cauza ta a avut accidentul, că suferea…
Elena mergea acasă șocată. Cum poți minți atât? Cum poți răsturna totul? Și cel mai grav — să găsești oameni care cred asta.
A luat-o pe Catrina de la grădiniță. Fetița mergea veselă alături, iar Elena tot cugeta și cugeta…
— Mama, mama, am ajuns! — Catrina a tras-o de mână. — De ce ești tristă? Din cauza bunicii? A tatii?
Elena a zâmbit printre lacrimi, știind că adevărata ei bogăție nu stă în părerile altora, ci în micuța ei familie care acum îi umplea inima de iubire necondiționată.
