Vlad, nu vreau să te rănesc, dragul meu, nici să-ți fac vreun rău.
Vlad stătea ghemuit pe pervazul vechiului geam și privea afară, către dealurile domoale ale satului Moldovița. Îl aștepta pe tata, răbdând și visând fără noimă. Se scurseseră doi ani de când mama lui plecase. Și-a găsit un alt drum, o nouă casă cu alt om, oftase tata într-o seară cu miros de noapte. De ce l-a abandonat? Nimeni n-ar putea ști. Pentru Vlad, răspunsul înota așa, mereu departe. Zilele treceau și ea începea să fie tot mai palidă în amintirea lui, ca un nor uitat.
Tata făcea tot ce știa pentru băiat. Vlad avea zece ani și simțea în suflet prea multe. Se deprinsese să spele oalele, să-și așeze maldărul de cărți pe raftul de deasupra patului. Nu se mai juca de mult cu soldăței sau mingi. Acum aproape că era bărbat, dar simțea o singurătate mare, umflată ca o pâine la dospit. De mult își dorea un cățeluș. Tata însă îi tăiase orice speranță.
Și cine o să-l scoată la plimbare? Eu sunt tot pe deal cu muncile, tu ai școală și ești copil încă
În loc de cățel, tata a adus acasă o femeie. O chema Ecaterina. S-a mutat la ei, ca și cum ar fi fost de-al casei din totdeauna. Vlad abia de-i răspundea sau o privea drept în față. Pentru el, era o prezență fără rost. Tata însă îi spunea soția mea, și ar fi vrut ca Vlad să-i spună mama.
Nu am nevoie de ea! s-a împotrivit Vlad, fără ocol. Și așa trăiau zi după zi. O vedea pe Ecaterina cu tata, cum își aruncau priviri calde, cum râdeau, se cuibăreau aproape unul de celălalt. Pe Vlad însă îl rodea un gol mare, ca un vânt rece.
Tată, eu vreau să plece!
Vlad, eu vreau să rămână. E greu să trăim fără o femeie, fără o mamă pentru tine…
Au venit zile cu soare dogoritor. Vlad alerga pe uliță cu Mihăiță și Ilie, smulgând iarbă și aruncând-o în vânt. Băieții râdeau, dar într-o zi i-au spus că tata și noua lui mamă o să vrea să scape de el, să-l lase la orfelinat.
A simțit cum i se strânge inima ca un strugure sub presă. Poate-și doreau un copil nou, iar el era doar un obstacol printre haine și oale. S-a gândit că trebuie să se pregătească și să fie gata oricând să fie alungat.
Cuvinte ciudate, ca ecouri din vis, i-au ajuns la urechi: Va fi bine acolo, ar trebui să-l trimitem. Atât i-a trebuit. N-a putut adormi toată noaptea. A doua zi și-a spus: trebuie să scap de Ecaterina. Ea încurcase apele. A început să-i pună sare în ceai, să-i lase focul aprins la sobă sub ceaunul gol, să răspundă tăios. Femeia a înțeles repede. L-a chemat într-o zi, pe când soarele bătea pe podeaua bucătăriei.
Haide, Vlad, trebuie să vorbim. Tu ești furios.
N-am nimic, n-am nimic! a încercat el să se fofileze.
Vlad, nu vreau să te rănesc, dragul meu. Nici să te alung…
Am închiriat o căsuță la poalele codrului pentru vară. Voiam să-ți facem o surpriză, dar cred că e vremea să fim sinceri. Tatăl tău a găsit un cățel, azi mergem să-l luăm împreună. Poți să vii, dacă vrei.
Nu minți? a întrebat Vlad, cu ochii plini de lacrimi și mirare. Apoi s-a aruncat în brațele Ecaterinei, strângând-o cu putere.
Ecaterina abia de-și stăpânea plânsul.
Ei, Vlad, bucură-te! Va fi bine, ai să vezi, n-ai de ce să plângi, i-a zis ea mângâindu-l pe creștet.
Când seara a adus umbra pe uliță, tata s-a întors din oraș și au mers spre târg, să ia puiul de cățel. Toată supărarea din Vlad s-a prefăcut în lumină. Pe drum spre casă, el și Ecaterina au mers braț la braț. Cățelul a adormit mic și cald în brațele lui Vlad, iar casa era plină de pace și dulceață de copilărie. Toți erau fericiți.
