— Bună, Smaranda. Ce mai faci? Nu te-am văzut de mult. Fica ta încă nu s-a măritat? — o opri pe stradă o cunoștință veche, chiar în fața magazinului.
— Și tu să fii sănătoasă. De ce te interesează? Ai vreun ginere la îndemână? Noi nu vrem pe oricine. Iona mea e bine crescută, citește cărți deștepte, — răspunse Smaranda, fără prea multă bucurie pentru subiectul abordat.
— Nu te supăra, dar de la cărțile alea nu prea ai ce câștiga, Smaranda. Uneori prea multă minte face rău. Dacă tot alegeți, o să rămână fata bătrână, și nici măcar nu-ți va mulțumi.
— Nu fi guralivă. Oare nu cumva visezi să-ți bagi fiul tău în casă? — nu se lăsă mai prejos Smaranda.
— Of, Smaranda, ce limbă ai… — oftă cunoștința.
— Mai bine să citească cărți decât să umble prin cluburi. Uită-te la Maricica, fica ei a născut fără soț, i-a lăsat nepoata să o crească și a fugit.
— Dar nici tu să ții fata ta ca într-un clește nu e bine, — replică vechea prietenă.
— Mai bine te uiți la fiul tău, să nu se îmbete și el de tot, — Smaranda își luă sacoșele și plecă, mormăind în sinea ei. — Așa noroc să n-avem să te mai văd…
Acasă, Smaranda puse punga cu cumpărături în bucătărie și intră în camera Ionei.
— Tot citești? Și Eminescu spunea că prea multă minte nu face bine, — izbucni ea.
— Nu Eminescu, Creangă, — o corectă Iona.
— Ce diferență are? Du-te până la magazin, nu mai avem lapte. Sau ieși la plimbare, stai toată ziua cu nasul în cărți, îți strici ochii, — spuse Smaranda supărată.
— Mamă, ce te-a mușcat? Acum nu mă lași afară, acum mă gonești.
— M-am săturat de vorbe. Iona, nu sunt împotrivă să-ți faci viața, dar cu cine? — Smaranda dădu din mână și ieși din cameră.
Iona închise cartea și se gândi. Mama o crescuse singură. Când o certa, spunea că e la fel ca tatăl ei. Micuța Iona o rugase pe mamă să-i arate o fotografie cu el.
— Nu știu unde e, s-a pierdut pe undeva. Când o găsesc, ți-o arăt, — o scuturase mama.
Crescând, Iona înțelese că nu exista nicio fotografie. Poate că tatăl ei nici măcar nu știa că există.
Poate chiar seamănă cu el? Spre deosebire de mama ei durdulie, Iona era subțire, cu păr blond și rar. Sprâncenele și genele la fel de deschise, dându-i un aer palid. În clasa a zecea, Iona se machiase pentru prima dată la o prietenă, înainte de serata de la școală.
— Te uiți la prietenele tale? Nu te învață nimic bun. Acum spală-te! — strigase mama, văzându-i ochii înegriți.
Băieții nu-i dădeau atenție. Erau multe fete frumoase în jur. Când Vadim, un tocilar de la facultate, o invitasă la film, se bucură. Era la fel de citit și timid ca ea. Într-o zi, Iona îl adusese acasă când mama era la serviciu.
Din ghinion, Smaranda se simțise rău și venise mai devreme. Nu făcuseră nimic rău, doar vorbeau despre cărți. Dar mama se apucase de piept, făcându-se că leșină. Vadim plecă repede, iar Iona ascultă atâtea de la mamă, încât se jură să nu mai aducă vreun băiat acasă.
Cu Vadim nu mergea mai departe. Mama aflu că era venit dintr-un oraș mic și decretă că era cu Iona doar pentru apartament și acte.
— Se va înscrie aici, apoi nu-l mai scoți. Nu permit să facem schimb la apartament, nu mi l-am luat degeaba.
După facultate, Iona se angajă la bibliotecă. Pentru a fi profesoară, era prea timidă.
— Niciodată nu vei găsi pe nimeni la bibliotecă. Doar femei vin acolo. Ți-am spus să mergi la medicină. Măcar pe mine m-ai fi tratat. Bărbații respectă femeile în halate albe.
Dar Iona nu-i plăcea medicina și se temea de ea. Cărțile erau altceva. Trăia prin ele, suferind și iubind cu personajele. În mintea Ionei se formase imaginea unui prinț, ca în povești. Doar că în viața reală nu dăduse de el. Se întâlnea cu bărbați divorțați sau văduvi, aproape de vârsta tatălui ei. Și dacă apărea vreun tânăr, mama găsea imediat defecte sau motive ascunse.
Când Iona încerca să se revolte, mama se apuca de piept și se făcea că leșină.
— Iona, ar trebui să trăiești separat de mine. Altfel nu te vei mărita niciodată. Anii trec, e timpul să ai copii… Câți ani ai? — o întrebă într-o pauză șefea bibliotecii, Elena Mihailovna.
— Treizeci și patru, — răspunse Iona, uitându-se în jos.
— Vezi? Ce mai aștepți?
— Ce să fac? — întrebă ea fricoasă.
— Pleacă de acasă. Cât încă nu e prea târziu. Trăiește singură, — sfătuia Elena Mihailovna cu autoritate.
— Cum să plec? Mama are probleme cu inima, — protestă Iona.
— Sigur? Din ce spui, are „crize” când apare cineva interesat de tine. Nu?
— Nimeni nu a fost interesat încă, — răspunse Iona rușinată.
— Și nici nu va fi, pentru că mama nu permite.
— Dar ea îngrijește de mine. N-are pe nimeni decât pe mine, — stărui Iona.
— Te sufocă cu grija ei. E timpul să trăiești pentru tine. Du-te la mare. Îți dau voie. Și pe mama ta o rezolv eu. Tu nu pierde vremea acolo. Marea, vezi tu, aduce dragostea.
Elena Mihailovna o ajută, și Iona plecă în concediu la mare. Dar nici acolo nu-i dădeau atenție, doar vreun amorez de 40 de ani în căutare de aventuri.
În ultima zi, Iona stătea pe plajă, admirând apusul. Ce frumusețe.
— Frumos, — răsună lângă ea un glas masculin.
Iona ridică privirea și văEra Alexei, iar după cinci ani de despărțire, destinul i-a unit din nou, dându-i lui Iona și micului Mihai șansa la o viață fericită alături de un tată care, în cele din urmă, le-a venit în ajuns când aveau nevoie cel mai mult.
