Am dat afară cumnatul de la masa festivă după glumele sale grosolane – Vitea, ai scos serviciul de masă cel bun? Ăla cu margine aurie, nu pe cel de zi cu zi. Și vezi, te rog, de șervețele, le-am apretat să stea țepene, ca la restaurant, – Elena se agita în bucătărie, aranjând o șuviță rebelă. Cuptorul mirosea deja a rață cu mere, pe aragaz legumele fierbeau pentru garnitură caldă, iar frigiderul era plin cu salate tăiate toată noaptea. Victor, soțul Elenei, asculta și căuta cutia cu porțelan pe dulap. – Eleno, la ce-ți trebuie atâta fast? Tot ai noștri vin. Gena, mama și mătușa Valentina. Le poți da și în castroane de aluminiu, numai să fie paharul plin la timp, – bombăni el, coborând cutia cu porțelan cehesc. – Nu mai cârti. Astăzi avem aniversare, cincisprezece ani, nuntă de cristal. Vreau să fie totul perfect. Și apoi, știi cum e fratele tău. Dacă pun niște farfurii simple, zice că am sărăcit. Dacă pun una crăpată – zice că suntem neglijenți. Să nu aibă niciun motiv de dat cu glume proaste, măcar azi. Victor a oftat greu. Știa că are dreptate. Fratele mai mare, Ghenadie, era greu de suportat. Sau, cum spunea Elena la o cafea cu prietenele, era exemplu de «grobian», care considera mojicia o dovadă că-i “băiat de gașcă”. – Doar, te rog, nu-i răspunde azi, – murmură Victor, ștergând farfuriile. – A trecut printr-o perioada grea, l-au dat afară de la muncă, nevasta l-a părăsit. E acru rău. – Vitea, perioada «grea» la el durează de patruzeci de ani. Nevasta a plecat din instinct de conservare, – tăie scurt Elena gustând sosul. – O să rabd cât mă ține bunul-simț. Dar, dacă iar înfige glume în kilogramele mele sau salariul tău, nu răspund de mine. La ora cinci fix sună la ușă. Prima apare soacra, Antoaneta, femeie tăcută, care își idolatrizează cei doi fii, mai ales pe cel «năzdrăvan». Apoi intră mătușa Valentina cu soțul. Iar Ghenadie – ca de obicei – întârzie patruzeci de minute, fix când mâncarea se răcește. Năvălește în hol cu zgomot și miros de tutun ieftin și aer rece: – Na, că am venit! Nu credeați?! – strigă cu o veselie groasă. – Băi, Victore, credeai că nu aduc cadou? Ține! Îi bagă lui Victor un pachet în ziar. – Ce-i ăsta? – întreabă, nedumerit Victor. – Set de șurubelnițe de la «Totul la 10 lei». Îți trebuie, căci știu că nu prea ai tu treabă cu treburile prin casă. Elena îl întâmpină cu un zâmbet chinuit. – Bună, Ghenadie. Hai, spală-te pe mâini, te așteptăm de-o oră. Ghenadie îi dă o privire rece, de ți se face frig, și scapă o glumă grosolană referitoare la rochia Elenei și… ridurile ei. Victor încearcă să salveze situația, cheamă la masă, unde Ghenadie o ține numai în porcii: toarnă vodcă, face glume «deocheate», critică felul de mâncare, îi cere fratelui bani cu împrumut, iar Elenei îi adresează iar glume deocheate despre carieră. La fiecare replică, Elena simte cum i se strânge stomacul. Se uită la Victor – fața lui e plecată, privește fix modelul feței de masă, paralizat de frica fratelui, ca din copilărie. Punctul culminant vine când Ghenadie aruncă o glumă murdară despre promovarea Elenei la serviciu. Se lasă liniște, nevastă-sa încremenește, Victor e roșu la față. Atunci Elena, cu un calm glacial, se ridică, își potrivește rochia și – spre uimirea tuturor – îi cere răspicat lui Ghenadie să plece. Se lasă tăcere, Ghenadie începe să strige că e și apartamentul fratelui, că «dintr-o glumă» îl dă afară, cere sprijinul mamei. Victor, după o clipă grea, îi cere și el, pentru prima dată, să plece din casă. Ghenadie face scandal, trântește ușa. Masa rămâne în tăcere, doar ceasul se aude. Soacra – cu ochii în lacrimi –, iar mătușa, după o scurtă pauză, declară zgomotos că rața e delicioasă. Victor, pentru prima dată, privește soția cu respect adevărat, și o roagă iertare pentru anii pierduți cu frica de fratele lui. Seara, fără Ghenadie, e liniștită, plăcută. Elena scoate chiar și pata de vin de pe fața de masă, la fel cum îl scoate și pe Ghenadie din viața lor. Din acea zi, în casa lor nu se mai tolerează mitocania. Iar asta se află repede în tot neamul. Ai dat afară cumnatul de la masa festivă după glumele lui grosolane? Și tu ai fi făcut la fel?

Joi, 23 februarie

Dimineața asta a început agitat. Petru, ai scos serviciul cel bun? Ăla cu marginea aurie, nu farfuriile obișnuite! Și te rog, verifică șervețelele. Le-am apretat special, vreau să stea țanțoșe ca-n restaurant, l-am tot bătut la cap pe Petru, răvășită pe lângă aragaz și cu părul scăpat de sub agrafă. Mirosul de rață cu mere s-a înfipt în toată casa, legumele fierbeau molcom, iar frigiderul gemea de salate, de parcă urma să vină jumătate din sat.

Petru, soțul meu, și-a înghițit mormaiala și s-a suit pe scăunel să caute porțelanul german moștenit de la bunici.

Mara, de ce atâta paradă? Suntem doar noi, vine Nelu, mama și mătușa Viorica. Sincer, lor poți să le dai și-n castroane de tablă, numa să fie paharul plin la timp, a bombănit, scuturând cutia de porțelan prăfuită.

Nu-i vorba de parada! Avem aniversarea de cristal, 15 ani, vreau să fie frumos, i-am răspuns, lăsând lingura și privindu-l hotărât. Și de Nelu știi bine: dacă pun farfurii simple, zice că am sărăcit; dacă găsește vreo crăpătură, râde că suntem ca țiganii. Lasă-l să nu aibă motiv de bășcălie, măcar acum.

Petru a oftat, ca la judecată, curățând cu șervetul farfuriile.

Știa și el. Fratele lui, Nelu, era complicat. Sau, cum îi spuneam eu prietenelor, un bădăran cu diplomă convins că nesimțirea face parte din farmecul bărbatului sadea.

Te rog, azi nu-i răspunde. Nelu-i cu capsa pusă: l-au dat afară, nevasta l-a lăsat. E mai sălbatic ca un câine, m-a rugat Petru.

Dă-mi pace, că obiceiul ăsta de perioadă dificilă ține de când îl știu. Ileana l-a părăsit strict din instinct de autoconservare, am replicat, gustând sosul. Rabd atâta cât mă ține bunul-simț. Dar dacă iar începe cu glume slinoase despre mine sau salariul tău, scap pe gură ce-mi vine.

Fix la cinci a sunat la ușă. Prima a venit soacra, doamna Doina, moale și idolatrizându-și copiii, mai ales pe Nelu. Imediat după, mătușa Viorica cu soțul ei, iar Nelu, evident, a întârziat 40 de minute, de zici că întreg blocul îl aștepta.

A intrat gălăgios, cu miros de tutun ieftin și aer de uite cine a venit!

Sărumâna! Iaca m-am băgat în seamă, nu scăpați de mine!, a răcnit el. Ce zici, Pătrule, credeai că vin cu mâna goală? Ține aici!

I-a vârât lui Petru în mână o pungă împăturită în ziar.

Da ce-i aici? s-a încurcat Petru.

O comoară! Set de șurubelnițe de la piață. Să ai cu ce băga și scoate, că tu dai numai cu ciocanul când vrei să repari ceva…

Eu am înghițit în sec și i-am zâmbit fals.

Salut, Nelu. Hai, spală-te repede pe mâini, te-am așteptat destul.

Nelu m-a privit fix, mi-a simțit fiori reci pe șira spinării.

Îhă, Măriuca! Ce te-ai gătit așa? Ai rochie nouă sau vrei doar să acoperi ridurile pe sub sclipici? Glumesc, domniță, încă ai carne pe tine Să fie sățioasă masa!

Petru a tușit.

Hai la masă, Nelu. Se răceşte rața.

Nelu și-a turnat direct un păhărel de țuică plin, nu a așteptat toastul și, cu o bucată de pește înfiptă în furculiță, a început recitalul:

La mulți ani la voi, băi belașcuților! 15 ani cum nu v-ați sugrumat încă? Eu cu Ileana am stat cinci și era să pun ştreangul de gât. Femeia, când se prinde bine, suge tot! Măcar, Pătrule, a ta gătește, da a gustat peștele și s-a strâmbat cam multă sare! Ori ești amorezată, Măriuco, ori te lasă mâna cu vârsta…

Doina, soacra, încerca să dreagă.

Nelu, măi, nu mai fi răutăcios! Mara gătește grozav. Ai văzut cum i-a ieșit salata asta?

Salată cu limbă? Ha! Limba Marei-i lungă și-i priește! Da nu-i de rău, critică face bine, zic eu, de aia mă respectă lumea!

Mă simţeam cum fierb pe dinăuntru. Petru, năuc, se prefăcea că studiază modelul feței de masă. Și iar mi-a venit gândul ăsta: Rabd, e doar o seară. Pentru el, pentru mama lui.

Am încercat să schimb subiectul:

Nelu, ce-ai făcut cu jobul? Ai zis că ai fost la interviu săptămâna trecută.

A dat din mână, turnându-și încă una.

Lasă, Mara, plin de ageamii, copii care mă întreabă de calculator. Eu lucram când ei nici nu mergeau! Nu m-au angajat, las’ să-şi găsească fraierii. Poate-mi fac eu afacerea mea. Am nevoie doar de bani. Pătrule, nu-mi dai cinci sute de lei până la salariu? Am țevile sparte…

Mi s-a strâns sufletul.

Nelu, banii pe care i-ai luat pentru mașina stricată acum șase luni, cei 1.000 de lei, nu i-ai dat nici azi, i-am amintit calm.

S-a făcut roșu, dar a sărit la atac:

Te-ai apucat de contabilitate, Mara? Îl ții sub papuc pe Pătru, să nu dea niciun leu?! Eu cer fratelui meu! Sau îl ții atât de mic, n-are voie să ajute frate-meu?

Petru a ridicat din umeri, rușinat.

Nelu, chiar și noi suntem la limită, abia am plătit rata la casă…

Ăsta-i ospăț? Uitați-vă cum ați pus masa! Somon, icre, rață… Dar la frate nimic! Să vă fie rușine, avari ce sunteți Tot sub papucu Marei, Pătrule, ai ajuns slugă la muieri!

Doina i-a pus discret un pachețel în față.

Mănâncă, dragul mamii, Mara a muncit la tot.

Lasă-mă cu lăudatul, știu eu cum se muncește la job, nu? Ți-au dat post de șefă, nu? Ce-ai făcut așa special? Ai tras din greu până seara?… Am auzit eu una-alta, pașol na turbinca, nu ești chiar înger!

S-a lăsat tăcere. Chiar și Viorica n-a mai mestecat. Petru s-a făcut roșu, și cu glas strâns a zis:

Nelu, ai sărit calul…

Doar zic ce gândesc toți, nimeni n-are curaj să spună! Pătrule, tu muncești pe nimic, Mara face carieră. Te crezi iubit? Pentru ea ești doar comod, atât! Ești ca o cârpiță!

Am simțit că-mi tremură mâinile și mi-am așezat tacticos salatiera pe masă:

Ieși.

Nelu a râs.

Ai fiert ceapa la cap, femeie?

Am spus să te ridici și să pleci. Acum.

Este și casa fratelui meu! Pătru, auzi ce face? Mă dă afară din casa lui?! Zi ceva!

Petru s-a uitat la mine și după o tăcere chinuitoare, a rostit:

Nelu, te rog, pleacă.

Nelu a rămas cu gura căscată. Nu se aștepta nici la vorba asta, nici la atitudinea noastră comună.

Voi v-ați legat la cap? Mamă, ai văzut? Mă pun pe fugă pentru o glumă!

Nelu, nu a fost glumă, l-ai jignit rău pe Pătru, pe mine… E destul, am răbdat prea mult, i-am spus cu o liniște apăsătoare. Când vii ca la han, mănânci, bei și ne scuipezi… Nu mai pot.

Să vă fie de bine! O să povestesc la tot neamul! Și banii, să știi că nu-i vei mai vedea, a urlat trântind paharul, vinul stropind fața de masă. Țăcănite! Nici să vreți nu mai calc pe-aici!

Foarte bine, îi zic sec. Și ține-ți șurubelnițele tale, om de afaceri…

Nelu a luat sticla de țuică și a ieșit trântind ușa de s-au zguduit paharele.

După ce s-a așternut liniștea, Doina plângea în șoaptă:

Mara, tu chiar nu-l cunoști… N-a vrut, era beat…

Doina, a fi nesăbuit nu înseamnă să te porți porcește cu familia, să bagi cuțitul, să-ți insulți fratele. Aveți dreptul să-l scuzați ca mamă, dar nu să tolerați murdăria în casa noastră.

Mătușa Viorica a spart tăcerea:

Rața e delicioasă, Mara, a anunțat ea. Și… ai făcut ce trebuia. Mereu a fost porcăcios. La nunta voastră mi-a spart pantofii și nici nu și-a cerut scuze. Pătrule, pune-mi și mie niște vin, mi-ajunge stresul pe azi!

Atmosfera s-a mai relaxat și, pentru prima dată în ani, l-am văzut pe Petru privindu-mă cu recunoștință și, mai ales, cu respect.

Iartă-mă că n-am reacționat, mi-a șoptit el când turna suc în paharul meu.

Nu-i nimic, dragule. Contează că suntem împreună și că de azi Nelu nu mai umbrește casa.

Seara a continuat mult mai plăcut fără el; parcă alt aer s-a așternut peste sufragerie. Glume, povești și, la desert, toată lumea a aplaudat tortul de Napoleon. Doina s-a destins după două pahare de vișinată și s-a prins chiar și ea la cântat.

După ce au plecat toți, stăteam pe scaun și mă uitam la fața de masă pătată:

Cred că nu o s-o mai scot… era cadou de la mama.

Petru m-a îmbrățișat pe după umeri:

Mara, lăs-o, luăm alta luăm zece fețe de masă. Azi ai fost nu știu cum să zic. M-a lovit cât de orb am fost, cum l-am lăsat să-ți facă viața amară. De mic mi s-a tot zis cedează-i lui Nelu, că e mai dificil… și am cedat mereu.

Nu-i nimic, Pătru. E greu să schimbi obiceiuri. Dar suntem o familie. Fragilă ca un cristal și n-o las pe nimeni să ne-o spargă, nici măcar cu setul lui de șurubelnițe.

Am râs amândoi, ușor pentru prima oară după mult timp.

A, vezi că setul ăsta de șurubelnițe ni l-a mai adus și la Crăciun acum trei ani. L-a uitat, l-a luat la loc și-acum l-a recadorisit.

Să zicem că e stabil în meschinărie, i-am zâmbit.

A doua zi, telefonul a sunat și suna Era Nelu. Petru s-a uitat la ecran, s-a uitat la mine, apoi a dat sunetul la minim și l-a lăsat cu fața în jos.

Nu răspunzi?

Nu. Poate să stea să se gândească. Pacea de aseară mi-a priit.

Mama cred că se va necăji

O să treacă peste. Acum va afla că și eu am dinți. Suntem echipă, nu?

Suntem! Echipa celor care iubesc liniștea și rața cu mere!

Am aflat după o săptămână de la soacră că Nelu povestea peste tot ce l-a dat Mara afară ca nebuna și că bietul Petru zăcea ascuns. Toți neamurile ascultau, dădeau din cap, dar, ciudat, au început să ne viziteze mai des și cu mult mai mult respect.

Ah, și fața de masă s-a curățat, până la urmă. Cu sare și apă fiartă, rețetă de la bunica. Ca și cu Nelu: un pic de răbdare, nițel foc și gata, casa e din nou curată și luminoasă.