— Acum ai un nou ginere, mamă! Cum poți să faci așa ceva? — țipa Elena, sufocându-se de supărare. — Să nu te mai văd niciodată la el! Gândește-te la mine măcar o dată!
Elena avea patruzeci de ani, iar vocea îi era înghetată de furie. Cu câțiva ani în urmă divorțase de Paul, iar acum era măritată cu altul. Fuseseră împreună doisprezece ani, avuseseră o fată, Sonia, care acum avea zece ani. Recent, Elena o surprinsese pe mama ei, Vera Nicolaevna, vizitându-l pe fostul ei soț în orășelul Codru. Venise să-i aducă pe Sonia în vizită și rămăsese șocată să-și vadă mama acolo, mai ales că aceasta îl vizita din ce în ce mai des pe Paul. Simțise că a fost trădată, iar durerea ei se transformase într-un uragan.
Vera Nicolaevna visase întotdeauna la un fiu, dar soarta îi dăduse doar o fiică. Când Elena l-a adus pe Paul în casă, el nu le plăcuse imediat părinților. Un simplu mecanic auto, fără casă proprie, părea un partid nepotrivit. Vera Nicolaevna și soțul ei îl primiseră cu răceală, dar, cu timpul, mai ales după moartea bărbatului ei, ea îi văzuse inima bună. Paul devenise sprijinul ei, mereu gata să ajute oricând avea nevoie.
— Iertați-mă, Vera Nicolaevna — spusese Paul la scurtă vreme după nuntă. — Mama mea a murit, dar nu vă pot numi „mamă“.
Ea nu insistase. Îi ajunsese că o trata cu respect. În timp, îi apreciase bunătatea și priceperea. Când Elena aștepta pe Sonia, iar pe Vera Nicolaevna o internau pentru o operație la rinichi, Paul alerga între spital și casă. Îi aducea mâncare, o mângâia, o susținea. După externare, se ocupase de toate treburile, n-o lăsând pe ea sau pe soția lui să se obosească. Iar când se născu Sonia, Paul strălucea de fericire, devenind un tată perfect.
Anii treceau, iar Elena se schimbase. Avansase la serviciu, își făcuse alte cunoștințe și începuse să se rușineze de soț. Îl critica pentru hainele simple, felul în care vorbea, lipsa de diplomă. „Nici măcar despre cărți nu poate vorbi ca lumea!” — se plângea ea mamei sale, comparându-l pe Paul cu colegii. Vera Nicolaevna încerca să-l apere:
— Tu l-ai ales, Lenuca. Tatălui tău nu-i plăcea, dar tu ai insistat. Și acum de ce te superi?
Inima îi sângera când vedea cum se destrăma mariajul fiicei. Paul câștiga mai mult decât mulți profesori, repara tot în casă, era un tată dedicat, dar Elena nu aprecia. Într-o zi, Vera Nicolaevna nu mai putu rezista:
— Paul are inima de aur și mâini de aur! Nu orice profesor face atât pentru familie!
Dar Elena doar dădea din mână. Îl cunoscuse deja pe Anton, un nou admirator, și-l compara mereu cu soțul, găsind doar defecte în Paul. Nu după mult timp, ceruse divorțul. Paul o ascultase în tăcere, fără să strige, fără să o jignească. Se dusese în bucătărie, iar Vera Nicolaevna îi văzuse umerii tremurând de durere. Pentru el fusese o lovitură, dar simțise deja receala dintre ei.
Paul le lăsase Elenei și Sonei apartamentul cu două camere cumpărat în timpul căsniciei, iar el se mutase într-o cameră veche dintr-un apartament comun. Plătea pensia alimentară fără întârziere, îi cumpăra cadouri Sonei, mergea la școală, o lua în weekenduri. Elena o ducea la el, iar totul mergea bine până când Vera Nicolaevna începuse să-l viziteze mai des pe fostul ginere.
Cu un an în urmă, Paul venise singur la ea:
— Iertați-mă că nu am mai trecut. Dacă aveți nevoie să reparați ceva sau să vă aduc ceva, spuneți. Și voi treceți pe la mine când vă face plăcere.
Așa începuse legătura lor. Paul repara robineții, aducea alimente, iar Vera Nicolaevna îi ducea plăcinte, povesteau despre viață. Cu Sonia, se plimbau adesea în trei, iar ea simțea că Paul îi devenise ca un fiu. În schimb, Elena se distanțase după noua căsătorie, suna rar, iar mama ei înțelegea tot mai mult căldura pe care i-o dădea fostul ginere.
Dar Elena aflase de întâlnirile lor și explodase:
— Ce, te-ai hotărât să-l adopți? Cum poți să te înțelegi cu el când eu am alt soț?
Vorbele ei o răneau, dar Vera Nicolaevna nu cedase. Paul îi era drag, omul care o susținuse în cele mai întunecate clipe. Nu vedea nimic rușinos în relația lor, dar Elena o percepea ca pe o trădare. De atunci, fiica ei apronu mai vorbește aproape deloc cu ea, iar Vera Nicolaevna rămâne sfâșiată între dragostea pentru fiică și recunoștința față de Paul, dar hotărâtă să nu-și părăsească alinarea.
