„Noi nu intrăm în bugetul comun. Venim cu ale noastre,” scrisese Irina în chat. „Și în plus, suntem la dietă, mâncăm ca păsările…”
Și acesta a fost primul semn.
Ana sta în autobuz, ținând telefonul într-o mână. Cu cealaltă, își strângea o geantă voluminosă. Citise mesajul de două ori. Poate doar i se părea? Era politicos, dar… parcă cineva deja își croise drum prin crăpături, căutând scăpări.
Chatul pentru excursia de mai tot lumina în notificări. Recent, se adăugaseră oameni noi: Ștefan și Irina, prietenii lui Vlad, om respectat și de încredere, vechi în gașcă, așa că nimeni nu puse întrebări.
Atmosfera era caldă, prietenoasă. Toți aveau vreo treizeci de ani — adulți, serioși, dar cu simțul umorului. Se cunoșteau de mult, aveau reguli nescrise și fiecare își avea rolul. Vlad aducea oameni noi. Ana se ocupa de organizare. Deja făcuse lista, alesese traseul, închiriasese căsuțe lângă pădure, cu verandă, foișor și duș decent. Toți fuseseră de acord, discutasem de cumpărături: mezeluri, ciuperci, cărbuni, ketchup, vin.
Și apoi apăruse:
„Pe noi pe mine și pe Ștefan nu ne băgați în seamă,” scrisese Irina. „Suntem la dietă, ne pregătim separat. Nu avem nevoie de nimic.”
Ana răspunse neutru: „Bine, cum spuneți.” Și lăsă telefonul jos.
În mare, nu era problemă. Cine pe dietă, cine pe keto, cine își încarcă apă după calendarul lunar. Era deja un tip care nu dădea bani pe carne, fiind vegetarian. Dar aducea legume pentru toți și făcea „shaorma” vegetariană pe grătar, de nu te puteai despărți de ea.
Ciudățiile sunt normale. Important e bunul simț și implicarea. Dar pe Ana o străbătu un fior rece la „nu ne băgați în seamă”. Era ceva… nesigur în fraza asta. Decise să nu tragă concluzii pripite.
În ziua excursiei, vremea era minunată: cald, răcoros, vânt ușor. Toți ajunseră la timp, își aduseră lucrurile, ba chiar nu uitară nici grătarul, nici cubănețele. Aerul proaspăt de pin înnobila pe toți.
Se instalaseră în căsuțe, scoseseră lucrurile, unii porniră grătarul. Irina și Ștefan sosiseră spre seară, când organizarea fusese finalizată. „Ale lor” erau un brânză mic, câteva roșii, pachet de pâine de orez și două sticle de bere. Ana zărise când le scoteau și-și spusese: „Poate pentru o seară. Dar pentru trei zile?”
Se așezară mai departe pe bancă, mâncară brânza, ciocniră sticlele, făcură poze la apus. Apoi se alătură grupului. Într-o jumătate de oră, Ștefan stătea deja la grătar.
„Ce frumos miroase aici! Ce frigeți, șnițel?”
„Da, cu voi la dietă nu poți sta,” râse Irina, apropiindu-se.
Ana aruncă o privire spre Maria, care ușor dădu din umeri. Ce să faci, nu-i poți alunga. În gașcă nu se obișnuia să facă pe cineva să se simtă prost, mai ales noii.
Până seara, Irina și Ștefan mâncau și beau de pe masa tuturor, de parcă ar fi fost acolo mereu. Povesteau glume, cântau la chitară. Erani plăcuți, veseli, nu răutăcioși. Dar Ana simți că fuseseră folosiți.
Se culcase cu gândul ăsta. Nu era supărată, dar undeva începuse s-o rodească o iritare subtilă. Părinții ei o învățaseră: dacă vrei să faci parte din echipă, joci după reguli și te arăți cinstit. Dar Irina și Ștefan intraseră în joc ținându-și cărțile ascunse, împărțind însă câștigul.
Atunci, în noaptea aceea, Ana gândi: „Dacă se mai întâmplă, voi face ceva.” Și asta o tensiona, că nu-ți comandai adulții pe capete. Dar își alungă gândurile negre. Veneau să se distreze, nu să pună pe cineva la punct. Era doar o ciudățenie izolată.
Dar, după cum arătau următoarele excursii, nu era doar o ciudățenie. Era un mod iscusit de a profita.
„Vă mai strângeți bani? Noi, ca de obicei, venim cu salatele noastre. Calorii, știi tu…”
Vorbele ei sunau ca și cum ar fi vorbit de decor pentru o petrecere, nu de costuri. Ana ascultă mesajul în drum spre magazin, cumpărând tăiței și un nou buteliu de gaz pentru plită. Se gândea cine plătește benzina, cine aduce carnea, cine cafeaua. Și iarăși „noi, ca de obicei”.
Într-un an, fuseseră cinci astfel de „de obicei”. Grătare pe terasa Mariei, o baie la lac pe septembrie, chiar și un picnic toamna în parc. De fiecare dată, Irina și Ștefan apăreau cu o pungă mică: câteva banane, salată de varză și o sticlă de vin de promoție.
Nu împărțeau niciodată, dar nici nu plecau flămânzi.
„E bun vinul?” îl întreba Ștefan prefăcându-se interesat, turnându-și din sticla adusă de Ion.
„Noi mâncăm doar legume. Scump, dar merită pentru piele. Înainte aveam coajă de portocală. Ăsta e doar pentru gust…” susura Irina, luând niște șuncă de pe masa altora.
La început, lumea zâmbea jenată. Oameni ciudați, se întâmplă. Poate nu își permit. Poate au datorii.
Apoi începură să se privească. Apoi să discute.
„Ai văzut cât au mâncat?” șopti Maria în timp ce strângea resturile după grătar.
„Ștefan a făcut vreo trei ture la mâncare. Și salata cu creveți a dispărut cu el,” răspunse Ana pe un ton sec.
Urmară glume pline de subînțeles. Ion întrebă cum încap 500 de grame de carne în dieta lui Ștefan. Maria remarcă cu răceală că pofta vine mâncând. Dar Ștefan doar râdea. Irina prefăcea că nu aude.
Ana nu suporta conflictele și îi displăcea să mustre pe cineva pentru mâncare. Dar când, peDar când Maria i-a trimis o poză cu mașina nouă pe care Irina și Ștefan o cumpăraseră — un SUV alb, strălucitor, direct din salon — Ana înțelese că banii erau, doar prioritățile erau alese cu grijă.
