Așa s-au cunoscut
– Mihai, ce-i cu tine? îl întrebă Irina după câteva minute de tăcere apăsătoare. Parcă nu ești tu însuți. Fața ți-e albă ca varul… Ești bine?
– Da, sunt ok, – răspunse Mihai, abia reușind să-și adune puterea. Lăsă furculița pe masă, se întinse după paharul cu suc de mere și mai amână răspunsul pe care trebuia să i-l dea Irinei.
*****
Mihai se opri în fața blocului, strânse mânerul greu al ușii metalice și era gata să intre, dar, într-o fracțiune de secundă, ceva îl trase înapoi.
Nu avea chef să intre.
Știa că îl așteaptă, își amintea bine promisiunea făcută Irinei că va veni în vizită, dar emoțiile îi dădeau târcoale ca un abur rece, paralizându-i voința.
Se simțea și el prost: bărbat la 35 de ani, și totuși genunchii îi tremurau ca atunci când învățătoarea îl scotea pentru prima dată la tablă.
Mai avea puțin: să deschidă ușa, să urce la etajul trei și să sune la apartamentul 36…
Dar ceva nu-l lăsa să facă pasul.
Un fel de teamă greu de definit îi ținea sufletul pe loc, împiedicându-l să ajungă la capătul drumului.
Tot ce voia era să întoarcă spatele blocului și să fugă, acasă sau, pur și simplu, oriunde în altă parte. Numai să nu stea acolo.
– Oare la ce m-am băgat? mormăi el, făcând câțiva pași înapoi. E clar că o să fiu respins.
Ridică privirea spre fereastra de la etajul trei, unde lumina ardea strălucitor. Parcă și mai strălucitor decât în restul blocului. Un fel de far menit să-i arate calea, să nu se rătăcească.
Și chiar nu se rătăcise. Ajunsese unde trebuia Dar să urce nu voia.
Probabil singurul lucru care-l oprea era gândul la cum va reacționa Irina dacă el pur și simplu ar pleca. Tot ea îl rugase să vină.
Și îi promisese că o să vină.
*****
Mihai, uite ce e… să nu te sperii, – îi șoptise Irina cu o seară înainte. – Părinții mei vor să te cunoască…
Irina – fata pe care o iubea.
Stăteau împreună la un mic bistro din inima Chișinăului, cinau, discutau planurile de weekend. Și, brusc, vestea: părinții vor să-l cunoască. A fost luat pe nepregătite. S-a oprit din mestecat, a privit-o lung, încercând să-și dea seama dacă face vreo glumă sau vorbește serios.
În fond, nu era ciudat ca părinții Irinei să vrea să-l vadă pe cel care-i stă aproape fiicei lor, probabil viitorul ginere. Ar fi fost ciudat dacă nu l-ar fi chemat.
Doar că
Mihai se temea rău de tot că nu le va fi pe plac. Că nu corespunde. Și temerile sale nu erau nefondate.
Avea motive întemeiate. Mama Irinei, Victoria Spiridon, fusese o viață întreagă profesoară la Universitatea de Stat, ajungând apoi rector, iar acum lucra la Ministerul Educației.
Tatăl ei, Vasile Dima, și el la fel, făcuse o carieră solidă: începuse ca inginer într-o firmă de construcții, apoi a ajuns director adjunct și în ultimii ani chiar își făcuse propria companie de construcții. Era la o cafea distanță de primar.
Cât despre Irina, la cei 30 de ani și ceva, era șefa departamentului juridic într-o bancă mare.
Iar Mihai, 35 de ani. Ce avea el? Nimic spectaculos. Angajat ca administrator de sistem, fără diplomă universitară.
Salariul era bunicel, dar nicio perspectivă de avansare.
Cum ar putea să stea la masă cu părinții Irinei? Ce să le spună? Cum să-i privească în ochi?
Poate vă întrebați cum de s-au cunoscut el și Irina. Dintr-o întâmplare.
În ziua aceea Mihai ieșise la o plimbare prin Parcul Ștefan cel Mare. Irina era și ea cu două prietene, dar ele s-au dus după înghețată, iar Irina a rămas pe bancă, voia să sune acasă, la mama.
Vorbea la telefon și nu observă un băiat pe trotineta electrică, beat, care venea direct spre ea.
Mihai a reușit să o tragă deoparte în ultima secundă, chiar când trotineta a trecut în viteză și s-a înfipt într-un coș de gunoi.
– Ce faci, domnule?! izbucni Irina, revoltată.
Dar, văzând ce s-ar fi putut întâmpla, privi altfel la Mihai. Dacă nu era el
Așa s-au cunoscut.
În timp ce prietenele Irinei așteptau la coadă la o înghețată de vanilie, ei doi au început să vorbească și au schimbat numere de telefon. Câteva întâlniri, și iată, de jumătate de an sunt împreună.
La toate acestea se gândea Mihai, în timp ce-și amintea discuția cu Irina din acea seară.
Frica să nu îi interzică părinții Irinei să se vadă, să nu creadă că e un profitor, era aceeași veche frică ce-i îndepărtase, odinioară, o fata pe care o iubise.
Acum risca să o piardă și pe Irina…
– Mihai, ce ai? îl întrebă din nou Irina, văzând cât de palid era. Ce s-a întâmplat? Te simți bine?
– Da… e totul în regulă, – răspunse Mihai, străduindu-se să pară calm. Puse furculița jos și luă un gât de suc de mere, încercând să amâne răspunsul.
– Deci, vii?
– Unde să… vin?
– La noi acasă, – zâmbi Irina cald. – Mama face ceva delicios, tata aduce un vin din colecția lui. Un prieten de familie, colecționar, i-a dat o sticlă rară special pentru noi. De la tine, Mihăiță, vreau doar să spui da. Vii?
– Nu știu… ezită Mihai. Cred că nu vor fi de acord cu mine. Sunt doar un om simplu, fără universitate, pot doar să instalez Windows și să recuperez date. Ei sigur visează la un ginere cu bani sau cunoscuți politici sau, măcar, la vreun funcționar cu potențial. Eu… sunt doar un IT-ist oarecare. Crezi că am vreo șansă să le fiu pe plac?
– Nu-ți face griji! i-a luat mâna Irina peste masă. Sunt oameni obișnuiți, exact ca toți ceilalți. Îi vei cunoaște. Mâine la șapte ești așteptat. Nu întârzia.
– Bine, – a aprobat Mihai, deși nu era sigur că va merge.
*****
Și iată, sosise ziua.
Mihai stătea în fața blocului Irinei, iar ceasul se apropia de ora șapte. Afară era ger. El…
…nu știa ce să facă.
Era clar că fiind serios cu Irina, trebuia să-i cunoască părinții. Planifica chiar să se căsătorească. Dar nu acum, nu așa. I se promisese o mutare la sucursala nouă la IT, peste câteva luni. Atunci, poate, avea să pară mai respectabil.
Poate atunci avea șanse ca doamna Victoria Spiridon și domnul Vasile Dima să nu-l gonească de la ușă.
A vrut să plece. În buzunar, telefonul vibrează insistent.
Era Irina.
– Salut, Mihai! vocea ei veselă răsuna la telefon. Aproape am terminat cu mama. Tata întârzie, dar vine și el imediat. Tu unde ești? Ești aproape?
– Salut, Irinucă – abia șopti Mihai. – Da, eu…
– Nu se aude bine. Ești aproape, da?
– Da, Irinuca, sunt pe-aproape, – oftează Mihai. – Doar că…
– Dragul meu, dacă iar începi să-ți faci gânduri, nu vreau să aud! Ai încredere în mine. Dacă vrei, vin să te iau de jos.
– Nu, nu! se panică Mihai. Vin eu imediat.
– Atunci te așteptăm, – îi răspunse ea cu blândețe.
Mihai aruncă telefonul în buzunar și începu să-și maseze tâmpla, căutând teribil vreo scuză serioasă să nu urce. Dar nu-i venea nimic.
Și dacă apare și Vasile Dima acum, să mă vadă plimbându-mă ca prostul? gândi Mihai speriat și porni spre capătul blocului.
Pe drum, întâlni un băiat și îi ceru o țigară. Nu mai fuma de ani buni, dar acum simțea că se sufocă, avea nevoie să se liniștească. Cum făcea norii subțiri de fum să se piardă în întuneric, privea în stânga și-n dreapta. Nimic interesant: stânga o grămadă de gunoi, dreapta un spațiu gol, cu urmele vechilor garaje. Irina îi povestise că acolo se pregătește ridicarea unui nou bloc.
Singurul lucru care-i atrase cu adevărat atenția era un câine care zăcea în zăpadă. Inițial, Mihai se crispat. Câinii vagabonzi, mai ales necunoscuți, pot fi periculoși. Dar se liniști rapid: patrupedul nu-i dădea nicio atenție.
Zăcea, pur și simplu, pe zăpadă.
Straniu să vezi animalul statornic pe atât de mult frig, dar alte opțiuni nu avea. Oricât ar fi fost ger, nimeni nu l-ar fi primit în scara blocului.
*****
Pe câine îl chema Zorba. De câteva zile nu pusese nimic în gură.
Altădată stătuse într-o curte vecină. Chiar îl iubea lumea, mai primea uneori de mâncare, dar…
o bătrână din blocul vechi a început să-l alunge. Apela la administrație, aduna vecini să semneze reclamații. S-au format două tabere: să-l lăsăm și afara cu el.
– Câinele ăsta vine mereu la locul de joacă! Dacă mușcă un copil? Nu vedeți ce privire amenințătoare are? bălmăjea femeia.
De fapt, ochii lui Zorba nu erau nici răi, nici goi, ci doar triști. Primul lui stăpân fusese Vlad, un puști cuminte.
Vlad, împreună cu ai lui, plecase la cabană, iar Zorba, doar un pui de patru luni, alerga pe marginea drumului. Era atât de fericit când mașina s-a oprit lângă el și Vlad l-a luat întâi în brațe.
– Mama, tata! Nu vreți să-l luăm cu noi la cabană? țipă Vlad de bucurie. Iar părinții au acceptat. Să se bucure copilul.
Spre final, când venea vremea să plece în oraș, l-au lăsat singur în grădină.
– Ce să facem cu un câine vagabond la bloc? Cine merge cu el zi și noapte? Tu? întrebară părinții.
– Nu, nu eu… a dat din cap băiatul.
Așa a rămas Zorba singur. A suferit mult, n-a înțeles de ce. Fusese atât de bine.
Peste o lună, o femeie l-a luat la oraș. Zi de zi îl ducea la piața centrală, unde încerca să-l vândă, nu să-l dea. Când a reușit să-l plaseze unei familii, i-a spus că e “pe jumătate metis”, doar n-avea acte.
Dar când a crescut și proprietarii și-au dat seama că e doar un câine de pe stradă, l-au abandonat la marginea orașului, nu departe de Băcioi.
Din fericire, era sfârșit de martie și vremea nu era rece.
Așa a rămas Zorba singur.
A hoinărit prin Chișinău, până a nimerit într-un cartier nou. A fost liniște, niciun alt câine mare să-l atace. I-a plăcut și a rămas.
Se apropia uneori de locul de joacă și privea copiii. Îl visa, fără să știe de ce, pe Vlad.
Spunea în gând că poate într-o bună zi cineva o să-i ofere din nou o familie.
Zilele trecute, Zorba a fugit. S-au adunat prea mulți oameni răi, bățoși, cu înjurături și pietre. Și-a dat seama că nu are rost să mai stea.
El nu vrusese să deranjeze pe nimeni și a plecat de bunăvoie.
Acum
…zăcea pe zăpadă, istovit de foame și de frig, incapabil să se mai ridice.
Vedea un bărbat cu țigara, dar ce folos? Nu mă va ajuta nimeni, gândi Zorba cu ochii pe jumătate închiși. Va arunca țigara și va pleca
*****
Mihai își termină țigara, încercă să arunce chiștocul la coș, nu direct pe jos, căci așa îl învățase mama: Dacă vrei să schimbi lumea, începe cu tine.
Când ajunse la tomberon, observă cum o mașină neagră, luxoasă, intră în curte. S-a speriat că ar fi putut fi tatăl Irinei, așa că o luă pe fugă pe lângă bloc, exact peste lângă unde zăcea Zorba.
La început s-a ferit: Doamne ferește să latre acum! Dar câinele nu schiță nimic. Nu se mișca deloc.
– Ești bine, băiete? i se adresă Mihai.
Fără răspuns.
Se apropie încetișor. Ajuns lângă el, se aplecă și puse mâna ușor pe blana rece. Nicio reacție.
Totuși, respira greu, semn că era încă viu, doar că aproape înghețat.
Dacă nu fac ceva, ăsta nu prinde dimineața, se gândi Mihai. Și, fără să ezite, îl luă în brațe și o porni spre scara blocului, căutând să intre undeva să-l încălzească lângă un calorifer să cheme un taxi spre clinica veterinară.
Dar toate scările erau încuiate.
Așa că se hotărî să încerce la alte blocuri.
Telefonul vibra de câteva ori, dar nu putea răspunde, căci ținea câinele în brațe.
Ajungând iar la scara Irinei, încetini pasul, privi la geamul luminat de la etajul trei și se gândi: Irina ar fi ajutat, dar părinții probabil că nu.
Când a ajuns la capătul scării, mașina neagră intră din nou în curte, orbindu-l cu farurile. Ușa se deschise: un domn în costum privea atent.
– Dumneata, ai pățit ceva? Ai nevoie de ajutor?
– Un câine… zăcea aproape mort, – bâlbâi Mihai. Nu știți vreo clinică veterinară non-stop aici aproape?
– Non-stop în zonă nu-i, dar la sectorul Râșcani e una. Am un prieten bun acolo. Urcă, te duc eu.
– Dumneavoastră?… se miră Mihai. Să urce cu un câine murdar în mașina aceea luxoasă?
– Haide! Nu avem timp de discuții. Câinele ăsta nu mai are mult.
Nu a trebuit să-l convingă mult.
Câteva minute mai târziu goneau pe bulevard, mașina neagră ca o săgeată printre troienele orașului.
Șoferul dădu un telefon:
– Irina, scumpo, au intervenit niște urgente, o să întârzii un pic. O să-ți explic acasă. Pe Mihai? Nu, nu l-am văzut la bloc, dar dacă îl zăresc pe drum, te sun.
– Sper că nu v-am făcut probleme… șopti Mihai când șoferul închise.
– Lasă grijile. Cum e câinele? A deschis ochii?
– Nu, dar respiră greu…
– E ok, ne grăbim, – confirmă bărbatul.
Ajunși la clinică, asistenta și veterinarul prieten îi așteptau.
Zorba a fost văzut de urgență.
Mihai rămase pe coridor, privind fix telefonul pe care luminează patru apeluri pierdute de la Irina. Un sms: Unde ești? Ești bine?
Ar fi trebuit să îi răspundă, dar nu avea chef de explicații.
Îi era gândul doar la câinele istovit.
A și uitat să-i mulțumească șoferului salvator. Cum a ieșit pe ușă să vadă dacă mai e acolo, nu a mai găsit mașina.
S-a întors la clinica, decis: indiferent dacă cu Irina va merge sau nu, pe câine îl va lua el. Măcar un prieten credincios să aibă lângă el.
*****
Trecuse aproape o oră, dar din cabinet nu ieșea nimeni.
Apoi, spre recepție, oameni agitați, cunoscuți.
Era Irina! După ea, doamna Victoria Spiridon și… șoferul: Vasile Dima.
Bărbatul, zâmbind larg, îi salută:
– Ți-am spus, fiica mea, că Mihai va aștepta aici, să vadă ce e cu câinele.
Mihai își dădu seama: sunt părinții ei.
– Mihai, de ce nu ai sunat? Eram îngrijorată, – veni Irina spre el.
– Îmi era teamă să vin la voi cu câinele în brațe…
– Ce copil! râse Irina. Tata nu te-ar fi dat afară. Și mama iubește animalele. Avem trei pisici salvate de pe stradă.
– Serios?
– Sigur.
Atunci părinții Irinei se apropiară și pentru prima dată Mihai a dat ochii cu ei.
– Uite că ne cunoaștem, – zâmbi Vasile Dima strângându-i mâna. Era și timpul.
– Mihai, – spuse Victoria Spiridon, întinzându-i mâna, – ceea ce ai făcut tu azi este gest de OM. Irina are dreptate: trebuia să vii direct la noi acasă. Sper să se facă bine cățelul ăsta.
– O să trăiască, – confirmă veterinara ieșind. O noapte de iubire și grijă vindecă multe.
În seara aceea, Zorba a fost externat. Norocul lui schimbase rostul vieții.
– Nu-l duceți acasă la noapte. Îl ținem noi, – au decis Irina și părinții. Pisicile au grijă de el, și să sărbătorim salvarea și… să ciocnim pentru cunoștință.
Așa că în timp ce Zorba, protejat de pisicile casei, zăcea pe covor, încă incapabil să creadă că nu va mai tremura, Mihai stătea la masă, cu Irina și părinții ei, la un pahar de vin de Purcari.
Temerile sale fuseseră degeaba. Oameni calzi, simpli, de inima, adevărați.
După câteva zile, Zorba se ridicase pe propriile picioare și Mihai a vrut să-l ia acasă.
– Dar pe mine nu mă iei? a zâmbit Irina, apărând cu valiza.
– Pe tine? Glumești?
– Deloc. Părinții spun că nu mai pot dormi la ei, vor nepoți. Populația trebuie crescută, cică!
Mihai nu s-a mai putut abține și a început să râdă, la fel și Irina, și Zorba, vesel, dădea din coadă.
Nu pricepea exact ce se întâmplă, dar simțea că totul va fi bine.
Asta a fost povestea lorZorba s-a ghemuit la picioarele lor, iar Mihai s-a uitat odată la Irina, simțind pentru prima oară în viață că nu mai e nimic de demonstrat nimănui. Părinții Irinei râdeau, dădeau noroc, povesteau amintiri din tinerețe, iar pisicile explorau cutiile valizei ei, ca și cum și-ar fi dat acordul la noua stare de fapt.
Afară, orașul înghețat părea la fel de departe ca un vis urât ce nu se mai întoarce.
– Să știi, Mihai, – a spus Vasile la sfârșitul cinei, – în familia noastră, cine salvează un suflet, fie om, fie animal, e deja de-al casei și nu pleacă singur pe niciun drum.
Victoria a zâmbit, Irina s-a lipit de el, iar Mihai și-a dat seama că toată grija, toată frica din trecut, toate complexe și comparații zadarnice au pălit în seara aia în fața lucrurilor simple: o masă caldă, o mână pe umăr, blana unui câine pe picioare, privirea fetii pe care o iubea și familie care-l primea cu adevărat.
Zorba, întins între toți, și-a ridicat capul și-a dat din coadă, apoi, mulțumit, și-a pus botul pe lăbuțe și-a închis ochii. Pentru prima oară după mult timp știa și el că are un loc, că acasă există cu adevărat.
Și, undeva, în hohotul de veselie și clinchetul paharelor de la masa aceea, Mihai a înțeles că, poate, norocul nu e să ți se întâmple ceva ieșit din comun, ci să ai curaj să urci, când ți-e cel mai frică, la etajul trei.
Iar acolo să descoperi oameni, suflete și o iubire care te așteaptă, cu lumina aprinsă. Pentru totdeauna.
