La începutul lui noiembrie, vremea s-a răcit brusc. Cerul lăsa în jos fulgi mărunt și pătrunzători, iar vântul smulgea pălăriile și deschidea larg paltoanele. Elena se bucura că paltonul ei avea fermoar, dar vântul părea să treacă chiar prin ea, nu mai vorbim de picioarele în cizme scurte și colanți subțiri. Cu capul turtit între umeri, sta la stație, semănând cu un vrabure cocoțat. Autobuzul tot nu venea.
Lângă bordură s-a oprit o mașină străină, iar șoferul a claxonat. Oamenii de la stație s-au uitat unul la altul, apoi cu toții, din nu știu ce motiv, au privit-o pe Elena. Ea s-a apropiat de mașină. Geamul s-a lăsat, iar Elena l-a recunoscut pe bărbatul de la serviciu.
— Urcați repede, că înghețați în loc. Autobuzul mai are mult până vine, spuse el zâmbind.
Fără să se gândească prea mult, Elena s-a așezat pe scaunul din dreapta. În mașină era cald și nu se auzea vaietul vântului.
— Mulțumesc, spuse ea, așezându-se mai comod.
— Cu plăcere. Merg pe aici zilnic și nu v-am văzut niciodată.
— Eu de obicei plec mai devreme, dar astăzi am întârziat puțin, răspunse Elena.
Ștefan observase de mult tânăra femeie liniștită. Când intra în contabilitate, ea îl saluta politicos, apoi își cobora din nou capul asupra hârtiilor de pe birou. Nu bârfea, nu făcea ochi dulci la bărbați, ca alte femei. Când a văzut-o la stație, s-a bucurat — avea să stea alături de el în mașină o bună bucată de vreme.
Odată, Nadia fusese la fel de modestă și tăcută. Dar după nuntă, parcă o schimbaseră. Devinase iritantă, nervoasă la orice fleac. La început, Ștefan crezuse că sarcina o afectase. Apoi născuse fetița, și totul se înrăutățise. Nemulțumită mereu, mormăia că Ștefan nu câștigă destul, că alți bărbați sunt bărbați adevărați, iar ea a avut ghinion. Că prietena ei, Luminița, și-a cumpărat o blană nouă, iar Mihaela a plecat în Spania…
— O să plătim și ipoteca, și totul va fi bine, o liniștea Ștefan.
— Până la pensie să aștept? striga ea, și totul începea de la capăt.
Într-o seară, Ștefan venea de la serviciu pe întuneric. Lumina slabă din ferestre abia luminau curtea. În fața scării se opri o mașină, și din ea ieși o femeie care făcu cu mâna șoferului și râse fericită.
Ștefan o recunoscu după râs. I se făcu atât de rău, că ar fi putut urla ca un lup. Înțelese că se lega de el pentru că găsise pe altul, mai bun și mai bogat. Când intră în scara blocului, mai auzea încă tropăitul grăbit al pantofilor ei, mirosul parfumului scump în aer.
Nu făcu scandal. Doar își strânse lucrurile.
— Pleacă și nu te mai întoarce! strigă nevasta din dormitor.
Fetița se repezi la el și îl îmbrățișă.
— Tata, nu pleca!
— Andreea, nu plec de la tine. Eu mereu voi fi tatăl tău.
O iubea nebunește pe fetiță.
Nevasta ieși în hol, stătu în prag, cu brațele încrucișate.
— Nu-ți dau apartamentul, să nu visezi, spuse ea ascuțit.
Ștefan se întoarse brusc spre ea.
— Toți acești ani eu am plătit ipoteca. Și eu am nevoie de unde să locuiesc.
— Bărbații adevărați, când pleacă, lasă totul soțiilor și copiilor, rânji ea.
— Atunci, eu nu sunt bărbat adevărat. Ștefan ieși din apartament.
La tribunal, Ștefan ascultă, arzând de rușine, cum nevasta îl acuza că nu aduce bani acasă, că merge în haine ponosite, că nu o ajută, în timp ce ea se zbate ca un hamac. Judecătoarea nu se putu abține și o mustră pe soție pentru rochia de brand scump și cizmele italiene. Și tot nu are blană. Au divorțat repede.
Dar cu împărțirea apartamentului a durat. Nevastă nu-i plăceau variantele propuse de agent. Până la urmă, ea a ales un apartament cu bucătărie mare în același cartier, iar lui Ștefan i-a rămas o garsonieră mică și neglijată la marginea orașului. După serviciu, se ocupa de reparații, alungând gânduri grele și nu lăsând amărăciunea să-i roada sufletul.
Într-o zi nu mai putu și o așteptă pe Andreea la școală. Fetița se bucură, îl îmbrățișă, și începu să plângă. Inima lui Ștefan se rupea din dragoste și milă pentru ea. Sună la soție și o rugă să-l lase pe Andreea la el câteva ore în weekend. Se aștepta la scandal. Dar, spre surprinderea lui, ea acceptă cu indulgență. Asta îi dădea timp pentru ea și pentru viața personală.
Așa că o lua pe Andreea la el în weekend sau mergeau la film, dacă vremea era frumoasă.
Ștefan se uită pe sub sprâncene la Elena. Ea privea înainte, gândindu-se la ceva. Când mașina ajunse la birouri, ea coborî și îi mulțumi stăpânit, fără mofturi sau priviri ispititoare.
După serviciu, el o așteptă la stație și o duse acasă.
— La ce oră plecați de acasă? întrebă Ștefan când Elena se pregătea să coboare.
— O să mă răsfățați așa. Omul se obișnuiește repede cu binele, zise ea zâmbind și ieși din mașină.
A doua zi o așteptă din nou. Astfel începură să meargă împreună la serviciu, apoi o invită la film…
— E om cum trebuie. De ce tot mai stai? Uită-te că ți-l ia vreuna mai sprintenă, îi spunea prietena Elenei. — Numai cu mașina vă plimbați, sau cum?
— Ce vorbești? Fiul meu e în plină adolescență, trebuie să am ochii după el, se scuză Elena.
— Cu atât mai mult ar trebui să-i facețiÎn cele din urmă, trei inimi învățară să bată împreună, iar trecutul dureros al lui Ștefan și temerile lui Victor se topiră în lumina unei noi fericiri.
