Of, Ioana! Ai venit la ţanc! Nu mai ştiu ce să fac!
Ioana a lăsat sacoşa grea cu cumpărături pe banca de la scară și a tras aer adânc în piept.
Ce s-a întâmplat, doamna Paraschiva?
Răbdare, Ioana, răbdare şi iarăşi răbdare. Aşa trebuie să vorbeşti cu bătrânii. Mai ales cu cei mai dificili.
Pentru că Paraschiva Pădureanu era cunoscută drept cea mai conflictuală femeie din tot cartierul Telecentru, din Chişinău. O femeie altfel rafinată, dar cu gura mereu gata de ceartă.
Ce o făcea damă?
Nimeni nu știa să certe atât de elegant ca doamna Paraschiva, dar, Doamne, să te ferească să-ţi iasă din pepeni! Reuşea să scoată din răbdare şi preoţii, şi profesorii, şi toată strada.
Domnişoară, nu aţi înţeles bine.
Să nu-mi spuneţi domnişoară, vă rog!
Ah, ce păcat! Pe vremuri, o femeie să fie domnişoară era o cinste, dar astăzi… Ce să mai zic? Generaţie pierdută! Dar să strângeţi după căţelul dumneavoastră.
Şi dacă nu?
Atunci tot cartierul va şti de dumneavoastră, draga mea!
Cei care nu o luau în serios, crezând ameninţările ei nişte vorbe spuse în vânt, aflau repede pe pielea lor că Paraschiva nu glumea. Nu cu vorba cu fapta. A doua zi, poza infractorului apărea pe fiecare copac, stâlp sau avizier, cu biletul: Cu aşa oameni nu ne mândrim!. Urma apoi descrierea faptei ticăloase: nesimţire, murdărie, neglijenţă, orice. Avea imprimantă (învăţase de la vecin) şi cumpăra hârtia la bax, căci pensia era bună şi copiii o ajutau. Considera că e datoria ei sfântă să facă ordine acolo unde trăia.
Amenda nu o speria. Mergea la fiecare şedinţă de judecată şi îşi cerea scuze de la judecători că le consumă timpul. O acceptau, că nu era un ţânţar supărător, ci deja ceva firesc: rău necesar sau bine, depinde pe cine întrebai.
Uneori a fost şi chiar apreciată. Când, datorită insistenţelor ei, s-a reparat canalizarea pluvială a întregului cartier după aproape zece ani de scandaluri cu funcționarii municipali. Apoi cartierul s-a liniştit şi au început să o respecte. Căci proprietarii de maşini, ce nu mai jucau rol de submarine la fiecare ploaie, o salutau politicos, întrebându-se cu teamă dacă nu cumva o să li se vadă fața pe un bilet alb, cu poza scoasă la imprimantă.
Căţărătorii de câini care nuși ridicau mizeria, mămicile dezinteresate, neplătitorii de pensii alimentare, băutorii liniștiți sau gălăgioși, toți care ignorau regulile trăiau mereu cu frica Paraschivei.
Cei mai nemulţumiţi au încercat chiar să-i dea o lecţie, într-o noapte, după ce plecase de la sora bolnavă. N-au apucat mult să o lovească, că cineva a strigat la ei şi au fugit, dar Paraschiva și-a revenit rapid, cu şi mai multă pasiune pentru justiţie.
Vânătăile trecură, dar piciorul rupt niciodată nu s-a mai vindecat corect. De-aici, avea barometrul personal: Mă doare genunchiul, înseamnă că vine ploaia! Nu-i aşa că sut eu norocoasă?
Cei care au transformat-o pe Paraschiva în instrument de prognoză meteo au fost găsiţi şi pedepsiţi rapid, cu ajutorul legăturilor pe care şi le făcuse tocmai datorită activităţii sale.
Ciprian dragă, am mare nevoie de tine! îi telefona Paraschiva poliţistului de sector.
Iar Ciprian Cernăuțean, un colos cu mustaţă şi fost oaspete al Paraschivei, se repezea imediat la nevoie. Cine putea să stea nepăsător? Îşi cucerise în jumătate de an soţia, copiii şi chiar și soacra, după ce Paraschiva reușise să îi explice, în două fraze și un oftat, mamei lui Ciprian că un fiu nu trebuie să fie vizitat zilnic, fără motiv, de mama băgăcioasă la 40 de ani.
Evident, vizitele s-au rărit, iar familia îi rămăsese îndatorată Paraschivei pentru totdeauna.
Ioana, asistent social de câţiva ani buni, le ştia pe toate despre Paraschiva şi relaţiile ei. Aşa că a rămas blocată când a văzut-o plângând, pe bancă, la scară.
Ce s-a întâmplat cu dumneavoastră?
Ioana cu Gherghina Popescu, asistata dumitale
Ce e cu dânsa?! Ioana s-a uitat speriată la fereastra cunoscută.
E la ea Ciprian acuma. Gherghina nu mai e
Ioana a amuţit, s-a aşezat pe bancă şi era gata să piardă echilibrul.
O zi blestemată! Dimineaţa ţeava spartă la bloc îi făcuse copiii să întârzie la şcoală, apoi se certase până la lacrimi cu soţul ei, Vasile. Îl iubea, desigur, dar era şi ea om, cu nervi, şi o amărâtă de bec ar fi putut s-o schimbe şi singură. Dar nervii Se adună Şi ce rost mai au toate când vezi că azi cineva e, mâine nu mai e?
Gherghina Popescu îi ceruse chiar ieri mâncare de pisici azi…
Ioana a izbucnit în plâns, fără să se mai poată opri.
Vai, draga mea Hai, stai, ia acest batistei!
Batisteiul alb, pus pe genunchii ei, i-a adus aminte de batisteiul brodat primit de la Gherghina de Crăciun.
E pentru tine, Ioana! Un gest mic, dar cu toată recunoștința mea!
Vai cât e de frumos! Broderia asta?
Da, iniţialele tale!
E prea frumos ca să-l folosesc!
E doar o batistă. N-am cu ce te răsplăti mai scump, pensia ştii cum e
Bunica spunea că cel mai bun cadou e să nu fii uitat.
Înţeleaptă bunică ai avut. Mai trăieşte?
Nu, nu mai am pe nimeni. Familia mea e doar soţul şi copiii.
Ce bine de tine Eu n-am avut copii, dar rude am grămadă şi fiecare cu părerea proprie cum trebuie să-mi trăiesc viaţa. Surori, fraţi, unchi, mătuşi, părinţi ajutorul lor m-a lăsat singură. Dacă nu le convenea ceva, ziceau că-s incapabilă să decid. Şi iată-mă acum… Sînt singură. E cumplit, Ioana! Dacă nu erau pisicile mele, nu ştiu de ce mai trăiam Fumezi doar aerul!, a spus o nepoată când am refuzat să-i dau casa. Sora s-a supărat, că fata voia să meargă la facultate şi avea nevoie de chirie. Iar eu trebuia să-i dau apartamentul cu totul!
Cum aşa?!
Aşa considerau. Eu la soră, iar ea deja negociase să mă pună la azil. Înţelegi?
Nu! Nu concep aşa ceva! Sunteţi adultă!
Ei nu cred. Zic că nu mai judec bine. Totuşi, îi iubesc şi le-am lăsat în testament casa, pe cote egale între nepoţi. Mi-e teamă, însă, că o să se certe rău. Dar nu pot să las la unul singur, n-am inima. Iar dacă mă gândesc ce vor face cu pisicile mele, mă ia groaza! Toţi le urăsc, zic că le aruncă la gunoi cum n-oi mai fi
Nu se va întâmpla asta!
N-o cunoști tu pe nepoată!
N-o cunosc şi nici nu vreau! Vă rog, faceţi-mi mie testamentul pe pisici!
Cum să fac una ca asta?!
Le lăsaţi mie, ca să fiţi liniştită. Pisicile se pot trece în testament ca bunuri, nu? Dacă vi se întâmplă ceva, le iau eu. Aşa s-ar face un bine lăsat moştenire.
Ioana, eşti un înger! Nu-mi trecea prin cap! Dar e mare povară!
Nu-i povară, cum se zice la noi: Fără pisică, casa-i pustie! spuse Ioana, mângâind pe motanul Mihăilă, în vreme ce cealaltă mâna era atacată de Smaranda, cea mică.
Mihăilă era de zece ani cu Gherghina. Smaranda fusese adusă de Paraschiva, descoperită sub o maşină, şi dată în grija Gherghinei cu vorba:
Gherghi, tu ştii ce-i de făcut. Eu am alergie, dar nu puteam s-o las acolo ca pe-o coajă de ou! Uită-te la ea!
Paraschiva, îţi mulțumesc, dar numai pisici să nu mai aduci, te rog. O duc greu!
Am înțeles, Gherghi! Mulțam.
Aşa a rămas Smaranda. Dar, înainte de nenorocirea cu Gherghina, s-a aflat că Smaranda e Smarandiţa, după ce a fătat nişte pisoi chiar pe patul doamnei Popescu.
Oare-i norocul Smarandei, sau al meu? râdea Gherghina.
Ia să vezi, Mihăilă s-a dovedit un tată excelent. Ioana, când venea, se minuna:
Chiar aşa: nici nu ştim să deosebim pisic de pisică Dar ce facem cu puiuţii?
Vă ajut eu! Am curte mare, iar la nevoie, Paraschiva e aliată. Se rezolvă!
Acum, amintindu-şi de pisoi, Ioana a sărit de pe bancă.
Ce stau aici? Pisoii n-au mâncat nimic…
Testamentul Ioana l-a ridicat în aceeași zi. Ciprian nici nu a avut ce comenta. A ajutat să care coșul cu pisici până la casa Ioanei şi a rugat-o:
Lasă-mi şi mie un pisoi, rogu-te. Copiii mereu au vrut, dar mama nu mă lăsa. Acum se poate
Desigur! Care-l vrei?
Pe ăsta roşcovanul!
Cum vrei, îl păstrez!
Mulţumesc!
Nimic, nimic Dar cine se ocupă cu tot ce urmează? Rudele?
Cum altfel! Au zis că nu au timp. Să mă ocup singur.
Ioana era să scape coşul. Cum adică?!
Nu se poate, am eu grijă.
Dar nu eraţi rude.
Şi ce dacă? O ştiu pe Gherghina de peste cinci ani. E puţin? Uneori şi două zile ajung să-ţi dai seama cine-i omul din faţa ta. Altădată, nu-ţi ajunge o viaţă, chit că e rudă. Nu las s-o îngroape oricine. Nu merită aşa ceva!
Ciprian a surâs şi a bătut-o pe umăr pe Ioana.
Acum semeni leit cu cineva drag mie. Dar nu te înfierbânta, o să te ajut!
Mulţumesc… Ioana dădu capul în jos, ruşinată.
Închizând poarta casei, se opri pe alee. Casa, moştenită de la părinţi, construită de bunicul ei, era inima familiei parcă dintotdeauna, adăpost cald iarna şi răcoare vara. Ioana nu înţelegea cum poţi să-ţi laşi familia aşa, fără să-ţi pese
Ajunsă în prag, aproape că s-a pus din nou pe plâns.
Miros de mâncare, copiii râzând în bucătărie, iar Vasile ieşise în hol şi văzând-o, s-a repezit la ea:
Ioano, ce-ai păţit? Vezi că am pus becul ăla! Am plecat mai devreme azi special şi-am reparat şi robinetul la grădină. Tulipanii tăi or să iasă curând. Nu mai plânge!
Nu mai plâng… Ioana îşi ştergea lacrimile fără să se ruşineze.
Ce-i asta? Vasile i-a luat coşul. E tare greu!
Pisici Ioana s-a sprijinit de umărul lui.
Ce?!
Uite!
Copiii au năvălit din bucătărie, iar Vasile le-a făcut semn să tacă.
Linişte, speriaţi pisoii!
Pisicile s-au acomodat repede. Mihăilă vâna şoareci şi îi depunea pe prispă, ca plată pentru gazdă. O mai căuta pe Gherghina lar fostă gospodărie, urcând pe plopul din curtea Paraschivei unde, veghea spre fereastra stăpânei sale, chemând-o cu miorlăit sfâşietor. Nici vecinii nu se plângeau de concerte; ştiau e dor mare.
Uneori stătea ceasuri, alteori se întorcea târziu, Ioana îl certa:
Umbla-t-ai până la miez de noapte! Mâine merg la lucru, Mihăilă!
El se freca de piciorul ei, apoi verifica casa, copiii şi pe Vasile, pentru ca apoi să se bage cu Smaranda şi puiuţii la somn.
Gherghina Popescu a avut parte de o înmormântare ca lumea. Ioana abia putea crede câţi oameni au venit să-şi ia rămas bun.
Cine sunt? a întrebat șoptit pe Paraschiva.
Elevi. A fost profesoară de fizică, apoi meditatoare. Îi pregătea pentru facultate. O ducea bine până a avut probleme cu vederea. Dar, ai văzut, lumea nu uită omul bun
Aşa e…
Nouă zile… Patruzeci…
Noaptea, Ioana se trezea ca să lase motanul în casă şi se gândea la fragilitatea vieţii omeneşti. Ştia deja de ce nervii îi sunt săriţi şi de ce are greţuri matinale. Secrerul îi dădea sens, ţinut ascuns şi de soţ.
Mângâia burta Smarandei, care abia făta, şi şoptea:
Curând voi fi şi eu iar mamă… Mi-e cam frică. Copiii mei sunt mărişori şi am uitat multe Oare mă descurc?
Smaranda torcea atât de tare încât venea adesea şi Mihăilă curios. Ioana zâmbea:
Are dreptate, nu? Când ai oameni şi pisici în jur, cum să nu reuşeşti?
În ziua în care se hotărî să-i spună lui Vasile vestea cea mare, s-a petrecut ceva ce i-a confirmat Ioanei convingerea că nimic nu e întâmplător pe lume.
Mihăilă dispărea de două zile. Nici nu i se mai întâmplase aşa, iar Ioana deja era îngrijorată. Se dusese până la casa Gherghinei, dar pisica nu era acolo. Nici Paraschiva, nici Ciprian nu-l zăriseră.
Ioano, culcă-te. O să bată la uşă când vine! o liniştea Vasile.
Nu pot! Plouă deseară! O să răcească! Unde s-o fi dus, mititelul?!
Ioano, e doar un motan! Motanii merg unde vor! Dacă-i e foame, vine!
Îl ţin încuiat, nu-l mai las afară! Să vezi!
A rămas la televizor până a adormit în fotoliu, fără să audă motivul pentru care motanul alearga în jurul casei, răcnind atât de tare că numai cerul părea să-l audă. Curtea era mare, pereţii groşi, răcoare de aprilie; ferestrele erau bine închise, liniştea adâncă.
Smaranda, care lăsa lapte pentru puii ei şi dormea molcom lângă ei, deodată s-a ridicat vijelios, s-a apropiat de Ioana şi a zgâriat-o de picior.
Au!
Ioana, derutată, era să lovească pisica, dar s-a trezit la starea de alertă.
Smarando, ce-i cu tine?! M-ai zgâriat!
Atunci a auzit cum urlă Mihăilă şi a mirosit fumul uşor.
Vasile! Copii! Ardem!
Strigătul a ajuns la Smaranda în pragul camerei copiilor. Pisica i-a muşcat de degetele de la picioare, i-a trezit, pe rând.
Sculaţi-vă!
Ioana a apucat un copil, l-a întins spre Vasile, l-a împins pe celălalt, a luat din mers coşul cu pisoi.
Vecinii au chemat pompierii. Au stins repede prispa, acolo pornise focul. Mihăilă a scos-o afară din casă pe Smaranda, iar întreaga familie felină şedea, teafără, lângă oameni.
Gata! Puteţi intra la loc! Un pic de miros va mai fi, dar casa-i întreagă! V-aţi trezit la timp!
Ioana, cu Smaranda în braţe, a murmurat:
Mulţumim!
Vasile a încuviinţat copiilor să se ducă la pompieri să le mulţumească, apoi a îmbrăţişat-o pe Ioana:
Cum eşti?
Bine
Sigur? i-a pus mâna pe burtă, iar Ioana a tresărit.
Tu ştii?
Cum să nu! Ioana, sunt bărbatul tău, ba chiar de-acum avem trei copii! Nu crezi că ştiu ce se întâmplă cu tine?
Vasile, mi-e frică
Gata cu prostiile! Sunt aici, ai copii, ai pisici, ai de toate! Ne-om descurca, nu-ţi face tu griji! Şi casa-i întreagă.
Aşa e…
A dat pisica la Vasile, pisoii copiilor, şi a mai rămas o clipă pe prispă, privind spre cerul înstelat.
Mulţumesc, doamnă Gherghina, pentru toată bunătatea dăruită! MulţumescDe undeva, din umbra prunului bătrân, Mihăilă s-a înălţat pe lăbuţe, şi-a scuturat blana ca după ploaie, apoi s-a întins leneş lângă picioarele Ioanei, privind-o cu ochii lui verzi, hipnotici. O linişte caldă s-a aşternut peste curtea răvăşită de teamă, dar plină de viaţă. Paraschiva a apărut la poartă, cu halatul mototolit şi pantofii de cauciuc galbeni, ţinând sub braţ un platou cu nişte plăcinte aburinde.
Asta-i pentru curajoşi! a declarat ea răspicat.
Copiii s-au repezit, Vasile a râs, luând-o pe Ioana de mână, iar Paraschiva a pufnit:
Să ştii, femeie, când ziceam eu că fără pisici n-ai spor, n-ai crezut! Noroc cu Mihăilă şi neamurile lui Mie nu mi-a păţit niciodată casa, cât am avut motan!
Ioana a zâmbit, iar în obraji i-a înflorit un curaj nou. În noaptea aceea a înţeles, de pe treptele casei, cu mirosul de fum stingându-se încet şi privirea la stelele deasupra acoperişului, că viaţa continuă asemenea unei case vechi: se zdruncină, se repară, dar, atâta timp cât sufletul rămâne acasă, nimic nu e pierdut.
Pisicile s-au împleticit pe lângă picioarele Paraschivei şi ale Ioanei, iar undeva, dacă ascultai atent, ai fi putut să juri că un chicotit blând străbate aerul, de parcă cineva, dintr-o lume mai bună, îşi arată recunoştinţa pentru grija lăsată moştenire.
Atunci, Ioana a ştiut: bunătatea, la fel ca motanii cei curajoşi, găseşte mereu drumul spre casă.
